Obsession Records är den bästa skivbutiken i Alaska

För oss som bäst kan beskrivas som fanatiska samlare är kännetecknet för en perfekt skivbutik en som du ofta pratar lyriskt om men sällan besöker för rädsla att impulsivt spendera hela lönen där. Obsession Records är en sådan plats för många av oss här i The Last Frontier, inklusive mig själv.

Det är värt att notera att, bortsett från att Lost & Found Records nyligen öppnade i Fairbanks, är Obsession Records för närvarande den enda skivbutiken i hela delstaten. Till skillnad från ett antal andra lokala företag som utnyttjar att de är det enda alternativet i stan, är de Alaskafödda och uppvuxna paret Haynes lyckligtvis det anmärkningsvärda undantaget från regeln. Obsession är verkligen ett kärleksarbete. Ett experiment som började 2014 har, trots allt, överraskande nog överträffat allas förväntningar.

"Alla kommer bara överens," berättar delägaren Steve Haynes. "Du ser inte det galna... ingen slåss om något här. Jag har sett två personer komma in här som vill ha samma skiva och den ena killen sa 'Åh, du gillar också det här? Gå före, du kan ha den.' Det finns inget av det stridandet.”

Obsession har inte en lång och rik historia, de slog upp sina dörrar här 2014. Här finns inget riktigt med tanke på att detta ofta bortglömda fastighetsområde inte officiellt blev en del av USA förrän 1959. Butiken kompenserar mer än sin brist på rik bakgrund med den starkt lojala gemenskap den har skapat. Detta är en butik som verkligen betyder något för invånarna i Anchorage. Som alla som lyckas överleva här är denna butik udda, stolt självständig och gör det bästa av att leva i den minst befolkade och geografiskt största delstaten i unionen.

Anchorage har också det mest etniskt mångfaldiga kvarteret i Amerika, enligt folkräkningsdata. Den sömniga köpcentret som är hem för Obsession återspeglar tydligt områdets mångfald. Deras butik ligger diagonalt tvärs över från en palestinsk donutbutik och en mexikansk kyrka. Den anspråkslösa yttre fasaden smälter in med de obligatoriska kiropraktorerna, nagelsalongerna och medicinska leverantörerna.

Det första du märker när du går in är det enorma ögonparet på huvudväggen. Jag har sedan fått veta att bilden är Katherine Hepburns ögon som syns på omslaget till ett soundtrack från en film från 1964.

Jag flyttade personligen till denna del av världen för åtta år sedan och flydde från Mellanvästerns ekonomiska recession och letade efter en ny start vid 30 års ålder. När nyheten av att besöka områdena som inspirerade Jack London slits bort kan stadsfolk som jag inte undgå att märka nackdelarna med isolering. Du kan inte se fyrverkerier på självständighetsdagen eller ens se en film utomhus eftersom solen inte riktigt går ner på sommaren. Om du inte hittar det på Amazon Prime är oddsen att det inte kommer att kunna skickas till dig. Kampanjpriser och deltagande som du ser på tv-reklam varierar inte bara, de är obefintliga. Under en särskilt dyster vinter som bara en vampyr skulle älska, sökte jag efter "billiga flyg ut ur Anchorage," och Google frågade mig om jag menade "billiga flyg från Alaska till USA." Verklig historia.

Trots att det både är storleken och befolkningen av en Cincinnati eller Pittsburgh, turnerar moderna akter sällan här på grund av de oöverkomligt höga resekostnaderna. Av liknande skäl nådde lokala artister som Portugal. The Man och Jewel endast ekonomisk framgång när de flydde till vad vår tidning kallar utsidan alias De Mindre 48. De enda platserna jag ursprungligen kunde hitta som fortfarande sålde fysisk media var en slumpmässig samling rester från second hand-butiker. Enter Obsession Records.

Obsession är verkligen ett familjedrivet litet företag, med Haynes' son, dotter och ibland barnbarn som de enda andra anställda. Denna plats utstrålar den orädda entreprenörsanda som lokala politiker alltid glorifierar i tal men mysteriskt nog glömmer bort utanför kameran. University of Alaska-studenten Dylan DeBuse gjorde regelbundet timmeslånga resor från Houston, Alaska, för att besöka butiken och övertygade Haynes för två år sedan att låta honom posera för sina high school-avslutningsfoton där efter stängning.

"Jag gillar Obsession för det är den enda coola platsen att köpa vinyl," förklarar DeBuse, nu 20. "Visst, du kan gå till Barnes & Noble. Men för dem är det bara en annan trend eller modefluga, en produkt. Du kan se att personalen verkligen bryr sig om denna konstform."

Delägaren Steve Haynes tror att hemligheten till deras framgång är (relativt) enkel. "Det är som att tillhöra en klubb. Om du vill vara här spelar det ingen roll vad du ska få; om det är Taylor Swift eller Burzum. Det spelar ingen roll för du är i skivbutiken."

Butiksägaren Verna Haynes medger att de båda jagade skivor tillsammans som ett team redan i början av deras förhållande. "Jag såg inte mig själv som en samlare då, jag ville bara få in musiken i mitt liv igen," förklarar Steve Haynes. "Jag tänkte inte på hur jag skulle gå tillväga. Jag gick med LP, jag gick med vinyl. Det blev bara galet efter det. Inom fem år hade jag troligen 15 000, 20 000 skivor. Jag vet inte när jag korsade den linjen från lyssnare till samlare, men det tog inte lång tid... Jag har vänner... [som] skulle vara väldigt försiktiga med vad de köpte, och de skulle gå därifrån med 2 eller 3 skivor. Och jag skulle gå därifrån med 200 eller 300 skivor... Hoarder Records lät inte bra. Det är därför vi gick med Obsession."

För den oinvigda utomstående är argumentet att det inte finns något ganska så hemskt som att behöva betala mer för att byta sidor för musik avsedd för oavbruten uppspelning en giltig poäng. Det bästa sättet jag kan förklara det på är att det är en märkligt tröstande, nostalgisk upplevelse. Det är en enkel, om än dum ritual som får mig att känna mig lite mindre ensam på nätterna när jag intar stora mängder D-vitamin och tittar på bilder av solen online för att komma ihåg hur den såg ut. Dessutom vet alla att det finns farligare saker att bli beroende av än detta.

Foto av Nathan Hall