Trying to Regain ‘Ctrl,’ Five Years Later

Reprisen av “Love Galore” skiljer sig inte mycket från originalet förrän i tredje versen, där vi istället för Travis Scott får en ny vers från SZA. Bytet lämnar låten känslan ensidig och obesvarad, medan den ursprungliga duetten motverkade SZA:s lyriska perspektiv med Scott's (“Last time I checked, you were the one that left me in a wreck / Me in a mess”). “2AM” — släpptespå SoundCloud år 2016 — vänder perspektivet på PARTYNEXTDOOR och Drake's “Come and See Me,” men lutar sig på repetition istället för den skarpa lyriska specificitet som SZA är känd för. “Miles” och “Percolator,” båda klockar in på nära minuten, fungerar mer som interludier än nya låtar.

“Tread Carefully” och “Awkward” är de enda nya låtarna som verkligen lyser och känns i nivå med originalspåret. Den förstnämnda har hennes kännetecknande detaljnivå och ärlighet: “Tread carefully, no bra / Tread carefully, no panties / I tread carefully ’til I’m on top of you … I can’t front, I want you / bad as you want me, too.” Den senare har en något annan betoning än resten av skivan och är en trevlig återkoppling tillZ-era SZA-röster.

Det finns en viss komfort i denna deluxe-utgåva: att återvända till världen före pandemin avCtrlhar en mysig nostalgi till sig. När jag spelade skivan om och om igen 2017, önskade jag, som många andra, att den hade en längre speltid. Men kontexten är annorlunda nu, och detta fönster till det förflutna är inte avslöjande — det utrymme som skapats av SZA för tydlig sårbarhet har under hennes paus fyllts av felfria projekt från R&B-stjärnor som Jazmine Sullivan, bland andra. SZA har släppt singlar då och då, som “Good Days,” “I Hate U” och anmärkningsvärda senaste samarbeten med Kali Uchis, Doja Cat och Summer Walker — ochCtrlhar aldrig lämnat Billboard-listorna. Men dessa sju spår, så roliga som de är för SZA-fans som har längtat efter dem, är inte ett steg upp. De är en mellanlandning, en tillfällig lösning för vad som krävs: Ett nytt koncept för den unika artisten att utforska.

Var är vår uppgörelse från en berömmelseförändrad SZA? Det har gått ett halvt decennium sedan honberättade förPitchfork att hon “bokstavligen fortfarande var skakad” över responsen tillCtrl, fem år sedan hon var den direkta, känsliga artisten som sade: “Vissa människor kunde inte hantera ‘The Weekend,’ eller ‘Supermodel.’ Konceptuellt är det fortfarande tabubelagt. Jag är bara som, ‘Vad är fel med dig? Varför är det här konstigt för dig, att alla knullar, alla blir ledsna, alla önskar att de fattade bättre beslut, alla önskar att de hade mer kontroll?’”

Bortsett från förändringar som drivs av framgång, har SZA varit outspoken om sin prioritering av hälsa och personlig tillväxt under åren sedanCtrl; honpratade medRolling Stone år 2020 om att vända sig till träning och meditation på sin “resa ut ur denna mörka jävla depression” efter hennes mormors död. Hon sa då, “Jag har begravt så många människor i mitt liv, man skulle tro att jag skulle vara van vid det, eller bara ha en tröskel. Men min mormor bröt tröskeln för mig. Det var så konstigt att inte ha någon… Jag vet inte, någon kontroll över något.”

Tidigare i år berättade honförVariety att hennes nya album är färdig och på väg snart; förhoppningsvis betyder det att detta är sommaren SZA återvänder, i kontroll, med något nytt att säga.