A Johnnie Taylor Primer

Ingen större stjärna framträdde under 1969 års Soul Explosion än Johnnie Taylor. Uppväxt på andra sidan Mississippifloden från Memphis i West Memphis, Arkansas, började Taylor som en välkänd gospelsångare; han ersatte Sam Cooke två gånger i sin tidiga karriär, först i The Highway Q.C.'s och sedan i Soul Stirrers. Taylor skulle så småningom bli signerad till Cookes skivbolag när den senare blev en stor sekulär stjärna, men hans karriär hamnade i limbo när Cooke blev skjuten till döds 1964. Han flyttade till Memphis 1966, och blev snabbt signerad av Stax Records, och parades ihop med Hayes-Porter-skrivduon. Taylors största hit — och möjligen visitkort — kom 1968, med ”Who’s Making Love”, en låt skriven av en annan skrivgrupp från Stax som skulle bli viktig i etikettens andra hälft: We Three, trion Homer Banks, Bettye Crutcher och Raymond Jackson.

År 1968 och '69, skulle ”Who’s Making Love” bli Stax mest sålda singel någonsin och krossa försäljningssiffrorna för allt som kom före. Det var en runaway nummer 1-hit på R&B-listorna, och nådde till och med plats 5 på poplistorna, en stor bedrift med tanke på all annan klassisk musik som kom ut vid den tiden. Taylor blev fokus för Stax; han skulle vara en kommersiell säkerhet och etikettens mest lönsamma stjärna från i princip 1968 tills den stängdes.

Vi valde Raw Blues som Taylor-albumet som presenterades i vår boxset; här är sex till album för dig att upptäcka av croonern.

Wanted One Soul Singer (1967)

Taylors Stax-debut är ett album av sökande; de prövar honom i olika lägen. Ballader, skrikare, soulsinglar som låter som repliker av de bästa grejerna från Stax-fabriken. Vid hans nästa album skulle han vara en superstjärna, så detta album är som hans sista album i kokongen innan han spirar.

Who’s Making Love (1968)

Gudomen, megaliten, albumet som ingen skivsamling är komplett utan. Berättelsen om Johnnie Taylors uppgång är också berättelsen om We Three-skrivteamet — Homer Banks. Bettye Crutcher och Raymond Jackson — när de kom på de vuxna berättelserna om inhemska och romantiska konflikter som gjorde Taylor-album så fängslande och levande hans framträdanden. Detta album är dem som knäcker koden som gjorde honom till en lönsam artist, och påverkade varje album som kom efter detta.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Fler We Three-hits, fler sångprestationer som låter som att Johnnie har blivit påkommen i sängen med sin älskarinna och ska sjunga sig ur situationen. Att han började som gospelsångare är alltid roligt, men särskilt på album som detta.

One Step Beyond (1970)

Detta är troligen, tillsammans med Raw Blues, det mest nostalgi- och grävdjupande albumet i Taylors katalog, ett album av orkesterballader som av någon anledning är inneslutet i ett rymdmotiv. Men albumet är speciellt för sin frodiga instrumentering, som ännu inte hade blivit standard på Stax, och Taylor gör några av sina bästa vittnesbörd mellan sångerna på detta.

Taylored In Silk (1973)

Perfekt ordlekstitel, perfekt omslag och minst en perfekt låt om att undvika skilsmässa eftersom det är dyrt (”Cheaper to Keep Her”), detta är Taylor i kungaläge, cruising bekvämt på höjd med mycket lite turbulens. Han uppfinner också i princip silkessäng, tyst storm-R&B på detta, för skojs skull.

Eargasm (1976)

Förutom att behöva äga detta för den roliga titeln, så innehåller det Taylors största hit: ”Disco Lady”, den första nummer 1 på poplistorna att ha ordet ”disco” i titeln. Denna låt och album inspirerade i princip alla andra soulsångare att prova disco på för minst ett album, men Taylor kom dit först och gjorde det bäst.