An Otis Redding Primer

Det fina med elektricitet är att det inte behöver komma med ett högt bang för att kännas, och så är det även med musik. Oavsett om det är ett viskande ord eller ett överflödigt skrik, så flödar dess chock genom dig på samma sätt. Otis Redding förstod det, kanske bättre än många av hans samtida, och hans sång var ren elektrisk eld. Det har gått 52 år sedan hans död och förhoppningsvis kommer det alltid att vara känt att Kungen av Soul var en absolut mästare på att spela människors hjärtesträngar. Ingen kunde vrida på en ton till en djupt känd smärta som Redding kunde. Det var allt där i hans röst, den musikaliska arrangemanget gav ett kudde, inte ett tryck, som kom upp bakom honom för att stödja, vilket tillät Redding att stå i centrum på ikoniska låtar som “These Arms of Mine,” “Respect,” och “I’ve Been Loving You Too Long,” för att vädja om kärlek, hålla hoppet vid liv trots kommande hjärtesorg, och bevisa att soulenmusiken är universell och menad för alla att njuta av.

Redding växte upp i Macon, Georgia. Son till en kyrkodiakon, blev hans musikaliska smak präglad av gospel, blues, och R&B. Idolerna inkluderade soul- och rock ’n’ roll-legenderna Sam Cooke och Little Richard, en passande kontrast mellan gospelkörande och högenergisk kaos. Redding gick runt med passion i magen och en obetvinglig ambition att bevisa att den valda vägen som sångare skulle leda till framgång. Han sjöng på lokala klubbar redan vid 15 års ålder 1956, vinner talangjakter, och lärde sig showbranschen. Till slut var han sångare med ett band kallat Pinetoppers och redan 1960 tog Redding en chans och reste till L.A. för att bli en stjärna. När det inte hände, återvände han till Georgia, gifte sig och fick en bebis, men gav inte upp sin dröm, även om han arbetade med en liten skivbolag för att släppa några singlar. 1962 kom hans genombrott äntligen hos Stax Records i Memphis under en session för gitarristen i Pinetoppers. Fick chansen att sjunga två låtar, imponerade Redding med “These Arms of Mine,” en låt han hade skrivit ett par år tidigare. Signing with Stax, “These Arms of Mine” släpptes senare samma år. Redding’s första album, Pain in My Heart (1964), samlade flera av hans Stax-singlar och B-sidor. Det bröt inga rekord eller klättrade högt på listorna men det var en stark nog för en sångare som Stax kände kunde gå hela vägen.

Och gå hela vägen, Otis Redding gjorde. Han är nu känd som en av de största artisterna genom tiderna. En lång, robust man, Redding visade att grovt också kunde vara ömt, att muskulöst också kunde vara varmt, och att growlande känsla också kunde vara sårbart. Ballader, stompers, omarbetade coverlåtar som inte längre liknade sina ursprungliga inkarnationer, kunde Redding göra allt.

Långvariga fans och nya bör alla göra det till en vana att lyssna på lite Otis Redding varje vecka. Här är några att lägga till i din rotation.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding hade en förmåga att ta över en låt, få det att verka som hans och ingen annans. Denna förmåga visade sig och lite till på andra studioalbumet, 1965:s The Great Otis Redding Sings Soul Ballads. Med tanke på hur skicklig Redding var på sorgliga låtar, består albumet mestadels av ballader med undantag för den framgångsrika singeln “Mr. Pitiful,” en låt Redding skrev tillsammans med Stax sessiongitarristen Steve Cropper. Av de tolv spåren skrev eller medskrev Redding fem av dem. Resten är covers som Sam Cookes “Nothing Can Change This Love” och The Impressions’ “For Your Precious Love.” Singeln “Mr. Pitiful” är ett mittentempo nummer som verkade håna hans benägenhet för hjärtskärande ballader men även i sin mer uppe tempo ton, beklagar han ändå över en kärlek han längtar efter. En annan höjdpunkt på albumet är den av Redding medskrivna “Your One and Only Man,” som låter som en tidig version av senare hiten “Respect.” Spåret som står ut mest är dock “That’s How Strong My Love Is,” en omarrangerad cover av en låt ursprungligen sjungen av O.V. Wright. Den placerades som B-sidan på “Mr. Pitiful” singeln men hamnade på listorna på egen hand. Även om Redding inte skrev den, är hans version av en hängiven kärlek en av hans mest rörande prestationer.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), Redding’s tredje studioalbum, var det där han äntligen fann fotfäste, mer bekväm i sin egen röst än på tidigare försök. Det var också Redding’s mest uttalade ansträngning att fånga mainstream-lyssnare med erbjudanden så varierade som en cover på The Temptations hit “My Girl,” The Rolling Stones’ “Satisfaction,” och B.B. Kings “Rock Me Baby.” Redding hyllade också en av sina idoler genom att göra covers på tre Sam Cooke-låtar (“Shake,” “Wonderful World,” och “Change Gonna Come”). Men Redding verkligen knockade det med tre egna eller medskrivna nummer. Den country-bluesiga öppnaren “Ole Man Trouble” visar en mer reflekterande Redding, den bestämda “Respect” (hans är originalet, även om Aretha Franklin senare gjorde det till sitt) säger att han inte bryr sig vad hans kvinna gör när han inte är där men kräver respekt när han kommer hem, och den storartade uppbyggnaden av desperat kärlek i “I’ve Been Loving You Too Long” var hans största hit fram till den tiden. Otis Blue gick till No. 1 på R&B albumlistan och är förmodligen hans bästa.

The Soul Album (1966)

1966, Redding var på en stadig klättring, sålde skivor och erövrade platser som en gång verkade utom räckhåll för soulartister, som den berömda L.A. klubben Whisky a Go-Go. Och som fansen som gick till hans shower skulle vittna om, hans liveshower var de som skulle ses. Redding’s energi och verve korsades oavsett vad han sjöng. The Soul Album (1966) visar mycket av denna eklektiska energi. Han brann och längtade fortfarande i en ballad som ingen annan (lyssna på “Just One More Day,” “Cigarettes and Coffee,” och “Everybody Makes A Mistake”) men du får en känsla av roligt på spår som Temptations covern “It’s Growing,” Sam Cooke covern “Chain Gang,” bluesrock av “Scratch My Back,” och festskriket “Treat Her Right.”

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding höll energin igång på sitt femte studioalbum Dictionary of Soul (1966). Vid den tiden var Redding redan skicklig på att omtolka etablerade låtar och vrida dem för att passa hans egna speciella märke av tårtrampande soul. Detta visas mest av hans version av Beatles’ “Day Tripper.” Det låter knappt som samma låt. Hans andra singlar från albumet nådde topp 20 på R&B-listorna, som det roliga “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa,” den vädjande “My Lover’s Prayer,” och “Try A Little Tenderness.” Som med många låtar som han inte skrev, hör du hans version av “Try A Little Tenderness” och det är svårt att tro att det började som en popstandard från 1930-talet. Redding tog den och formade den, Cropper och sällskapet lugnade sig i bakgrunden medan Redding börjar med en sorglig ode till en kvinna som slitits av livet och bara behöver ömhet. Musiken bygger upp och Redding släpper lös i ett eldfängt skrik, kräver att denna kvinna förtjänar det, att lämna henne ifred om det inte är med en ömsint beröring. Och om Redding kräver det, vet du att det måste vara sant. “Tenderness” gick till nr 4 på R&B-listan och 25 på poplistan och är än idag en av Redding’s mest kända låtar.

The Dock of the Bay (1968)

Redding hade ett hektiskt 1967. Livealbum (Live in Europe), ett duettalbum med Carla Thomas (King & Queen), och Monterey Pop Festival där han imponerade på Bay Area-rockpubliken. Det verkade inte vara något han inte kunde göra. Men sedan dog Otis Redding i en flygolycka i december och det var förödande för hans familj och vänner, Stax, hans fans, och för musiken i allmänhet. Men det fanns fortfarande inspelningar som ännu inte hade släppts. Tre dagar före hans död, avslutade han inspelningen av vad som skulle bli hans största hit, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Dess sorgsna syn på att låta livet passera medan berättaren känner att det inte finns något att leva för träffade lite för nära hemmet, med tanke på Redding’s plötsliga död vid 26 års ålder. Singeln släpptes följande månad och toppade pop- och R&B-listorna, vilket demonstrerade den oundvikliga övergången till mainstreamstjärniga som Redding verkade vara bestämd för. The Dock of the Bay (1968) var ett postumt album och i huvudsak en sammanställning av mestadels tidigare släppt material från singlar, B-sidor, och tre från andra album. Ankrat av “Dock of the Bay,” är det en påminnelse om en karriär som var på en uppåtkurva till okända höjder.

The Immortal Otis Redding (1968)

Det fanns en annan postum utgåva 1968 som är lika stark som The Dock of the Bay och den här gången bestod den av låtar som Redding hade spelat in under sina sista sessioner på Stax i december ’67. Under hösten ’67 hade Redding genomgått en operation på halsen och beordrades att vila sin röst efteråt. Under den tiden blev Redding galen, snurrade över låtar, lyssnade på Beatles, och när han gick tillbaka i studion var han full av idéer. The Immortal Otis Redding (1968) inkluderar hjärtekrossande “I’ve Got Dreams to Remember” som inkluderar en medskrivning till hans fru Zelma Redding, den häftiga “Hard to Handle,” “The Happy Song” (tidigare släppt), och “Amen.” Det finns också låtar som är lite mer atypiska jämfört med tidigare arbete, som “You Made a Man Out of Me” och “Nobody’s Fault But Mine.” Min personliga favorit måste vara “Dreams,” dock. Om “Dock of the Bay” träffade dig i magen med sin sorgliga resignation, påminde “I’ve Got Dreams to Remember” alla om att ingen gjorde på-knä-hjärtesorg bättre än Otis Redding. Det inkluderar också backup sångare, en första för en Redding-låt. Det finns ingen skrapa på botten här. Varje spår på detta album fängslar i sin känslomässiga intensitet, vilket egentligen inte är en överraskning eftersom vi pratar om Otis Redding. Det fanns fler postuma utgåvor som skulle komma men denna är den bästa ögonblicksbilden av Redding’s tänkesätt och ambition strax innan han dog.