Denna butik är den bästa skivbutiken i Washington

Att växa upp i Anacortes, Washington, kändes det alltid som en isolerad tillvaro. Hela staden är avskild på en ö i den nordvästra delen av Washingtonstate. Allt kändes omgiven av tallar, och det fanns alltid en naturutflykt i närheten - någon skog eller strand att gå vilse i, platser där man inte skulle stöta på någon annan. Det finns också ett inslag av social isolering, med en befolkning på endast 17 000 har Anacortes alltid varit en populär stad för pensionärer, vilket innebar att det inte fanns många evenemang eller mycket som riktade sig till människor under 30. Gymnasiet var tillräckligt litet för att alla skulle känna varandra, men inte så litet att folk kände varandra så väl. Det finns ett gäng små lokala butiker, en ovanligt stor mängd antikaffärer, ett par restauranger, men varje gång man behövde saker som kläder eller skor innebar det en resa från ön till en större stad. Imponerande nog behövde man dock aldrig lämna ön för att plocka upp en ny vinylskiva av det där obskura albumet som man försökt få alla att lyssna på.

Trots stadens tysta isolering och pensionsfokus har The Business blomstrat som skivbutik i Anacortes i nästan 40 år. Butiken öppnades ursprungligen 1978 och var först en butik för allt möjligt som folk inte kunde få tag på någon annanstans på ön, från fotouppdragning till fågelfrö. Bret Lunsford från Beat Happening arbetade där och började sälja överblivet turné-merchandise. När han sedan tog över butiken blev den en skivbutik. Sedan dess har The Business haft ett par olika ägare och flyttat runt på ön, men den har alltid varit en oberoende ljuspunkt och hängiven den lokala området.

Butiken i sig är liten och belägen på en modest plats i centrum. Inuti hittar du det lilla utrymmet som utnyttjas så mycket som möjligt. Hyllorna är fyllda med noggrant sorterade vinylskivor, samt band, CD-skivor, tryck och annan merchandise. Men när du börjar dyka ner i urvalet kommer du först att se vad som gör den här butiken speciell. Inom hyllorna finns ett imponerande katalog av oberoende artister och lokala musiker inom ett brett spektrum av genrer. Som en hjälpfull guide hittar du klistermärken på skivor, med handgjorda anteckningar om liknande artister för att hjälpa dig hitta någon ny som du aldrig hört talas om förut. Dessutom är butikens ägare alltid där och ger rekommendationer, pekar ivriga öron i riktning mot spännande, oupptäckta musiker. Det är så här The Business verkligen utmärker sig: engagemanget för att vara en bas för den lokala och oberoende musikscenen.

Det är en osannolik och överraskande anomali, men Anacortes har lyckats ha en lång och rik undergroundmusikscen. Det är lätt att förbise; många av de som bor i Anacortes är inte ens medvetna om den oberoende musikultur som omger dem. Jag visste aldrig om det nästan hela tiden jag växte upp i Anacortes. Medan det är lätt att karaktärisera stadens ljud som en blandning av folkmusik och indie rock, hittar varje artist sin egen väg att experimentera och forma sitt eget ljud. I en avlägsen och ensam ö som Anacortes tenderar människors unika ljud och egenskaper att lysa igenom. De mest kända artisterna från Anacortes är Phil Elverum från The Microphones och Mount Eerie, Karl Blau, och Bret Lunsford från Beat Happening (alla tre av vilka av en slump har arbetat för The Business vid något tillfälle). Men det finns inget brist på lokala artister. Det finns alltid någon ny som startar upp och alla andra är ivriga att hjälpa till. Den avskilda naturen av staden innebär att artisterna håller ihop, bildar ett invecklat nät av samarbeten, band och sidoprojekt. Dessutom innebär det att stödet från en plats som The Business gör ett mycket större intryck och sprider sig så mycket längre.

I en liten pensionärsstad som Anacortes räcker det långt att ha ett fysiskt rum som The Business för oberoende musik. Att gå in i butiken var alltid en lättnad för mig; utrymmet fungerar som en fästning eller en tillflyktsort för alla som är lite annorlunda. Det är en plats att fly från känslan av ensamhet som man kan få, ett hem för dessa människor. Det kan verka subtilt, men det är en påverkan som får alla att känna sig delaktiga och sammanlänkade. Butiken, och de evenemang den anordnar, fungerar delvis som en portal till den lokala undergroundscenen som du annars kanske glömmer existerar. Det är en påminnelse om att det finns ett stort nät av artister och musiker runt den lilla isolerade staden, ett nät som sträcker sig bortom ön och påverkar andra runtom i landet. Det är inte ovanligt att passionerade musikfans gör en pilgrimsfärd till Anacortes, bara för musikscenen, och stannar till vid den lilla skivbutiken som en stor del av stadens befolkning aldrig tänker två gånger på.

Regelbundet rullas hyllorna fulla av skivor åt sidan för att göra plats för liveframträdanden. Förutom de liveframträdanden som hålls inne i butiken och utanför på gatan, anordnar The Business också en årlig musikfestival som kallas "The Business Presents." Även om du får se dina indiefavoriter spela, som Mount Eerie eller Simon Scott från Slowdive, är den viktigaste delen de okända artisterna som får chansen att göra sin musik hörd. De klumpiga och nybakade gymnasiebanden, eller artister som just utforskar hur man turnerar. Jag har fina minnen av min kusins hemska band som sjöng för en stolt publik på sex personer inne i butiken. Att ge en röst till dessa människor, att låta alla vara en del av den lokala musikscenen är verkligen vad oberoende och "att stå emot systemet" handlar om.

Med så mycket som The Business har gjort för att hjälpa en så till synes omöjlig musikscen att blomstra, är det som alltid kommer att vara den viktigaste delen för mig varför. Att växa upp i staden, spendera tid med att bläddra genom oändliga spännande nya ljud, är det uppenbart för mig att allt arbete och engagemang som lagts ner på butiken inte görs för profit, utan helt och hållet utifrån passion och omsorg för inte bara den lokala gemenskapen av artister, utan för konsten och uttryckets skull i sig.

Nästa stopp är en skivbutik i Colorado.