Jenny Hval’s Introspection and the Inanimate

Jenny Hval’s katalog är fylld till brädden med komplexa filosofiska - ibland nästan akademiska - reflektioner, observationer och undersökningar kring en rad samhällspåverkan: kapitalism, kön, ägande, naturen av att ha en kropp, självvård. Som artist har hon en förmåga att flöda intervjua relationerna mellan de olika yttre krafter som formar våra kollektiva och individuella upplevelser. Känd för sina tankeväckande texter, rör sig hennes ord oförutsägbart mellan vidsträckta och outlandish idéer till hyper-specifika detaljer, smidigt förenade kring ett gemensamt koncept.

På 2016 års Blood Bitch utforskade hon avsky och kroppsskräck genom karaktärer som vampyrer, bilder som kistor och anmärkningsvärda fraser som "soft dick rock." På sin 2018 EP samarbetade hon med jazzmusiker och använde improvisation och upprepning för att väcka och utforska det undermedvetna. Även i sitt tidigare arbete - även om de visserligen inte alla är uttryckligen "konceptalbum" - dras Hval uppenbarligen mot enande teman för att binda sina låtsamlingar samman.

Hennes senaste skiva och debut på 4AD, Classic Objects, är hennes mest fokuserade ansträngning, kanske för att innehållet till stor del kommer inifrån. Påverkad av de livsstilsförändringar som pandemin tvingade fram för artister som henne själv, riktade Hval sin blick inåt, hennes arbete mer introspektivt och personligt än någonsin tidigare.

“År 2020, som alla andra, var jag bara en privatperson,” sa Hval i ett uttalande om skivan. “Inga artister fick uppträda. Jag reducerades till ‘bara jag.’”

I sin tur finner skivan Hval som ifrågasätter sin identitet - speciellt, men inte begränsat till, hennes roll som artist och hennes relation till sin konst. På den utmärkta körstödda “American Coffee”, delar hon en serie detaljer ur sin livshistoria, undrar hur hennes liv skulle kunna ha varit annorlunda om hon hade gått på konstskola, minns att hon hade en urinvägsinfektion medan hon tittade på La Passion de Jeanne d'Arc, berättar att hon får panik när hon sätter sig bakom ratten i en bil. “Jag har svurit att köra igen i år / Jag lärde mig hur men jag lärde mig aldrig att tro / Eller att springa, eller laga mat, eller bry sig, eller ens älska,” sjunger hon. Låtarna strävar inte efter att göra storslagna påståenden om Läget i Världen, utan avbildar snarare ett ärligt ljud av någon som sonderar sitt inre, som funderar över exakt vad “bara jag” kan bestå av. På “Year of Love” driver hon fyndigt med sitt nyblivna äktenskap: “Under kärlekens år tecknade jag ett avtal med patriarkatet.”

Pressmeddelandet för albumet hänvisar till Classic Objects som hennes “version av ett popalbum,” och även om det skulle låta märkligt bland en Top 10 poplinje från vilket decennium som helst, delar det genrens estetiska kvaliteter av lätthet och en auditiv glans. I kontexten av hennes tidigare arbete, kunde hennes undvikande soprano anta en kylig och spöklik kvalitet. Men bland de fuzzy gitarrerna i “Jupiter” och den luftiga harpan på “Freedom,” den klara percussionen av “Cemetery of Splendour,” kan den påkalla en mer jordnära, mer begriplig Elizabeth Fraser, Björk och andra falsetto-älskande, vänsterorienterade popgudar. Även om dess klassificering som “pop” är otydlig, passar Hvals personliga sårbarhet och ljudliga glans på Classic Objects hennes, vilket resulterar i en lekfull, men ständigt tankeväckande lyssning.