Horizon Records är den bästa skivbutiken i South Carolina

Josh White hade en framgångsrik karriär på 40- och 50-talen med en unik blandning av jazz, folk och Piedmont blues. Han var en uppriktig medborgarrättsaktivist och vän till president Franklin D. Roosevelt (White var den första svarta artisten att uppträda i Vita Huset), och han hade enorm framgång med "One Meatball," den första singeln av en afroamerikansk artist som sålde en miljon exemplar. Slutligen, dock, ledde Whites uppriktiga sociala åsikter och hans vänskap med artister i McCarthyismens korseld, som musiker/skådespelare Paul Robeson, till att han blev svartlistad som kommunistsympatisör på 1950-talet. Mellan det och rockmusikens ökande popularitet som tog Delta Blues som sin grund, bleknade Whites mjukare varumärke av folkblues.

Efter hans död 1969 försvann White till och med från sin födelseort Greenville, South Carolina, tills Josh White Day åter satte honom i rampljuset. Initiativet av Dolph Ramseur (chef för Ramseur Records, det tidiga hemmet för Avett Brothers) och Gene Berger (ägare av Horizon Records), firandet inkluderade kommentarer av Whites son, en återsläppning av Whites nyckelalbum Josh at Midnight och avtäckningen av planer på en staty av White som ska resas i staden.

När du svänger in på Horizon Records, serenaderar Whites bild parkeringsplatsen som en del av en jättestor väggmålning. Han delar den med Russ Morin, en lokal ukulele-tillverkare och vän till butiken som nyligen dog av cancer. Denna kontrast av gammalt och nytt, av det berömda och det personliga, fungerar som en passande representation av butiken, som står som vittne till mycket annat också.

Greenville ligger halvvägs mellan Atlanta och Charlotte, en rimlig bilresa från Athens, Georgia och en snabb hop över till Asheville, North Carolina. På en given kväll kan du kolla in kalendrarna för spelplatser som Orange Peel, Georgia Theatre eller Tabernacle och vara på väg till en bra show som inte ligger mer än två timmar bort. Public radio station WNCW sänder från småstaden Spindale, North Carolina, och fyller etern med handplockat programinnehåll som är tungt på regional blues, bluegrass, country, rock, du namnger det. Kort sagt, när det gäller musik, har vi det bra.

Greenvilles placering som en "utpost" längs I-85 tillåter även många band att klämma in en extra show eller ett butiksstopp medan de reser från en stad till nästa. Horizon har visat gratis set från bland andra Jerry Douglas, Sam Bush, Del McCoury, John Moreland, Robyn Hitchcock, James McMurtry, Nikki Lane och ett särskilt välbesökt Jason Isbell-set just när hans solokarriär exploderade.

Greenville är också en av de snabbast växande städerna i landet, dess centrumomvandling är en sådan framgång att andra städer följer dess exempel. Så det är det bra. På den dåliga sidan finner vi att den okontrollerade tillväxten angriper historiska stadsdelar, där utvecklare river ner fullt fungerande hus för att kunna ploppa tre hus på samma markbit. Som ett resultat riskerar Greenville att gå samma väg som städer som Austin och Nashville när det gäller att prisa ut de mer bohemiska och kreativa elementen som tillför så mycket av stadens energi.

Horizon Records ligger mitt i allt detta, efter att ha flyttat till centrum 2003, innan mycket av detta startade. Nu ligger ett nytt kvarter med lägenheter tvärs över gatan från butiken, och det är inte svårt att föreställa sig att Horizon till slut kommer att stå i skuggan av höga byggnader, som huset från Up. Hur länge kan yogastudion till vänster och den antika hörnhandeln bakom butiken stå emot? Som Berger kommer att berätta för dig, är ett av de bästa besluten han någonsin tagit att köpa marken som butiken står på, vilket ger honom en hel del immunitet mot de okontrollerade förändringarna runt omkring honom.

På samma sätt som WNCW fokuserar på regional musik, har Horizon funnit liknande nischer inom sin roll som en solid allround-butik. Vinyljägare kan definitivt hitta överraskningar och skatter bland de samlarbara skivorna, nya utgåvor och $1 skivor som sträcker sig över hela butiken. Till och med CD-avdelningen, som har krympt inför vinylets återuppsving, är exceptionellt välkuraterad. Om du gillar jazz, blues eller rock kan personalen styra dig mot underbara och oväntade musikaliska hörn, och klassiska fans får god användning av butikens dedikerade klassiska rum. Utgåvor från regionens rika lokala musikscen är välrepresenterade, och sidouppdrag i begagnade musikböcker och skivspelare håller varje vrå och hörn av butiken fylld.

Berger är stor anhängare av bevarande och återvinning av alla slag, och det sträcker sig till butikens innehåll. Han kanske skämtar om EMP-pulser som slår ut iTunes och Spotify i ett svep, men han menar allvar med sin tro att skivbutiker spelar en viktig roll i att bevara musik som annars kanske går förlorad. Det finns fortfarande mycket musik som du inte kan hitta på strömningstjänsterna, och vem vet var olika rättighetsstrider och affärsupplösningar kommer att ta saker i framtiden? Bäst att ha musiken i handen och på hyllorna. För att inte tala om att göra Guds arbete genom att hålla otaliga skivor och CD-skivor utanför soptippar och placera dem i uppskattande händer. Han är också väl medveten om butikens roll som en mötesplats i samhället där relationer föds och utvecklas genom åren.

Det ryktet, som förvärvats under decennier av upp- och nedgångar i företaget, kulminerade i en surrealistisk 40-års helg för butiken, när både Roseanne Cash och Pearl Jam var i stan för konserter. Inte bara gav både Cash och Eddie Vedder hjärtliga scennomnämnanden till butiken, men Pearl Jam-gitarristen Mike McCready kom in på Record Store Day för att köpa skivor och sprida ryktet om butiken på sociala medier.

Ett puls rinner genom Horizon Records och det är inte bara för att personalen har en tendens att spela John Lee Hookers Endless Boogie. Sortimentmässigt är det en fantastisk butik, men det finns gott om sådana runt om i landet. Det är evenemang som Josh White Day, stadens årliga skivmässa och butikens medverkan i olika välgörenheter som markerar Horizon som en god medborgare och som höjer den över nivån för många andra skivbutiker.

Nästa, vi reser till Montana.