Holding Up Middle Fingers With Stella Donnelly

Nu är Donnelly på väg att släppa sitt fullängdsdebutalbum Beware of the Dogs, en kraftfull samling låtar som visar att Donnelly är långt ifrån en viral dagslända. Första singeln “Old Man” utnyttjar samma skarpa kraft som “Boys Will Be Boys”, men medan den senare visade Donnellys emotionella sårbarhet, kanaliserar “Old Man” hennes hårdförvärvade trots i mötet med patriarkala maktdynamiker. På andra ställen på Beware of the Dogs beskriver Donnelly de känslomässiga påfrestningarna av ständig turnerande (“Lunch”) och gör narr av den australiensiska kulturen (“Tricks”), allt medan hon skapar delikata melodiska krokar och okonventionella arrangemang.

Vinyl Me, Please träffade Donnelly medan hon var i Queensland, på väg till en show med John Butler Trio i staden Bundaberg, för att diskutera uppkomsten av Beware of the Dogs, turnerande utomlands och den nya upplevelsen av att skriva låtar medan hon står i rampljuset.

VMP: Du är bara några veckor från att faktiskt släppa denna nya musik till hela världen. Vad känner du medan du väntar på releasen? Har det varit en svår väntan?

Stella Donnelly: Ja, det har varit intressant. Det har faktiskt inte känts som en lång väntan för mig. Jag har haft tur. Det är en ganska snabb omsättning, med tanke på att vissa människor väntar år och år för att få ut sina grejer. Det känns som att allt händer väldigt snabbt. Jag känner mig lyckligt lottad att så många av dessa låtar är riktigt fräscha och nya. Det finns bara tre eller fyra som jag har spelat länge. Resten känns verkligen relevanta för mig, så jag mår riktigt bra om att ge dem till folk eftersom jag känner att de verkligen representerar mig idag, snarare än att ha skrivit en sång för fyra år sedan och släppa ut den och inte riktigt känna samma känsla längre. För mig resoneras jag definitivt fortfarande med vad jag är på väg att ge till folk, och det är verkligen i samma tid med mig själv. Det är en lättnad att ha något nytt. När allt folk vet om dig är vad du har gjort hittills, är det trevligt att fräscha upp och börja om.

Du nämnde hur snabbt saker och ting har rört sig för dig. Jag antar att saker och ting verkligen har förändrats drastiskt för dig sedan din EP [2018’s Thrush Metal]. Har den nya nivån av intresse för din musik haft någon effekt på hur du tänkte på albumet, eller hade du redan planerat det?

Uppmärksamheten och publiken jag hade gjorde mig verkligen rädd, faktiskt, för hur jag skulle skriva musik i framtiden. Innan det brydde sig ingen om vad jag gjorde från dag till dag, så jag lämnades åt mina egna enheter att skriva vad jag ville. Sedan helt plötsligt finns det denna armé av människor runt mig som faktiskt arbetar för vad jag gör. Det är en ganska intressant sorts press att känna. Jag var verkligen rädd, inför den tiden jag tog ledigt för att skriva albumet, om jag verkligen skulle kunna komma på något eftersom det fanns folk som väntade på det. Men att åka hem till Fremantle, där jag kommer ifrån, överraskade jag mig själv genom att jag kunde gå tillbaka till vem jag var innan EP:n kom ut. Jag antar att vara omgiven av mina vänner och familj och min hemstad och mina vanliga stimuli tillät mig att gå tillbaka till den ursprungliga passionen för att skriva låtar. Det var definitivt en oro för mig, men jag kunde övervinna det. Det var verkligen viktigt för mig att jag inte skulle förändra sättet jag talade upp om saker, trots att jag hade blivit trollad eller vad som helst för “Boys Will Be Boys.” Det var verkligen viktigt att jag höll upp mitt finger åt de människorna på ett sätt. Det är därför jag släppte “Old Man” som första singeln. Jag kanske har ett band och jag kanske har ett mer producerat ljud, men känslan kvarstår och min vilja att tala ut kvarstår.

“Boys Will Be Boys” gjorde ett stort avtryck här i USA. Med tanke på allt som har hänt i nyhetscykeln här verkar det verkligen ha kopplat människor. Förväntade du dig att den låten skulle få det liv den har?

Nej, aldrig! När jag skrev den var Harvey Weinstein fortfarande mycket vid makten, förstår du vad jag menar? #MeToo var inget som jag visste något om. Det hade inte slagit igenom på det sätt det har nu, och ingen pratade om det - särskilt inte i Perth, där jag kommer ifrån. Ingen diskuterade dessa sorts frågor ordentligt, eller tog ansvar för skuldvändning. Det var mycket något som jag kände frustration och fångad i och rädd för att framföra live. Jag framförde den för 10 personer i min lokala pub hemma och jag var rädd att spela den då, förstår du? Men sedan kom de 10 personerna upp och sa, “Det var stort.” Min pappa sa, “Om du någonsin släpper den låten kommer den att förändra ditt liv.” Jag trodde inte på honom och sedan släppte jag den och här är vi och pratar om den. När jag släppte videon för den, var det bara tre dagar senare som Harvey Weinstein kallades ut på nätet. Det var den konstigaste timingen jag någonsin upplevt. Jag vet inte hur jag ska känna om det. Jag ser det inte som något bra eller dåligt; jag ser det bara som något som hände. Att min låt används som någon form av resurs för någon att arbeta igenom saker, det är allt jag någonsin kan önska mig, verkligen.

Det finns flera ögonblick på albumet som verkar ta vid där “Boys Will Be Boys” slutade. Du nämnde “Old Man” tidigare, och din allmänna avsikt att vara trogen din röst. När du skriver låtar av den typen, är det ett medvetet beslut att göra någon form av politiskt uttalande, eller är det bara det som naturligt finns på ditt sinne och vad som hamnar i låten?

Jag tror att hela den politiska grejen är en så lätt term att använda för folk. Jag kallas oftast för en “politisk sångerska” av medelålders vita män som inte faktiskt har upplevt något av de saker politiken påverkar (skrattar). Alla dessa saker kom från väldigt personliga platser och de råkar vara politiska frågor och de råkar ifrågasätta patriarkatet och ifrågasätta normen. För mig, kom alla från väldigt personliga platser.

Växlar från de tematiska elementen i skivan, du hade också chansen att arbeta med ett band och en producent på detta album. Vad öppnade det upp kreativt för dig, särskilt jämfört med din erfarenhet av att spela in din EP solo?

Det var så trevligt att faktiskt kunna skapa ett ljud som jag verkligen ville ha, och som jag skulle ha försökt få när jag gjorde EP:n men inte hade tillräckligt med pengar för att göra. När jag har skrivit låtar har jag föreställt mig en baslinje eller föreställt mig en pianolinje eller en trumma, och jag har inte kunnat uppnå det med mina två otränade händer. Att kunna skriva något och vända mig till Talya [Valenti], min trummis, och be henne spela något, eller vända mig till Jenny [Aslett], min basist, och få henne att lägga något till det var bara en njutning, verkligen.

Vilka var några av de ljudmässiga referenspunkterna eller idéerna du hade i åtanke när du föreställde dig hur dessa nya låtar skulle låta?

Tja, jag hade inga tankar om det tills jag satte det ner. Jag lyssnade på Adrianne Lenkers nya soloskiva [abysskiss] och hennes låt “Cradle” hade denna riktigt fina vokala reverb hon hade skapat. Hon sjöng liksom under vad hon sjöng i samma melodi. Det lät nästan som ett plug-in eller något, men det var bara hennes röst. Jag älskade det verkligen så jag antog några av dessa tekniker, som på “Mosquito.” Men jag försökte inte hylla några artister. Jag gjorde det förmodligen bara av misstag, förstår du vad jag menar?

Med tanke på att du turnerar mycket mer nu än tidigare, hade du live-scenen i åtanke alls när du kom på arrangemangen för de nya låtarna?

Nej, vilket har varit en riktigt rolig utmaning efter albumet, att försöka räkna ut hur fan vi ska spela dem live (skrattar). “Tricks” och “Seasons Greetings” är ganska enkla, ganska klassiska bandgrejer. Men sedan finns det låtar som “Die” och “Watching Telly” och “Bistro” där vi använde en sample-pad förut. Jag har aldrig använt syntar och liknande förut så det har varit riktigt kul att få till det hur och lista ut hur fan vi ska göra det live.

Att turnera över hela Australien verkar vara en stor nog uppgift i sig, men hur jämför det sig med att turnera internationellt, särskilt i USA?

Australien är mindre befolkat, för en sak. Jag gjorde en amerikansk turné med Natalie Prass och vi gjorde 34 shower på 38 dagar. Det var mycket körande, men det tar inte lång tid att komma till en annan stad. I Australien har vi denna stora öken att korsa. Det finns inget körande från Perth till Melbourne, om du inte har dagar fria och en bra bil. Så du flyger överallt, vilket är annorlunda. Städerna är intressanta. Många av dem är riktigt vackra att spela i, som landsbygdsstäderna är verkligen välkomnande, vackra människor. Sedan kan några av städerna vara ganska utmanande att spela i, med människor som inte har blivit medvetna om de frågor jag sjunger om, eller något sådant. Det kan utgöra en utmaning. Men för det mesta har det varit så härligt, och det är samma sak i USA. Jag kommer att bekänna min okunnighet här, men när jag visste att jag skulle spela på platser som Arizona och Texas med Natalie Prass, kände jag mig genuint nervös eftersom allt vi har målat i Australien av medierna är att Texas är en röd, sydlig, rasistisk stat och att Arizona är detsamma. Men de var faktiskt de mest härliga giggen vi spelade, och de mest meningsfulla showerna. Jag hade fler människor komma fram till mig i Houston och prata med mig om låtar än jag hade i Los Angeles eller i New York. Det var de platser jag hade mina favoritseminarier och träffade några absolut vackra människor.

Ja, det är missuppfattningar som många människor här i USA också har. Om det finns något de senaste åren har bekräftat är det att det finns rasism och sexism överallt, tyvärr. Och goda människor också, förstås. Kanske med några av dessa datum i Texas eller platser som sådana, människor kanske har varit lite mer hungriga efter den typ av musik och budskap du lägger ut där.

Det är vad jag insåg. Det är annorlunda på dessa platser, och det har varit en sådan fantastisk upplevelse att kunna åka till dessa platser och lära av människor där också. Jag visste inte vem Beto O’Rourke var, men jag lärde mig så mycket under den tiden eftersom jag turnerade under valet. Det var en riktigt galen tid.

Du kan köpa Vinyl Me, Please:s edition av 'Beware of the Dogs' här.