11th Street Records är den bästa skivbutiken i Nevada

Downtown Las Vegas på 1990-talet var inte en plats man ville vara efter mörkrets inbrott. Trots att min high school, Las Vegas Academy of the Arts (ursprungligen Las Vegas High School, byggd 1930) var en lysande fyr, var det omgivande området i förfall. En dag såg vi en drogbostad rivas tvärs över gatan från vårt klassrum; kringvandrande personer brukade regelbundet vandra genom campus. Men när The Strip blev mer familjevänligt med spelhallar, åkattraktioner och fler Cirque du Soleil-föreställningar än man kunde räkna, började downtown också städa upp sitt agerande genom att förvandla en del av gatan till en fotgängarväg och lade till Fremont Street Experience, en fyra kvarter lång videoöverbyggnad med tematiska visuella effekter. Vår martini-mantlade borgmästare, Oscar Goodman – tidigare en advokat för maffian och ofta åtföljd av showgirls – var en stor förespråkare för att städa upp området utanför sitt kontor och området började förvandlas.

Snabbspola 20 år framåt och det livliga Fremont East District är platsen att vara för den som söker en hantverkscocktail på den speakeasy-liknande Downtown Cocktail Lounge (lycka till att lista ut hur dörren öppnas). Det finns en myriad av musikstilar under den lokala favoriten Nickel Fucking Beer Night-partyt på Beauty Bar på tisdagar. Det finns gott om punk- och rockkonserter på Backstage Bar & Billiards och många bra matställen som La Comida. Platsen där drogbostaden en gång var är nu moderna kontorsbyggnader och lägenheter. Fremont East har blivit en favoritdestination för lokalbefolkningen i Las Vegas, även om gentrifiering har trängt undan vissa veteran unika verksamheter (RIP Kabob Korner).

Att växa upp i Vegas innebar att de flesta av mina vänner undvek spel eftersom vi lärde oss tidigt att huset alltid vinner. Men i en stad där det i princip aldrig är sista samtal, tar festen aldrig slut. Om en bar stänger för natten, går du bara till en av de många 24/7/365-barerna över hela dalen.

Bara en kort promenad från det återupplivade Fremont Street finns en pärla till skivaffär som dragit till sig uppmärksamhet från många framstående musiker. När de firade tre år i affärsverksamhet på Record Store Day 2018, fyllde 11th Street Records tomrummet som lämnats efter de bortdrivna skivbutikerna som också tryckts undan av Big Casino. Big B’s stängdes för ungefär ett decennium sedan och Balcony Lights ännu tidigare, båda nära University of Nevada, Las Vegas. Under skans glansdagar i Vegas skulle band tränga sig in på baksidan av Balcony Lights mellan skivlådorna, medan fans packade både första våningen och hängde över balkongen ovanför bandet. Där mötte jag första gången Rx Bandits, som turnerade i en skåpbil och behövde en plats att sova för natten; jag besöker dem fortfarande vid spelningar än idag. Tvärs över gatan fanns Big B’s, med ett mycket större sortiment, och det varade något längre innan de gick i konkurs när digital musik tog fart.

Det var ganska vanligt att stöta på lokala musiker då, och det var då jag sprang på trummisen Ronnie Vannucci, som jag kände från hans grymma band Expert on October och tidigare, Attaboy Skip, ett skaband som spelade på Mardi Gras-dansen på min high school. Han berättade om sitt nya band The Killers och bjöd in mig att se dem på Café Espresso Roma.

Jag själv gjorde även en kort swäng på Blockbuster Music, där jag slutade med att spendera största delen av min blygsamma lön på de begagnade CD-skivor vi köpte och bytte. De gick i konkurs långt innan de oberoende butikerna. Lyckligtvis existerade kedjan Zia Records för de som ville gräva i lådorna med två butiker i stan, men dessa kom utan den känsla av gemenskap som främjades i en lokal butik där du kan nörda ut en timme med personalen om sällsynta vinylskivor eller lära dig historien bakom en av de mer värdefulla skivorna på väggarna.

11th Street Records har nu uppkommit för de som längtar efter en 20-talets erfarenhet i en digital värld. Ägaren Ronald Corso flyttade till Las Vegas 1995 och arbetade inom olika aspekter av inspelning, radio och ljud samtidigt som han samlade på sig en stor vinylsamling.

“Folk började verkligen prata om vikten av skivbutikskulturen”, säger Corso. Förutom att erbjuda upp större delen av sin egen vinylsamling för att börja fylla hyllorna i det som skulle bli 11th Street Records (uppkallad efter korsningen där den ligger på hörnet av Fremont Street), skulle Corso rädda de från secondhand-butiker, garageförsäljningar och Craigslist. “Folk trodde att [vinylskivor] var skräp, vid den tidpunkten, och det var inte förrän vi öppnade som det blev förstasidesnyheter på New York Times, ‘Hej, skivor är tillbaka.’” När intresset för vinyl tilltog blev det svårare att köpa begagnade skivor, men Corso lagerförde så mycket som möjligt och fyllde flera förvaringsenheter med sina fynd, från små samlingar till att köpa hela stora partier från någon. När han förberedde sig för att öppna butiken, skulle han surfa på eBay efter speciella bitar han trodde butiken borde ha på väggarna för öppningsdagen.

Medan 11th Street Records har sin beskärda del av nya utgåvor, ligger dess huvudsakliga lockelse i att gräva i lådorna efter en förlorad juvel, eftersom butiken är alfabetisk efter artist med bara några få genrefack. Under lådorna finns en myriad av album för en dollar eller två för dem som hamnar i en zon medan de bläddrar igenom slumpmässiga skivor. Bakväggen är som en permanent trottoarförsäljning utan omslag eller prislappar som blivit en populär funktion hos kunderna. Det finns till och med en lyssningsstation i hörnet för att förhandsgranska potentiella köp. “Det är inte så att butiken är enorm,” säger Corso. “Du skulle förmodligen kunna bläddra igenom hela det här stället grundligt på 30 till 45 minuter.” 11th Street Records har blivit en favorit för lokala Vegas-DJs som återkommer till att snurra vinyl, medan andra söker efter den perfekta samplingen att rippa till Serato.

När det gäller de ovan nämnda musikerna som har 11th Street på sin radar, finns en inspelningsstudio längs en korridor kantad med äkta vintage punkflyers som Corso fick från en stamkund som behövde pengar för att sticka från stan (en sak som händer ganska regelbundet här). National Southwestern Recording på 11th Street Records är där Las Vegas-födda The Killers spelade in en stor del av sitt senaste album Wonderful, Wonderful under sex veckor. Den kraftfulla sångerskan Meg Myers spelade in låtar live för Spotify Sessions, liksom bandet Metric. Anti-Flag spelade till och med in ett helt akustiskt livealbum på 11th Street Records under en in-store-performance som en del av Punk Rock Bowling-årliga festivalen i DTLV, där de packade butiken med fans som till och med crowd-surfade i det lilla utrymmet.

När jag var liten trodde mina vänner från min hemstat Florida ofta att folk i Las Vegas inte riktigt hade en gemenskap och att invånarna alla bodde på hotell och kasinon, där de dessutom arbetade. Sedan jag flyttade till Vegas 1993 har staden blivit mitt antagna hemstad och även om det finns över en halv miljon människor i dalen, skulle du bli förvånad över hur sammanlänkade lokalbefolkningen är, som exemplifierat av hur staden kom samman efter masskjutningen den 1 oktober förra året. Om det inte vore för vårt nya NHL-lag, Vegas Golden Knights (som just gjorde historia som det första proffsidrottslaget någonsin att ta sig till slutspelet i sin första säsong), skulle jag förmodligen aldrig ens gå nära The Strip. Och tack vare butiker som 11th Street Records är downtown den enda plats jag behöver.

Nästa gång reser vi till Massachusetts.