Empress Of Teaches Us To Dance Through The Pain

Det är en mycket dansant affär, som fladdrar mellan olika former av elektronisk musik — ibland house, ibland reggaeton, ibland drömpop, ofta allt på en gång — och hålls samman av Rodriguez självsäkra röst och vision, assisterad av exekutiv producent BJ Burton (Bon Iver, Sylvan Esso, Banks). Det känns som musik med ett inbyggt trångt dansgolv, avsett för gemensamma upplevelser men släppt i en tid av obligatorisk ensamhet.

Rodriguez skrev I’m Your Empress Of under en tvåmånadersperiod mellan turnéer, där hon samlade både adrenalinkicken från turnélivet och sorgen över ett förhållande som gick mot sitt slut och kanaliserade båda in i ett tillstånd av "intensiv inspiration." Efter att ha omgetts av publiker kom hon hem till ett tomt hus och lade ner sig själv i sin musik. Processen, sa hon, var lite av en dimma: fyra låtar skrivna på en vecka, 10-timmars sessioner där hennes känslor och passioner rann ut ur henne utan att hon mindes hur det gick till.

En sak hon minns: huvudspåret — också titelspåret — var den första låten hon skrev. "Det var en riktigt stor katalysator för allt på skivan," sa hon. "Jag trodde alltid att jag skulle göra," säger hon, innan hon tar en paus. "Jag trodde inte att jag skulle göra det, men alla antog att jag skulle göra en trilogi," sa hon och syftade på Me och Us, hennes två första album.

Så som hon uttrycker det, är I’m Your Empress Of en 34-minuter lång upplevelse av en våg av intensivt kända känslor — begär, desperation, sexighet — som kulminerar i ett upplopp. Det finns en konstant glöd som animerar albumet, dragkampen mellan de köttsliga nöjena av att dansa och den inneboende ensamheten i att dansa ensam som en flamma som emanerar från att slå en tändsticka. Med hennes ord, "det är som att gråta på dansgolvet."

"Jag vill verkligen visa upp danslåtarna på den här skivan, eftersom dans har varit så läkande för mig. När jag gjorde de låtarna, behövde jag verkligen avreagera denna energi — denna känsla som orsakade mig mycket smärta."

"Void" rider på en lugn dembow tills hennes röst, utdragen och spänd, spänner fast låtens slappa groove runt sig. Annorstädes, på den pop&B-inriktade "Not the One," leder hon en hookup som påminner om sitt ex genom rörelserna ("Använd båda händerna, använd båda händerna," befaller hon) som tidigare hade kommit av sig själv. Det finns ett tillfälle — bryggan på "What’s the Point" — som Rodriguez pekar på som ett av hennes favoritögonblick på albumet, ett tillfälle där hon låter en ordlös paus dröja sig kvar en takt för länge.

Mycket av albumets tyngd kommer från hennes mor, vars röst är den enda andra som hörs genom albumet, fungerande som kommentator, vägledare och moralisk kompass.

Första gången hon dyker upp, på albumets titelspår, säger hon att känslan av att ha sin dotter är som "att ha tusentals tjejer eftersom hon reproducerar sig själv så många gånger i varje grupp av er." Det är en vacker känsla, som tjänar både som en tes för albumet och för det större uppdraget av Empress Of.

"Dessa saker som jag skriver om, som de, de lämnar mig och de, de tillhör andra människor och folk kan använda dem för att läka eller uttrycka sig själva eller för att dansa," sa hon.

Rodriguez planerade aldrig att släppa ett album under en global kris. Och så mycket som vi försöker föreställa oss ett albums roll i ett visst kulturellt ögonblick, är det knepigt att slå ihop ett album som föddes ur personlig katarsis till något som nödvändigtvis måste tjäna ett större syfte.

"Allt jag har gjort som speglar vad som händer socialt, vare sig det är, som att skriva 'Woman is a Word', har speglat tiden men det var inte något avsiktligt. Det var bara något jag genomgick."

Det personliga blöder in i det politiska, det är säkert, men det behöver inte alltid vara en hymn. Ibland kan nöjet bara vara ett mål i sig självt.

"Den här skivan kom från en riktigt smärtsam plats, och att skriva den var extremt katartiskt och läkande," sa hon. "Det är allt jag verkligen kan hoppas på — att det får andra människor att känna sig lika bra som det kändes att spela in."