Turn it Up for SASAMI’s ‘Squeeze’

Under sin relativt korta solokarriär har SASAMI bevisat sig vara en sann renässansperson. På sin självbetitlade debut 2019 var denna kvalitet något som skiljde henne från mängder av liknande indie-rock. Sasami Ashworths breda spektrum av novel känslomässiga djup och höjder i hennes samling av downtempo, shoegaze-inspirerade låtar – kombinerat med seriösa och obestridliga tekniska färdigheter – har gett henne en växande fanskara, kritisk lovord, utsålda shower och en öppningsset-turné med The Breeders.

Även om hon har visat sitt vida spektrum sedan sina Cherry Glazerr dagar, på sin kommande skiva Squeeze, känner hon inga gränser. Den 25 februari, via Domino, har den klassiskt utbildade musikern och fransk hornspelaren tagit till sig en påtagligt mer aggressiv kraft för att skapa skivan; heavy metal var, kanske överraskande, en av Ashworths centrala influenser på hennes andra släpp. Tidigare i år förklarade hon för Rolling Stone att de många frustrerande upplevelser som hon och hennes band hade under turnén skapade en växande fientlighet, och hur, i sin tur, hon märkte att hon instinktivt utforskade nya prestationsimpulser. 

“Jag har alltid turnerat med ett helt kvinnligt band, och det kan vara en fysisk kamp för att övertyga ljudfolket om att ni är värda deras omsorg och uppmärksamhet,” sade hon. “Du får ständigt höra att du ska sänka dina förstärkare. Så det är en mycket bokstavlig manifestation av att ju mer jag känner mig liten, desto mer vrider jag upp volymen och min röst blir mer aggressiv.”

Det fanns en tid när Ashworth minns att hon blev avskräckt av metal, och hon nämner sina möten med vissa av mainstream metals våldsamma eller misogynistiska texter som fullt berättigat oattraktiva. Men hon fann snart att metal-communityn var mer rik än vad hon tidigare antagit, och blev uppslukad av den tekniska skicklighet som musiken hade. Under sin forskning om sin familjs koreanska och japanska historia och kultur blev Ashworth också fascinerad av den japanska yōkai-folkandan Nure-onna, som avbildas på albumets omslag och fungerar som en protagonist för skivan. Nure-onna, som översätts till "blöt kvinna," är en vampyrisk gudinna med huvudet av en vacker kvinna och kroppen av en orm.

“Hon är en riktigt bra symbol för energin i låtarna, som handlar om att känna sig het och vara våldsam,” förklarade Ashworth. “Jag är också ett Vattuman-tecken, så faktumet att hon är en vattendjävul, är jag som, 'Ja, detta är min tjej här! Denna jäkla vattenslang, ja!'”

Därför, om du förväntar dig den fängslande chill-out session vi fick på SASAMI, förvänta dig istället att albumöppnaren och ledsingeln “Skin a Rat” — som har några härligt oväntade “gang vocals” från komikern Patti Harrison och Vagabons Laetitia Tamko — ska hoppa ut ur dina högtalare och strypa din ovetande nacke. Låtens titelspår, som har det melodiska hardcorebandet No Home, är ett maniskt drivande raseri som kommer få dina ben att be om den närmaste mosh pit. 

Men det handlar inte bara om aggression, blodpumpande metal och ohejdad ilska på Squeeze. Dess adrenalinfyllda utbrott görs bara sötare av den intensiva kontrasten i albumets mer ömma stunder. “Call Me” har en vacker, melodisk hook, mjuka gitarrackord och påminner om höjdpunkterna från Ashworths tidigare arbete, medan albumavslutningen “Not a Love Song,” och cellocentrerade preludiet som föregår den, bildar en så hjärtlig och rörande ballad som man kan få. 

Enligt ett uttalande på albumet, “SASAMI snubblade över berättelser om Nure-onna och drogs genast till den vattenvarelsens mångfacetterade natur. Enligt legenden är gudinnan feminin och ädel, men ändå tillräckligt mäktig och grym för att brutalt förstöra sina offer med sin blodtörstiga tunga.” På Squeeze, ger SASAMI liv åt sin musa, ger uttryck för Nure-onna’s komplexitet och visar, i processen, sin bredaste variation hittills.