Efter en hjärnåterställning återvänder Trevor Powers med 'Mulberry Violence'

När Trevor Powers plötsligt lade ner sitt Youth Lagoon-projekt 2016 bestämde han sig för att resa. Powers var vid den tiden 27 år gammal och meddelade att Youth Lagoons tredje LP, 2015 års Savage Hills Ballroom, var den logiska slutpunkten. Vid den tidpunkten verkade detta val djärvt. Med det sätt på vilket Powers utvecklande sitt ljud, fanns det säkert mer arbete att göra. Men den rastlösheten inom ramarna för Youth Lagoon är precis vad som ledde Powers att avvisa projektet. Han lämnade USA och åkte till Tokyo, en storstad som snabbt blev hans favoritstad i världen. Men det land som påverkade honom mest var Grekland, specifikt Aten, en stad som konstant påminner varje besökare om att allt dör och att de bästa sakerna blir ärade tills de också blir skröpliga. Denna bevarande av gammal kultur stötte mot en pulserande stad som påverkade Powers djupt. Kanske för att denna dikotomi var en för passande metafor för den transformation som Powers gick igenom: att behöva fortsätta framåt medan man ständigt påminns om vad som en gång var. Med Mulberry Violence, Powers första LP under sitt eget namn, erkänner han sin egen historia i ett försök att göra sig av med den.

”Aten har denna historiska sida i den meningen att du tittar på ruiner, saker som brukade vara,” förklarar Powers för Vinyl Me, Please över telefon från sitt hem i Boise. ”De är fragment. Det är den där hela saken… Det finns en sorg, nästan. Du ser något som var så grand, och nu står det knappt. Det finns bara vissa element kvar. Jag drar från den sidan av saker där allt är glänsande, nytt och imponerande, men det finns också den här elementen att det ser ut som något som en gång var.”

Den genomgripande rädslan som växte inom Powers när han började med detta nya album var denna känsla av att bli glömd. När hans Youth Lagoon-projekt expanderade, erbjöd det inte längre en väg mot självförståelse som han behövde att den skulle belysa. För, i bästa fall, var Youth Lagoon en nostalgi-maskin. Det var ett mycket effektivt, mycket kraftfullt projekt, men ett som var beroende av att jaga en oändligt förlorad känsla. Som artist är det en utmattande strävan att aldrig hitta den plågsamma andra. ”Hela entiteten av vad Youth Lagoon var, var en tidsperiods nostalgi, att se tillbaka,” säger Powers. ”Alla tre skivor är mycket olika och mycket färska angrepp för vad jag gjorde, men varje var i ett mycket liknande sinnesläge. Framåt är det inte så sagt att jag inte kommer att dra från det förflutna och dra från minnen, som alla gör, men jag är mycket mer bekymrad över vad som pågår i nuet och vad som kommer att pågå i framtiden. Det är oändligt. Det har ingen stämpel på sig.”

Så Powers sa adjö till Youth Lagoon och började resa och skriva poesi, i princip återstarta en musikalisk identitet som hade blivit bekväm inom en viss stasis. ”Jag behövde tid för en hjärtreset. Den tiden var mer än värdefull eftersom att ta bort mentala koner från din konstnärliga output aldrig är en ögonblicklig sak. Så, med att röra mig under mitt eget namn och vilja att rensa bort eventuella hinder som jag någonsin lagt i min väg gällande att uttrycka mig, tog det ett par år att vara helt av kartan och komma ut ur min egen hjärna, ut ur mina egna vanliga territorier vad gäller miljön. Jag reste en hel del, förstörde de bekväma zonerna, för bekväma zoner är det mest kvävande stället du någonsin kan existera i.”

Vid sin återkomst från Europa och Asien började Powers odla ett bibliotek av ljud, vrida och förvrida allt han mötte för att börja plantera fröna för vad Mulberry Violence skulle bli. "Jag gillar verkligen idén att först skapa ett bibliotek där jag kunde dra ifrån det biblioteket och skapa vad jag ville genom det. Med det i åtanke, spenderade jag en stor del av tiden med att skapa mina egna samplingar. Sitta ner med synthesizers, sitta ner med en mikrofon, göra allt och ingenting för att manipulera vad som helst som var runt mig. Att börja med den typen av ammunition triggar omedelbart alla slags vägar jag kunde ta med varje enskild rad av poesi som jag satt ner med. Det var så viktigt för vad denna process var tvungen att vara,” förklarar han.

När Powers framträdde som Youth Lagoon hade han en underbar förmåga att fånga sorgen och distansen av att växa upp. Men nu när han har genomgått den tillväxt han längtade efter att undvika, blev det ett uppenbart avstånd mellan vem Youth Lagoon var och hur Powers såg på sig själv. I en mening var Powers evolution som låtskrivare mot något mer närvarande och expanderande ett slags självvård. ”Det är alltid lite tufft när du återbesöker saker som har att göra med smärta. Det, för mig, är något jag alltid kommer att dra ifrån. Det kommer aldrig att försvinna eftersom jag finner det största inflytandet i mitt sinne, med vad jag vill säga, med de dåliga sakerna snarare än de bra sakerna,” förklarar han. ”De dåliga sakerna är vad jag måste bearbeta, vad jag måste gå igenom. Så jag kommer alltid att dra från dem, men det är mycket viktigare att säga, 'Okej, hur tillämpar detta sig på mig?' istället för att gå in i en tidsmaskin tillbaka till något som pågick och bara sitta där och plaska. Det skulle ha blivit mycket gammalt. Jag menar, det blev gammalt för mig. Mot slutet av den tredje skivan var jag som, 'Jag är jävligt klar med detta.'” Mulberry Violence silar fortfarande genom hjärtesorg och skräck, men det är en tydlig destillering av mer självförtroende idéer; Powers simmar inte längre mot strömmen som Youth Lagoon alltid satte segel i.

Istället för att enbart existera i en värld av chock och ångest över att bli gammal, spenderar Powers Mulberry Violence med att möta de verkligheter som plågar honom varje dag. ”Jag skulle vilja säga att jag är optimistisk men det finns så mycket som är fel med världen. Jag tror att många människor skulle ha ett liknande svar, där, som saker står just nu, vad gäller det sociala och politiska klimatet, finns det så mycket som är brutalt sorgligt, du hoppas att folk börjar vakna och lista ut vad som behöver förändras,” säger han.

Så medan det finns inslag av den urspårade nostalgin som genomsyrade Youth Lagoon, som på en låt som “Playwright,” är Mulberry Violence en nästan oigenkännlig omvändning från Powers, och en fantastiskt självsäker sådan. Albumöppnaren “XTQ Idol” sprakar av den technicolor-abstraktionen av en kommande apokalyps, medan “Clad in Skin” vrider en saxofon och extraherar något som mer liknar dess motsats än en saxofon själv, vilket för lullar låten in i en kuslig groove, framhävd av påträngande strängar och en halvkvävd vokalavlämning. Mulberry Violence är någon sorts framtida R&B, hemsökt av spöket av Youth Lagoon, ständigt springande från en bild som inte längre finns där. Det är en syra-flashback till en tid som har raderats, vackert silhuettad av något som saknas. I det avseendet är det inte alls olikt Youth Lagoons mission. Det finns en sorts lek i arbete, en teasing från Powers för att se hur nära han kan komma sin förflutna utan att någonsin direkt åberopa det.

”En av de saker som ständigt poppade upp i mitt sinne när jag skrev var att föreställa mig ett band av både änglar och demoner som spelar tillsammans, där det finns vissa stunder där änglarna tar över demonerna och vice versa,” förklarar Powers. ”Nästan som en orkester, där det är alla dessa galna ansikten och de fyller upp hela hörnet av en auditorium. Det är ont mot heligheten. Mycket av det började med den avbildningen. Det går tillbaka till det juxtapositionsbakom många av teman på albumet.” Och medan Youth Lagoon inte är den representation av ondska som Powers framkallar på Mulberry Violence, finns det en hemsökelse av vad som en gång var som ger albumet dess brända kanter. Det är trasigt, men allt som är vackert är på något sätt krossat.

När Powers fortsätter att omdefiniera sin musikaliska existens, kommer de gamla dagarna av Youth Lagoon att börja självuppfylla sig som de bitar av nostalgi de en gång längtade efter att vara. De låtarna kommer att växa alltmer avlägsna, och istället kommer dessa nya verk att börja definiera vem Trevor Powers är. Mot slutet av vår konversation frågar jag Powers om han är hoppfull angående framtiden. Han svarar att han inte vet, men att han är mest exalterad över det arbete han gör. En sann artist, verkar det som.

”Så snart Mulberry Violence var klart, var det början på denna hela andra flod av idéer som kraschade in. Det är roligt, för när du är så fokuserad på ett enda musikstycke, ger du så mycket av dig själv till det, att det finns en oro i bakhuvudet att du kommer att ha ingenting kvar att säga,” förklarar han. ”Så snart det är klart, försvinner alla dessa oro eftersom det omedelbart finns denna hela andra barrikad som tas bort som gömde alla dessa andra idéer. Det bryter ner och det är denna oändliga brunn av saker att dra ifrån.” När den brunnen fortsätter att växa, kanske Powers finner några rester av det förflutna utspridda i denna värld. Kanske de antika ruinerna av Youth Lagoon inte längre kommer att representera en död, utan bevarandet av något verkligt över vilket Trevor Powers kan plantera sitt mullbärsträd.

För att köpa Vinyl Me, Please exklusiva upplaga av 'Mulberry Violence,' gå hit.