'Slime Language' Is Young Thug's First A&R Album

Slime Language är ett verk för de invigda, de omvända; enligt den måttstocken är denna Young Thug + Young Stoner Life Records-samling en mandomsrit för Thug, som har förblivit flera steg efter nästa stora genombrott som skulle katapultera honom dit han bör vara. Medan Thug har spenderat flera år som kritisk favorit — en innovatör som traskar på varje ton och textur som anses farlig — har han för länge sedan brutit ut, men ändå förblivit en konsekvent underpresterare enligt de råa siffrorna i chartdata. Oavsett om det är label-problem, singlar som inte pushats eller större projekt som lämnas att torka, står Young Thug fortfarande stark i sin enorma output och den mångsidighet som håller honom kvar i mainstream rap. Det finns inte mycket kvar att bevisa, förutom ett album högt på Billboard eller en obestridbar landsomfattande hit, men denna 15-spårs samling ger oss de mest fokuserade och uppfriskande Thug-prestationer vi har hört i senaste tiden.

Det vore ett misstag att inte betrakta Slime Language i kanonen av Thugs idol Lil Wayne, de Young Money-samlingar som fungerade som konstiga, uppblåsta mellanrum under de blekare åren av hans post-Carter III katalog. (Och ändå drog Young Money-campen upp ”BedRock” och ”Every Girl” ur etern.) Thugs första försök bakom A&R-hjulet känns inte som ett sista desperat försök eller en slumpmässig taktik för relevans: Här spelar Thug quarterback för majoriteten, och lämnar gott om utrymme för sina YSL-kumpaner att glänsa (slema?) igenom. Från början är det klart att Jeffery, tack och lov, inte har tappat ett steg: Han ångar igenom en annan färgstark palett som huvudsakligen leds av Wheezy och Keyyz, förvrider sina utomjordiska vokaler för att nådelöst besegra vilket instrument som helst till underkastelse.

Det finns uppenbarligen ingenting Thug inte kan hantera, men vad sägs om YSL-gänget? För det mesta tar de chansen att låta... som Thug, bredvid Thug. Se Gunna: nuvarande YSL-företrädaren som dyker upp på en fjärdedel av albumet. Han har bubblat de senaste tre åren, och har gjort framstående framträdanden tillsammans med namn som Travis Scott och Playboi Carti under 2018. Medan Thug bara är två år äldre, drar Gunna’s mer dämpade, melodiska combo-breaker-flöde kontinuerligt gränsen mellan att skapa sin egen väg och att falla in i sin föregångares spår. (Konstigt nog liknar det hur tidigare Young Thug-musik lät som Lil Wayne's nya mutation.) Denna dynamik gör att den SinGrinch och Psymun-ledda höjdpunkten ”Chanel (Go Get It)” känns som Gunnas kedjedag, och han tar av med gnistan och precisionen som har attraherat massorna mot honom. Men på följande ”Dirty Shoes” och senare ”Chains Choking Me,” smälter Gunna nästan in i Thugs omgivning och förvandlar sig till röstkamouflage i vildmarken.

Medan man kommer att hitta många ögonblick att njuta av genom hela 50-minuters speltid, lider Slime Language av det alltför vanliga ödet för de flesta samlingsalbum: att vara en redigering bort från sitt bättre jag. Det är inte allt dåligt: Duke, den ofta bortglömda YSL-medlemmen, dyker upp varje gång han kallas på oavsett hur underskattad och icke-derivativ han är. Tracy T — kommer du ihåg “War Ready?” — går igenom med sin karaktäristiska aggression på “Audemar,” flankeras av Thugs extatiska adlibs som eggar honom. Till och med Jerrika Karlaes uppträdande på “U Ain’t Slime Enough” är en välkommen överraskning med mer löfte än förväntat. Förutom det försöker alla andra antingen matcha Thug med sina egna pantomimningar eller försöker drastiskt skilja sig tills det gränsar till katastrof. Strick gör det på “STS,” Lil Keed gör det på “Goin’ Up,” HiDoraah är några steg efter i sina framträdanden och Trap Boy Freddy’s dynamik matchar inte “January 1st” alls. Den tredje-aktiga uppblåstheten blir märkbar efter “Scoliosis,” när projektet faller djupare in i en dimma, baksidan slösar bort alla chanser för upptäckt när de mer framåtlutande soniska valen kollapsar under det mest bortkastade och överblivna materialet. Det är lätt att blanda detta projekt, eller spela igenom det tanklöst, men utan några sanna soniska eller tematiska återkopplingar för att förankra allt fluff blir Slime Language snabbt ett bortglömt första experiment för Thugs kuratoriska identitet.