Kindness Heals: Adam Bainbridge on ‘Something Like A War’

Sedan deras senaste album, Otherness, som släpptes 2014, har Kindness varit på paus med sitt soloprojekt. “Jag var inte nöjd med affärssidan av saker,” förklarar de medan de är i en bil på väg till Victoria and Albert Museum i London för att se premiären av Solanges tvärvetenskapliga performancekonstfilm When I Get Home. “Det var inte en bra inställning att göra musik i, särskilt inte för mig själv. Min personliga skapelse och arbete hade just fött en sorts lavin av elände över mig.”

Under denna tid, under de senaste fem åren, har Kindness arbetat på tidstypiska projekt, mest anmärkningsvärt som en integrerad producent på Solanges banbrytande album A Seat At The Table från 2016 efter att de två artisterna träffades på en gemensam väns bröllop. Kindness har också produktionskrediter på Robyns släpp Honey från 2019 samt Blood Oranges Freetown Sound och Cupid Deluxe. Genom att ta tid bort från sitt eget arbete, fann Adam att arbetet med andra gav dem möjlighet att samla fragmenterade delar av sig själva.

“Det som är bra med att arbeta med Solange eller Robyn är att de är mycket krävande och redan har sitt slutmål i åtanke,” förklarade Kindness. “Det fanns tusen kvarvarande idéer för Solange, inte för att jag använt några av dem, men det var alltid en känsla av att låt- eller produktionsidéer skulle komma till nytta i framtiden.”

“Jag lärde mig mycket under den perioden mellan mitt senaste album och detta album,” sa de. “Mycket av det jag lärde mig handlar om att arbeta för andra. [De har] mycket mer specifika förväntningar än jag har. Jag bryr mig verkligen inte om vad slutresultatet är så länge jag tycker att det är bra.” Denna kalejdoskopiska påverkan kommer till sin rätt på Something Like A War, som strömmar genom lyssnaren som en resa.

Rika, färgglada texturer är det ställning som albumet byggs på. Det finns brådskande hornarrangemang och hjärtskärande sång som slår ner dig med dess kraft att känna både som de är av nuet och sträcker sig tillbaka till något som länge har försvunnit. Albumet är katartiskt och låter lyssnare få exorcera demoner med de frodiga, texturmässiga groove som håller ondskan borta. Something Like War inkluderar en stjärnspäckad gästlista med Robyn, Blood Orange och Sampha, samtidigt som det också innehåller mindre kända men lika talangfulla musiker som Samthing Soweto, Cosima, Bahamadia och andra. Albumet är ett plåster för varje sår.

För att Kindness skulle kunna göra ett album som Something Like A War använde de den frihet som det innebär att vara en oberoende artist. “Under en period hanterade jag mig själv,” förklarade de. “Jag var tvungen att lära mig genom att läsa om det och ställa frågor. Så mycket som det var hårt arbete började jag känna mig mycket bättre när jag förstod vad mitt liv och min karriär skulle kunna vara. Jag kunde förstå hur man gör en skiva på en budget eller varför det skulle vara viktigt att inte skriva bort rättigheterna denna gång. Det var en total återställning. Jag hade ingen advokat, inget skivbolag, ingen manager. Allt kändes helt öppet. Jag kände mig optimistisk.”

Under tidens lopp, nästan ett halvt decennium, snappades idéer upp ur luften och formade ett album. Medan de flesta artister går in i ett projekt med ett tema i åtanke, arbetar Bainbridge på ett annat sätt. “Jag arbetar på musik för att temat eller projektet ska avslöja sig självt. När jag hade ett par låtar under bältet kände jag att saker gick i en bra riktning,” förklarade de när vi var ute ur bilen och tog Londons tunnelbana. “Jag tänkte att jag ville ha med Philippe [Cerboneschi, från Cassius] på mixningen och göra det till en spännande utmaning för honom. Jag visste att ljudet av det jag arbetade med måste vara spännande eller utmanande, inte svårt att mixa, utan något att verkligen få fäste i.” I sökandet efter att säkerställa att de kunde leverera det bästa projektet möjligt, fann Bainbridge den bästa pianospelaren i New York, Mathis Picard, och de mest livliga hornsektionerna eller “en percussionist som hade något magiskt över sig och spela in dessa element.”

Cerboneschi avled i en tragisk olycka i juni. En nära vän till Bainbridge, Cerboneschis död var en käftsmäll. “Han var en otrolig karaktär,” minns Bainbridge, och väljer sina ord med omsorg, varje ord sagt med en paus medan tåget rattlar på sin resa. “Det är en konstig känsla. Det är underligt för honom att inte vara här och inte få dela [i detta]. Ändå, att prata om honom på ett sätt som framkallar hans närvaro på något sätt, särskilt eftersom mixning är den sista delen av en albumprocess. [Det] var den sista betydande sak jag gjorde på denna skiva.”

När Cerboneschi föll genom fönstret på en högt belägen våning i en byggnad i Paris, var Bainbridge i staden för Paris Fashion Week. Även om albumet var klart och kampanjen för albumet skulle starta, var Bainbridge osäker på hur man skulle navigera i att prata om Cerboneschi, eller om de ens skulle göra det, tills Bainbridges partner sa till dem att de är skyldiga det till Cerboneschi, och lämnade dem med ett råd som de hoppas att bära i ära av Cerboneschis arv: “Du måste på något sätt ge skivan rättvisa, även om det är svårt att prata om nu. Det skulle vara värre att försummar det, särskilt eftersom ni båda innan allt detta hände var så stolta över det och visste att ni hade gjort något speciellt. Och så smärtsamt som det är, måste du fortsätta hitta den energin och fira den.”

Efter att ha co-producerat Kindness första album, 2012 års släpp, World, You Need A Change of Mind, avböjde Cerboneschi att arbeta på uppföljaren Otherness. “Det viktiga att erkänna är att vi co-producerade det första albumet,” nämnde Kindness när vi närmade oss V&A. “Av respekt för honom sa jag, okej, du avböjde det andra eftersom det inte var rätt tid och du ville ha lite tid ifrån varandra, men jag kommer att ge dig något riktigt fantastiskt. Du kommer att göra det.”

När vi slungades genom de labyrintiska gångarna i museet verkar Bainbridge inte stressad, eftersom föreställningen snart börjar. Det finns en omtanke hos dem när de går fram till olika personalmedlemmar, ber om vägbeskrivningar och går in i teatersalen som är klädd med plyschiga röda soffor och träpelare. Solanges video-konstföreställning, ett 40 minuter långt oavbrutet stycke, börjar, och Bainbridge är fängslad. Under hela stycket är deras ögon fokuserade, uppmärksamma och fångade. Stycket självt är hypnotiskt och fascinerande. En djärv utforskning och utställning av Solanges hemstad, den har hela publiken i en trans. Världens bördor verkar smälta, och fångar publikens uppmärksamhet till skärmen på grund av videons natur. Innan de gick in i salen talade Bainbridge kort igen om Cerboneschi, och sade: “Vissa dagar är det lättare än andra.”

Something Like A War flyter lyckligt mellan sårbarhet och mjukhet, vilket gör att lyssnaren kan placera sig själv inom groove. Anthemska orkestrala inslag prickar albumets landskap, medan Kindness säkerställer att de inte begränsar sig till något särskilt genre. Ibland känns albumets melankoliska tillstånd nästan själsligt men när lyssnaren försöker definiera albumet, kommer Kindness mångfacetterade konstnärskap fram. Med tanke på död och sorg vid flera tillfällen i sitt liv, är Kindness senaste album mycket lik dem: mjukt och hårt, eldigt och sårbart. Och i epitet av Kindness’ värme har albumet en samarbetsanda. Istället för att tvinga sin egen ljudstil på gästerna, verkar albumet inkorporera många olika element, vilket tar dem till samma middag där en verklig smörgåsbord av ljud är avskalat för att plockas upp.