Digital/Divide: October’s Electronic Music Reviewed

När VNV Nation slog igenom på goth-industriella scenen på slutet av 1990-talet förändrade de allt. Förenade online genom den framväxande delbarheten av Napster-eran, upplevde denna samling av mörka genres entusiaster en vågeffekt när trance-liknande spår som "Honour" och "Solitary" från Ronan Harris' Praise The Fallen LP snabbt blev internationella klubbklassiker. Med en röst som skiftade från Nitzer Ebb-liknande monotoni till soaring performativ crooning, förenade han romantisk synthpop av Depeche Mode med den hotfulla dystopin av underground techno, och spann vilda berättelser om triumf med tung metaforik och allegori.

Det enda som hindrade dess perfekta balans av dyster dansbarhet och dramatisk mörker var tillgängligheten av Praise The Fallen i USA, vilket gjorde att albumets kultstatus ledde till en hel del piratkopiering bland DJs och anhängare fram till dess amerikanska release 1999 via legendariska etiketten Wax Trax! Records. Efterföljande album Empires och Futureperfect gav nya anthems, nischklassiker som "Beloved" och "Standing" som utstrålade överdriven emotionalitet och fick både de korsetterade och corpsepaintade att röra sina Doc Martens till takten. Även om VNV:s heroiska teman fick vissa att håna dess uppriktighet och D&D-nivå lyrisk poetik, så var det svårt att inte beundra Harris’ popsmarta utförande, särskilt i jämförelse med de många imitatörer som följde hans led och i princip skapade en subgenre olyckligt kallad futurepop.

Två decennier efter Praise The Fallen fortsätter Harris sin hjältequest med ett 10:e fullängdsalbum för projektet, titulerat Noire (Metropolis). Med en sådan konsekvens som förväntades från sena perioden Motorhead och Ramones, pumpar han fortfarande ut hoppfull musik för de dystra dansgolven, lockande skulle-blivande new wave hits. Lyst med elektronisk pomp och syntetiserad majestät, är Noire ännu en tillfredsställande inblick i VNV-världen, en där neo-EBM dunkare "Armour" och "Immersed" blandas med de mer eftertänksamma och expansiva melodierna "Collide".

Förutom instrumentaler som "Requiem For Wires" eller den moderna klassiska pianodetogen "Nocturne No. 7", sätter Noire Harris' uttrycksfulla sångröst stadigt i centrum. Med en känsla för retro cool, går han helt 80-tal med längtande "Wonders" och "When Is The Future", återskapar tonernas järngrepp för dagens lyssnare. Som "Only Satellites" lyser med lysande arpeggion och en utsökt melodisk ledning medan han sjunger sitt hjärta ut, förblir VNV Nation segerrik i bildligt talat kamp ännu en gång.

Marie Davidson: Working Class Woman (Ninja Tune)

Både som soloartist och som en del av duon Essaie Pas, förlitar sig denna Montréal-baserade artist ofta på att omarbeta klassiska elektroniska ljud och former för att skapa nya, uppfinningsrika spår. Hennes senaste album tar detta tillvägagångssätt mot nya provokationer. Ekland av proto-EBM-akterna Deutsch Amerikanische Freundschaft och Liaisons Dangereuses samt italo disco revivalism förföljer Working Class Woman från början till slut, men arbetet känns ändå helt originellt. Från den skakande performance-poesin i den knastriga öppnaren "Your Biggest Fan" och framåt, fyller Davidson den retrospektiva bekantskapen med ett medvetet obehag och obekvämlighet. Mycket av detta kommer från hennes egen mun, när hon spottar ut sardoniska och spetsiga linjer över strama minimal wave. Hon spottar genom den teutoniska funken av "Work It", skriker in i den gnisslande "The Tunnel" och sjunger självsäkert över det pulserande "So Right." Den pseudo-terapeutiska uppspelningen "The Therapist" verkar schizofren i utförandet, även om dess baslinje håller sin form medan resten rycker och darrar. Även den slaglösa "Day Dreaming" hemsöker som en förtrollande mardröm.

Heavy-K, Respect The Drumboss 2018 (Drumboss Muzik / Universal)

Även om Sydafrikas blomstrande house-scen stoltserar med årtionden av musik, så får dess producenter sällan den uppmärksamhet utanför landet de förtjänar. Tack vare streamingtjänsternas allmänna tillgänglighet, har dock artister från Mzansi som Port Elizabeths inhemska Heavy-K äntligen en bättre chans till synlighet här i USA. Efter en rad regionala framgångar de senaste åren, inklusive ett antal SAMA-utmärkelser, visar hans nya album nästan 80 minuter av klubbiga spår fyllda med poplöften och dansgolvsvibbar. Hans öron för melodi skiner genom på "BANINGI" och "MCULO," varje blandar klassiska stötar med krispiga och samtida produktionsvärden. Med vokalhjälp från Mondli Ngcobo och Ntombi, speglar de rullande polyritmikerna i "SIPHUM ELOKSHIN" och "NDIBAMBE" spektrumet av hans ljud samtidigt som de bibehåller en flytande konsistens som en del av helheten. Även om gästföreställningar dominerar setet, bevisar den visselaccentuerade undantaget "DRUMBOSS RHYTHM" att han inte behöver någon hjälp.

Kelly Moran, Ultraviolet (Warp)

En avgörande del av Oneohtrix Point Nevers nuvarande liveuppställning, kommer denna Long Island, New York, inhemska till sin rätt när hon tar steget mot centrum. En medgivet världsskapande insats, hennes Ultraviolet undviker den ogenomträngliga rigamarolen från hennes ofta förvirrande labbkamratens senaste LP för att presentera en tydlig ljudlandskapsserie surrande med liv. Medan fans av förra årets kritikerrosade Bloodroot säkerligen inte kommer att bli besvikna på vad de hör här, avviker Morans nya material från de förberedda pianoexperimenten från hennes tidigare arbete till outforskade marker. I de brådskande stigande tonerna av "Helix" och den kontrollerade kaosen av "Nereid," andas och förbryllar hennes kompositioner i lika stor utsträckning. Den lätthet med vilken man går vilse i hennes miljö döljer från vy hennes processers intrikata natur, mer detaljerad och kontemplativ än mycket av det som idag passerar för new age-musik. Mer naturligt i känsla än akademiskt, glänser "Water Music" med flyt och blomstring när dess droppe förvandlas till en veritabel porlande bäck.

Slugabed, Pandemonium (Activia Benz)

Att försöka fastställa vilken typ av musik som den brittiske producenten Greg Feldwick gör är inte bara en fåfäng övning, utan en som kommer med ett obligatoriskt månadsmedlemskap på gym och ett 10-pack av personliga träningstillfällen. Hans komplexa och komplicerade arbete under Slugabed-pseudonymen för etiketter som Anticon, Ninja Tune och Planet Mu inkluderar slingrig elektrofunks, dubstep maximalism och mycket bara plain obegriplig elektronika. En sak hans senaste mini-album har gemensamt med resten av hans diskografi är hur spännande det låter. Till synes klassificerbart som basmusik, lever Pandemonium upp till förväntningarna av det oväntade, växlande mellan drömsk nihilism i det stora och vackra "Boney Horse" och creepy crawling terror för den Hitchcockianska "Stalker." Ett höjdpunkt, "Winter" svävar och sprutar som klassiskt Warp Records-gods, gör skarpa vänster svängar och slow-mo u-svängar hela vägen. Fellow sonic misfits Iglooghost och Kai Whiston levererar respektive remixer som verkligen är karaktäristiska för den absolut maniska och fuktiga nischen de så stolt upptar.