Hand Habits Breaks Their Own Rules on ‘Fun House’

Som så många andra använde Duffy sin tid för att omvärdera sin relation med sig själv. Skiftet i Fun House, från låtar om relationer till låtar om jaget, återspeglas i detta medvetna beslut Duffy fattade för att återfokusera sin perspektiv inom musiken. Nu, med utsikterna till några spelningar med sitt turnéband, avvägt medvetet och med omarbetade versioner av Fun House hits, är en spännande proposition: “Jag ska säga att adrenalinet jag upplever nu när jag spelar musik är exponentiellt högre, också, bara för att jag saknat det så mycket. Jag visste inte ens hur mycket jag saknat det.”

Duffy spelade in albumet med Sasami och Kyle Thomas från King Tuff, i samma hus som de delar tillsammans. I den meningen är titeln på albumet en direkt återspegling av inspelningsprocessen. Men det tog Duffy lång tid att pressa sin komfortzon utanför folkrock och in i något mer dynamiskt och brett. “Jag lyssnar inte riktigt på mycket nedtonad folkmusik, eller jag har inte gjort det de senaste två åren, speciellt när jag var hemma så länge. Jag vill bara lyssna på dansmusik,” sa de, med ett skratt.

Även om Fun House inte explicit är en dansskiva, låter Duffy friare, mindre hindrad av genrens begränsningar, än någonsin tidigare. Det är ett triumf av ett album, och ett som bara kunde ha skapats efter en återställning – oavsett om det var avsiktligt eller påtvingat. “Jag var väldigt säker musikaliskt på grund av någon kod som jag trodde fanns i mitt huvud omedvetet,” förklarade Duffy, innan de tillade, “Nu vet jag bara att du kan göra vad du vill.”

VMP: Du började spela in detta album när COVID slog till, efter år av konstant turnerande och inspelning. Känner du dig nu entusiastisk och glad över att återvända till det livet?

Meg Duffy: Jag är tacksam, och jag är entusiastisk och glad, ja. Men de flesta människor jag har pratat med om hur det känns att socialisera eller återvända till arbetet personligen säger att det är ganska chockerande. Jag kan inte tro hur mycket jag brukade göra. Jag spelade min släppshow, och jag bad en massa människor att spela med mig för att jag ville att det skulle vara riktigt speciellt. Och det finns alla dessa musiker som jag har velat spela med så länge, och nu kan vi alla samlas igen. Jag var så utmattad efteråt. Jag tror inte att jag hade tillräckligt med medvetenhet, eller jag hade ingen referenspunkt tidigare, bara för att det var så spännande. Dessutom var jag yngre.

Jag kunde uthärda veckor och veckor av bara konstant rörelse. Och jag tror att nu, med tanke på att jag har sett hur det är att ta en paus, kan min kropp verkligen inte glömma det. Jag ska säga, dock, att adrenalinet jag upplever nu när jag spelar musik är exponentiellt högre, också, bara för att jag saknat det så mycket. Jag visste inte ens hur mycket jag saknat det.

På den scenen, är det bara en annan känsla än du haft förut?

Om du börjar göra något om och om igen, blir det nästan en rutin. Det är verkligen lätt att förlora sikten på glädjen, och det blir mindre nydanande. I slutet av en sex veckor lång turné känns det verkligen som att jag bara kör på autopilot, och jag går igenom rörelserna, och det blir mer som arbete. För det är mitt jobb, du vet? Och jag tror att nu, med så mycket tid borta, kan jag verkligen känna hur mycket jag älskar att spela musik med människor; inte ens nödvändigtvis den del av att uppträda, även repetitioner har varit riktigt roliga. Jag kommer aldrig att göra en annan sex veckor lång turné. Jag vet bara att jag inte kan göra det längre för min fysiska och mentala hälsa. Nu är jag mer intresserad av hur jag kan göra det mer hanterbart för mig och de människor jag reser med, och bekvämt och hälsosamt och inte bara försöka få allt att få plats. Det gör det så mycket mer njutbart, och jag kan vara mer närvarande.

Nu när skivan är några veckor gammal, vad är den dominerande känslan med dessa nya låtar som släppts, när du nu repeterar dem och förbereder dig för att ta dem till live-scenen?

Släppshowen var första gången jag spelade de flesta av de nya låtarna. Jag spelade några av dem innan skivan kom ut, som några av singlarna och det var så kul. Det var så katartiskt. Och jag älskar det för att jag inte spelar med de personer som jag spelade med på skivan, tar låtarna nya former. Det är en av mina favoritdelar med att sätta ihop skivor och sedan spela låtarna från skivan är att bara få lära känna dem på ett helt annat sätt och lista ut vad arrangemanget vill vara för en live-inställning jämfört med en inspelning, eftersom det är så olika.

Jag får också mycket riktigt cool feedback och många människor har nått ut på ett sätt som jag inte minns att något liknande hände med placeholder. Speciellt personer som har förlorat föräldrar. Jag förväntade mig inte det. Det har också varit riktigt vackert, för jag tror att ibland när jag tappar in i känslan av att skriva låtar, kan det kännas som den mest isolerande känslan i världen. Jag kommer att ifrågasätta varför jag skriver låtar om det och inte bara skriver i min dagbok eller något. Att ha andras erfarenheter delade med mig, jag vill inte säga [att det] validerar skivan, men det ger mig en möjlighet att fortsätta skriva låtar och koppla ihop med människor.

Att höra hur människor har sina egna relationer till låtarna, det är en av mina favoritdelar av att skriva musik och dela den offentligt, också. Annars kan det kännas lite ensidigt eller något.

Har jag rätt i att tolka att detta album handlar mindre om relationer och mer om dig?

Ja, helt och hållet. Allt flög på framsidan. Jag kom hem efter min sista turné, och jag minns att jag stod inför ett val om [att] fortsätta försöka göra det på det sätt jag gjort, även om världen hade dödlägen överallt. Det skulle ha varit ganska svårt. Jag tror att jag aldrig haft tid att komma under ytan, på grund av hur mycket jag jobbade.

Vad jag vill beröra nästa är att dessa låtar började som folkrockdemo. Det kunde ha låtit mer i stil med placeholder, men ljudet är helt annorlunda. Hur kom du fram till det valet att röra dig bort från det ljudet när du redan hade grunden av något liknande placeholder, åtminstone i ljud?

Mine vanor och mina mönster som låtskrivare sker bara naturligt, tror jag. Det är som handskrift. Du har en viss handskrift som bara kommer så snart du tar upp en penna. Jag växte inte upp med tanken att jag skulle skriva låtar. När min stil började hända naturligt, följde jag bara det och ifrågasatte det inte riktigt. Jag trodde att jag bara kunde skriva som jag.

Med placeholder, från en inspelnings- och produktionssynpunkt, kändes det som att fylla i luckorna. Jag hade demos, och jag jobbade med Brad Cook för den som producent. Men han delegerade mycket av de kreativa besluten till mig i termer av produktion, och det var som att måla efter nummer. Alla bitar var nästan där, och jag tror att vi bara lutade oss mot det.

Med Fun House, arbetade jag med Sasami som producent. Jag hade skickat henne alla dessa demos och hon sa, ja, ‘Vilken typ av skiva vill du göra? Låt oss prata om det.’ Jag var som, ‘Jag vill inte bara göra en andra placeholder.’ Det var klart för mig. Jag kunde ha fått ett fyramannaband och alla låtar var verkligen långsamma bara för att jag nu har insett, efter att ha gjort detta album, att det är min impuls, att vara så långsam. Vi ökade tempot mycket. Vi pratade om texturer och jag ville inte bara göra den andra syntskivan, men jag ville ha stråkar, och jag ville ha några trummaskiner som ekade några av rytmerna.

Jag lyssnar inte mycket på nedtonad folkmusik, eller jag har inte gjort det de senaste två åren, speciellt när jag var hemma så länge. Jag vill bara lyssna på dansmusik [skratt].

Sasami kom tillbaka med sina egna sorters demos, och vi gjorde förproduktion. Det var denna vackra samarbetande pusselbit som kom ihop där det krävdes mycket att ta sig ur min komfortzon och det fanns några saker som jag blev superstörda av. Till en början var jag som, ‘Jag kan inte göra detta. Det känns inte som jag.’ Hon var som, ‘Men varför inte? Känns det inte som du, eller har du inte gjort det ännu?’ Att ha det perspektivet var verkligen hjälpsamt.

Jag kommer att bära det för vad jag gör nästa. Det finns inga regler. Jag var väldigt säker musikaliskt på grund av någon kod som jag trodde fanns i mitt huvud omedvetet. Nu vet jag bara att du kan göra vad du vill. Att arbeta med Mike [Hadreas] på Perfume Genius-grejorna och bara lära känna honom och hans process har varit uppfriskande. Något han säger hela tiden är att du kan göra vad du vill. Det finns inga regler inom musiken. Jag antar att jag bara aldrig verkligen zoomade ut. Jag tittade bara på en del av bilden.

Att bo i ett hus med Kyle [Thomas, King Tuff] och Sasami, kunde du separera boende från arbete? Var det någon kamp under inspelningen?

Det kunde ha varit, men lyckligtvis, tack vare Gud, nej. Vi hade ett ganska specifikt schema. Vi hade bestämda tider vi arbetade i början, som från 11 till sex eller sju. Under den sista veckan var det nio till nio. Vi bor tillsammans och vi är bra rumskompisar. De bor ovanpå och jag bor nedanför, men vi delar ett kök.

Jag gillade hur gemensamt det kändes, och det kändes som att vi verkligen gjorde denna skiva tillsammans. Det kändes inte som att de gjorde något för mig, vilket jag ibland kämpar med. Det är som en -ism, jag är säker. Men ja, vi skämtar hela tiden. Det kunde ha gått så himla dåligt, bara att bo tillsammans. Jag tror att vi hade bra gränser, så det fungerade verkligen. Ingen kunde gå någonstans, så vi var redan vana vid att leva och se varandra varje dag och ockupera detta utrymme, inte av val utan av världens kraft. Det var som, 'Nåväl, vi kan lika gärna göra musik tillsammans. Vi är i lockdown och det finns denna studio här.'

Detta kan vara enkelt och felaktigt, men när jag läste om er tre som bodde tillsammans och gjorde en skiva, tänkte jag, åh, det här låter som ett väldigt roligt hus. Var det en del av betydelsen bakom titeln?

Helt och hållet. Jag tror att titeln är superlagrad. Jag tänkte inte kalla det så, men jag skrev ner orden Fun House just när vi höll på med lite grov mixing, och jag satt med det, och jag gillar hur det är så lagerligt. Det är bokstavligen ett roligt hus att bo i. Jag behövde det roliga. Jag gillar att tänka på arkitekturen av ett hus och hur det relaterar till själen och jaget och hur det finns alla dessa olika rum som du kan ockupera. Jag gillar också skivor som inte egentligen har något att göra med några låttexter. Jag tycker att det är coolt, för det är som en målning eller något.

En av mina favoritdelar av din karriär är hur mycket du älskar att spela med andra musiker, både med Hand Habits och i andra folks band. Vad är det med din approach till musik, eller kanske bara ditt öra eller sättet du närmar dig musik, som gör dig så villig och kapabel som samarbetspartner?

Det är hjälpsamt att höra ditt perspektiv på min karriär. Jag tror bara att eftersom jag är så nära den ibland är det svårt för mig att se och jag inser inte att det är så mitt liv är på vissa sätt. När jag var 18 och bodde i norra New York och tänkte, “Jag vill flytta till LA och typ, vara en sessiongitarrist,” det är en ambitiös önskan. Jag känner mig verkligen tacksam för att jag får spela med dessa fantastiska musiker och att jag konstant utmanas.

Jag tror att jag är verkligen öppen när det gäller musik och jag har inget emot att bli tillsagd vad jag ska göra i andras band. Något jag har insett när jag spelat med Kevin Moby och Sylvan Esso och nu med Perfume Genius eller Flock of Dimes, de låter mig mer eller mindre göra vad jag vill.

Det måste finnas något där som är min stil eller min smak eller något. Jag vet inte riktigt. Jag tror, ånyo, att det är som att höra din egna röst: du kan aldrig riktigt höra den som en utomstående.

Jag tror att jag är anpassningsbar musikaliskt. Också, jag förbereder mig överdrivet. Jag pratade faktiskt med Jenn Wasner om detta eftersom hon var i stan. Jag skämtade om hur jag var nervös inför att börja repetera, för jag känner alltid att jag kommer att vara den svagaste länken i bandet. Hon sa, “Men det är därför du alltid är den starkaste länken, för den rädslan motiverar dig att vara överförberedd.” Jag tror att det finns något i det också, där jag tar det på allvar och vet att om jag är så förberedd som möjligt, så kommer det bara att höja hela gruppen.

Vad du sa tidigare om inspelning och att inte vilja att dina samarbetspartner ska känna att de gör något för dig, det är så intressant, för jag känner att du kan ha den inställningen även med artister du arbetar med. Men jag antar att du inte känner så när det är du som arbetar för någon annan.

Ja, och jag är säker på att det verkligen är indicativt för något i min personlighet. Jag gillar att vara till hjälp, och jag gillar att arbeta. Jag gillar att bidra i en musikalisk mening och tjäna låten och energin. Jag lärde mig det väldigt tidigt, när jag först började spela gitarr. Det påverkar hur jag i grunden skriver folkmusik eller vad det nu är. När jag först började spela gitarr för andra, var det min ingång till musiken. Jag började inte med att skriva låtar, jag började som en hyresgäst. Jag spelade med en massa singer-songwriters i norra New York. Vi spelade på kaféer, på barer, gjorde små miniturnéer och spelade huskonserter. Det var verkligen där jag lärde mig att vara stödjande. Jag tror att det verkligen har följt med till nu. Eftersom jag inte skrev låtar än, ville jag bara verkligen vara involverad. Det tränade mig verkligen för att fortsätta göra det på ett annat sätt och med andra musiker som jag respekterar. Det är svårt. Det är också bara svårt att be om hjälp och det är svårt att ta emot hjälp. Jag är verkligen bekväm med det, när jag hjälper andra. Jag försöker bli bättre på att be om min egen hjälp också.