Perfume Genius Taught Himself To Be Happier, Immediately

Med tanke på hur intensiva hans texter är och hur excentriskt han kan vara som artist i en live-situation, skulle det vara rimligt för en åskådare att anta att Hadreas är liknande flamboyant i sitt vardagsliv. Men så är faktiskt inte fallet, eller åtminstone var det inte så innan han började skriva för detta femte album, Set My Heart On Fire, Immediately.

"Jag är inte super känslosam, faktiskt," säger Hadreas till Vinyl, Me Please i början av april. "Jag känner mig inte så galen ofta. Jag känner att folk skulle tro att jag gör det, och jag uppträder verkligen på det sättet. Men det är mer jag som har kul. När det gäller att faktiskt känna saker, brukar jag känna mig ganska centrerad. Men just nu känner jag mig ur balans och lite känslosam; jag vet inte vad det handlar om, och jag känner bara att jag förändras."

Musikaliskt är albumet genomsyrat av den maniska energin, och växlar mellan texturindie-pop, Elvis-liknande ballader, lyxig shoegaze, Xiu Xiu-liknande experimentell pop och ren funk. Det har gått ett tag sedan Hadreas nöjde sig med en sammanhållen stil, men här doppar han inte bara tårna — han dyker helt in i en myriad av genrer utan att någonsin låta som en bedragare. Det känns som en musikalisk vändpunkt i Perfume Genius-katalogen, och den vattendelande mentaliteten finns också närvarande i albumets texter.

Den himmelska öppningslåten "Whole Life" inleds med raden, "Halva mitt liv är borta / Låt det flyta bort och sköljas bort." Idén att acceptera hans förflutna som just det, enbart förflutet, var något han funderade på under skrivprocessen.

"Ju äldre jag blir desto fler av dessa olika versioner av mig själv känns längre bort, och jag påverkas mindre av dem, de känns nästan som olika människor på vissa sätt. Även om jag har det avståndet, intellektuellt och även känslomässigt, så är de fortfarande påverkade av dem. Jag ser fortfarande på världen eller ser på män eller ser på mig själv på det sättet jag gjorde när jag var 10 eller 14. Världen har förändrats, och jag är annorlunda; jag behöver inte hålla fast vid de specifika rädslorna."

"Folk säger att du i grund och botten inte kan förändras," fortsätter han. "Eller att dina omständigheter kan det, och kanske kan du leva emot dina instinkter lite bättre, men att du inte kan förändras. Och jag tror bara inte att det är sant. Mitt liv är så annorlunda nu än det var för 10 år sedan, och jag planerade inte för det och jag hade ingen aning, så jag ser inte varför det inte kan hända igen och gå i en helt annan riktning."

Vi pratade med Hadreas om att konfrontera dessa känslor på Set My Heart On Fire, Immediately, lära sig att faktiskt bli lyckligare, och den obeskrivliga fantasivärld han lärt sig att bebo. Vår konversation har kondenserats för tydlighetens skull.

VMP: Var det något du visste att du ville göra inför denna skiva? Antingen musikaliskt eller lyriskt.

Mike Hadreas: Lyriskt ville jag att låtarna skulle kännas riktigt fysiska och mycket närvarande och handla om något påtagligt, även om alla idéer jag brottades med kändes abstrakta eller förvirrande eller röriga. Jag ville inte bara prata om dem som idéer, jag ville kanalisera dem i en kropp eller en berättelse. Jag saknade det med hur jag brukade skriva texter. De innehöll många fler namn och platser, och sedan när jag gick vidare blev texterna mer impressionistiska och pratade om kanterna av saker. Vilket också kändes värdefullt ... Men nu vill jag bara harmonisera allt det där.

Titeln på skivan är Set My Heart On Fire, Immediately. Jag gillar verkligen betoningen av att lägga till "omedelbart." Hur kom du fram till den formuleringen?

Det handlar om att jag insåg att det finns sätt jag kan vara lyckligare på. Att jag faktiskt kan vara lyckligare, inte bara idén om det eller strävan efter det eller att hitta det ensam. Det kan delas, och jag kan vara här när det händer. Jag känner alltid att det är något jag måste få någon sorts transcendens av och ta mig ur något för att vara där jag behöver vara.

Och jag insåg att jag kan vara här och vara i denna kropp och vara med dessa människor och jag kan ha mer värme till det. Och när jag väl insåg det, ville jag att det skulle vara permanent och hållbart och vara i full eufori och ha allt det där goda direkt. Jag ville inte ha det portionerat till mig.

Jag hör dig säga titeln på albumet i låten "Leave," som är en av mina favoritlåtar på albumet. Jag älskar hur dina röster är mixade i den första halvan, och sedan blir den andra halvan detta vilda snurr av stråkar och djurläten och dämpade röster. Kan du berätta vad du gjorde med den låten musikaliskt, och sen säga varför det är den du satte titeln i?

Nåväl, många av dessa idéer som jag pratar om är verkligen fantastiska; de kräver mycket fantasi. Och jag insåg att jag gillar det, jag vill vara i den fantasin för alltid, och jag hamnar i ett slags transliknande tillstånd när jag skriver och nu när jagdansar, och jag kan komma dit genom att lyssna på musik eller vara ute med en stor kulle. Jag vet inte hur jag ska förklara vad jag pratar om.

Men jag hittade någonstans jag kunde gå, och ibland är det mörksidigt och jag gillar det också. Och jag tror den låten är där jag går dit, och det är mörksidigt, och jag vill stanna ändå. Men det är allt på en gång. Det är mörksidigt, men ljuset är verkligen nära, och de liksom slingrar sig runt varandra. Jag tror på den låten satte jag mer av ett förstoringsglas på en del av de mörkare delarna. Och det är en jävligt badass första rad på en låt, och en albumtitel enligt min mening (skrattar).

Har du haft tillgång till denna fantasi i tidigare Perfume Genius-album?

Ja, men det var på egen hand, och det var i mitt rum. Och jag tror vad som skrämde mig var att med den dansföreställning jag gjorde, gjorde jag det med en grupp människor, och de gjorde det, och det var hållbart, och det läckte in i mitt dagliga liv. Och jag tror det är det som verkligen gjorde en stor förändring för mig.

Har några av dina samarbetspartners också känt att de varit i samma rum när de arbetar med dig?

Jag vet inte om de skulle kalla det samma sak eller tänka på det på samma sätt, för säkert. Kanske inte. Men vi pratar om det, och vi har språk för det, helt klart. Det är bara denna energi, nästan som att du kan känna vad som ligger under allt för ett ögonblick. Och det kan vara att vara riktigt hyper-närvarande, det är riktigt konstigt, att faktiskt titta runt kan vara så drömlikt.

Som, att titta på en stol och faktiskt betrakta en stol som en stol för ett ögonblick är jag så här, "Woah." [skrattar]. Kanske är det bara för att jag har varit i mitt huvud så länge att det känns normalt. Och sen att faktiskt koppla till världen känns verkligen drömlikt.

Påverkar sådana observationer och den närvaron att du kände dig "galen," som du sa tidigare?

Hundra procent. För jag fortsätter bara att svänga fram och tillbaka mellan allt det där; det är alla nya sätt att vara eller tänka. Bara för att du har nya idéer betyder inte att de gamla försvinner. De måste bara existera samtidigt ett tag vilket är förvirrande.

Jag vet inte, att försöka lista ut hur man faktiskt förändras är svårt, hur man släpper saker, är svårt. För vanligtvis är anledningen till att du har de problem du har att de fungerade vid något tillfälle. Olika försvarsmekanismer och hantering, jag kanske kunde ha släppt dem för länge sedan men man håller fast vid dem.

Så att försöka vara mer öppen — som, verkligen öppen — är svårt för du måste faktiskt göra det, och det är inte alltid särskilt roligt. Men det kan också vara roligt och roligare än inte. Jag bara babblar men så känns det inombords, bara, som, blah, blah, blah, blah. Det är vad min hjärna, och min själ känner just nu; de pratar bara en massa galna grejer, oändligt. Och tidigare var det ganska tyst.