Vince Staples, Young Thug, Chief Keef And The Best Rap Of June

Vince Staples: Big Fish Theory

Vince Staples debutalbum, Summertime '06, har blivit känd för den råa, minimalistiska "Norf Norf", som är en rasande och, i sin tredje vers, absolut virtuosisk rap-prestation. Men under loppet av en timme och två skivor jobbade Vince och en trio producenter (No I.D., DJ Dahi och Clams Casino) tillsammans för att bygga en värld som kunde vara både kall och industriell eller liten och underbart snedvriden, en strategi som resulterade i sparsamt skrivna låtar som "Birds & Bees" och "Hang N' Bang". På sin uppföljare, Big Fish Theory, pressar han detta senare tillvägagångssätt till det yttersta – lean verser, noggrant valda bilder, språkets ekonomi, tankens ekonomi.

Men först, produktionen: Big Fish Theory är en dansskiva. Den hämtar influenser från London och Detroit och mer generellt de house-skivor som dina trendigare vänner letade upp 2008. Den ger albumet en stålaktig, post-apokalyptisk känsla (för stålaktiga, post-apokalyptiska tider). Låtar som "Party People" och "Bag Bak" utvecklar Vinces starkt pro-svarta sociopolitiska argument, och singeln "Big Fish", som innehåller en extremt Ciroc-dränkt hook från Juicy J, ökar i popularitet som en hit i södra Kalifornien, vilket äntligen kan göra Vince Staples till den rappare som är lika känd som Vince Staples personlighet.

Young Thug: Beautiful Thugger Girls

Beautiful Thugger Girls (den kvasi-nonsensiska titeln som blev kvar efter att 300s juridiska avdelning påpekade att CoverGirl kanske skulle stämma för Easy Breezy Beautiful Thugger Girls) är den bästa Young Thug-skivan sedan Barter 6, en mästerkurs i att isolera en känsla åt gången och förstora den till widescreen-dimensioner. Se: "Me Or Us", som är så mjuk att den skulle kunna vara soundtracket till en Pixar-musikal, eller "She Wanna Party", som känns som att kliva ut från jobbet och rätt in i "Like Glue"-videon. Den glädjefyllda A-sidan och den tystare bakhalvan skapar en spänning som belyser Thugs bredd på ett sätt vi ännu inte sett under en hel LP.

Det som drog vissa lyssnare till Thug 2013 och '14 var hans radikala förmåga att pressa tre, fyra tillvägagångssätt i en enda vers. Beautiful Thugger Girls saknar den typen av kreativ ADHD, men det ökade fokuset för varje låts varaktighet tjänar Thug bra, och tvingar honom att gräva ned sig i varje stils alla skrymslen och vrår, på jakt efter patos. Skivan släpptes utan singel och i princip ingen marknadsföring – denna författare ensam hanterade hektiska meddelanden från självutnämnda Thug-fans som inte hade någon aning om att ett nytt projekt var på gång. Men vilket antal av dessa låtar kan slå igenom under sommaren, efter "Lifestyle" och "Pick Up the Phone" från de senaste två åren.

2 Chainz: Pretty Girls Like Trap Music

Pretty Girls Like Trap Music anländer några år efter 2 Chainz' karikatyriska och kaotiska kommersiella topp. Den mid-career andra vinden som såg honom överväldiga Billboard med en serie gästverser som antydde men slutligen saknade djupet av hans potential som soloartist. Det nya albumet, officiellt hans tredje för Def Jam, är förankrat av singlar som har samlat lyssningar och beröm i månader nu: duetten med Drake "Big Amount" och, i mycket högre grad, Quavo- och Gucci Mane-assisterade "Good Drank". Men det är det nya materialet som argumenterar för att artisten tidigare känd som Tity Boi är en av våra största rap-talang.

Låtar som "Poor Fool" (som innehåller en utmärkt cameo från Swae Lee, som spelar rollen av 2 Chainz' mamma) drar på rapparens barndom, och hans gnagande känsla av misslyckande, av att återuppleva de traumatiska delarna av hans förflutna. Det är den biten som folk glömmer bort: 2 Chainz hade en nästan halvprofessionell rapkarriär som brann ut tyst. Han har sett andra sidan. Ingenting av detta – inte plaketter, inte möten med Farrakhan, inte marmor köksbänkar – är garanterat, och den kunskapen hemsöker skivan.

Chief Keef: Thot Breaker

Thot Breaker har lovats i vad som känns som ett decennium. Den är djärv och romantisk och grov och vulgär, allt som långvariga Keef-fans har hoppats på från rapparen, vars kult har vuxit till den punkt där den nu överträffar den fanbas som Interscope kunde ge honom i kölvattnet av "Don't Like". Singeln "Can You Be My Friend" kommer att bli en av 2017 års mest imponerande raplåtar, en kunnig, leende hyllning till sex och Randy Moss. "My Baby" förstorar en weedvana till gotiska proportioner; Thot Breaker är kulmen på en period där han har använt de olika stilar han har experimenterat med i ett halvt decennium på nya, alltmer listiga sätt.

Big Boi: Boomiverse

Boomiverse känns som Big Bois mest obetydliga skiva, vilket inte är en fördömelse. Där Speakerboxxx och Sir Lucious Left Foot: The Son of Chico Dusty var engagerande på sätt som var givande och oändligt fascinerande, så bucklade Vicious Lies and Dangerous Rumors under vikten av sina estetiska kompromisser – till Phantogram, till vad B.o.B. övertygade folk var på gång. Det var fem år sedan. Boomiverse är legenden från West Savannah som lätt glider in i sin roll som Atlanta-äldste, inga krusiduller, ingen Phantogram. Efter år av skivbolagsproblem och ryktade tvister, är det tillfredsställande att höra Killer Mike i Ghost-on-Cuban Linx-rollen.

Brockhampton: Saturation

Brockhampton är en samling rappare, sångare och producenter som träffades online, mestadels från Texas, och har flyttat till Los Angeles för att ta över världen. Deras utbrytarkung är Kevin Abstract, rapparen vars American Boyfriend slog an en sträng med tonåringar och alla som minns Kid Cudi-låtar som satte igång husfester. Gruppen är internetkunnig, men nästan till man skriver de om att försöka centrera sig själva i en splittrad, informationsmättad värld: se hemliga MVP Dom McLennons vers på "Swim", där han säger att han "Chasing sanity while niggas chasing clout."