Digital/Divide: February’s Electronic Music Reviewed

Kevin Martin är basens kung, eller om det inte fungerar, en ärkebiskop. Från sina dagar med att nådelöst avveckla hip-hop tillsammans med Justin Broadrick i Ice och Techno Animal till sin solo-dancehall-devastation som The Bug, har den brittiska artisten en plats av låg-frekvens kunglighet, som hotar ljudsystem var han än går. Klubbinnehavare skakar vid hans liveframträdanden och fruktar med rätta fysisk skada på sin utrustning och sina lokaler, samtidigt som de står inför potentiell juridisk ansvarighet från introduktionen av tinnitus till sina gäster. Överdrifter kan de vara, men endast i viss mån, som vem som helst som har upplevt Martins industriella vibbar kan intyga.

Efter sitt kataklysmiska och dubwise arbete på förra årets Miss Red-album, återvänder Martin till ett av sina mer idiosynkratiska projekt för sitt första angrepp av det nya året. King Midas Sound kom först till liv för ungefär ett decennium sedan via Hyperdub, det post-dubstep-imprint som drivs av den lika basbesatta producenten Kode9, och senast dök de upp i samarbete med den experimentella musikmaestro Christian Fennesz. Fyra år har gått, och medan den tidigare trion sedan dess har skalats ner till en duo bestående av Martin och sångaren Roger Kiki Hitomi, ** Solitude (Cosmo Rhythmatic)** har bara blivit mer oroande över tid.

Med tanke på Martins storslagna diskografi kommer den nya albumets avvikande brist på basvikt som en genuin chock. I stället för detta, presenterar producenten dämpad perkuussion, nedåt spiralande pads och skrapande drönare, vilket påminner något om hans J.G. Ballard-påverkade album med Earth för ett par år sedan. Även om vissa kritiker kan vara snabba med att slänga ordet DYSTOPIA på det, en beteckning som Martin säkert måste bli trött på att se fäst vid sitt arbete som en supermarketsklisterlapp, så är Solitude mycket förankrad i nuet, om än i emotionell exil.

Robinsons spoken word-leverans läser som en dyster dagbok, musingar och minnen av en man som tyngs av sitt förflutna. Förlust hänger som en kvarnsten runt hans hals på "Alone" och "In The Night," ett genomgripande ämne som sipprar från hans läppar i muttrande och prosa. Han drar nytta av sin djupa röst, och den svikna berättaren blir snart paranoid, när han plockar ihop livet för en före detta älskad på det oroande "Who." När monologen rör sig längre inåt, gör han bittra iakttagelser av sig själv på "The Lonely" och "X." Närhelst Robinson slutar prata och Martins ljudlandskap får snurra på egen hand, som på "Missing You," frammanar sinnet nya ord i avsaknaden och gör ens fantasi till en mardrömszon.

Oscar G, For The Culture (Nervous)

En veteran inom dansmusik och internationellt känd DJ, Oscar Gaetan har spelat en avgörande roll både i studion och bakom DJ-båset i flera decennier. Både ensam och med kollega Ralph Falcon har han producerat Billboard-listade hits under en rad olika namn, inklusive Funky Green Dogs och Murk, samt remixer för stjärnor lika stora som Madonna och Pet Shop Boys. House, i sina många storslagna former, styr hans senaste artistalbum, som kommer både i mixade och omixade format. Oavsett om det är tribalismen i "Moros Y Cristianos," den Miami-baserade sleazegen i "Bounce That Ass," eller de afro-elektroniska snapsen i "Omi Yeye," så ger Gaetan den äkta klubben en chans att blomstra i detta ungefär en timmes långa arbete. Han samplerar fritt ett upplyftande Obama-tal på den pulserande "More Free" och låter ett snurrande keyboardriff flöda över den progressiva thumpen av "Synth Tartare." Som bokslut på projektet finns ett par låtar med sångerskan Katiahshé, som båda fungerar som euforiska höjdpunkter.

Simon Scott, Soundings (Touch)

Som trummis för den banbrytande shoegaze-akten Slowdive, inklusive på viktiga skivor som Souvlaki, vet Simon Scott vilken hållbar kraft ljud har. Skapat delvis i olika hotellrum under en världsturné med den återförenade gruppen, presenterar Soundings kompositioner skapade av fältinspelningar och berikade med modulära syntar. Som en fortsättning på arbetet med 2015 års Insomni och följande års livealbum Floodlines, skapar resultaten här en omfamnande ambientmix av naturliga och människoskapat ljud, en skönhet dämpad av mullrande och babbels. Fågelsång kvittrar och pepprar det värmande ljudet av "Mae" och feedbackpulser strömmar genom "Baaval"-dimman. "Nigh" vecklar ut sig cinematiskt, med sina strängliknande slag och svällningar som för fram komplexa känslor. Scott ägnar de sista 15 minuterna av Soundings åt "Apricity," en neoklassisk komposition av hisnande ljudlandskap som ger hopp och lugn.

Silk Road Assassins, State Of Ruin (Planet Mu)

Medan trap, grime, dembow och andra samtida hip-hopstilar dominerar på etermedier och streamingplattformar, snålar man sällan med att ge tillräcklig uppmärksamhet till producenter jämfört med rappare, där de förstnämnda utför en oproportionerlig mängd arbete med att sätta musik till de sistnämndas ord. I ett steg mot att rätta till den ojämlikheten, tar detta trio av talangfulla proffs med sig tekniker och trick från sina huvudsakliga uppdrag inom ljuddesign för filmer och videospel till de sensuella basstrukturerna av deras fullängdsdebut. Tom E Vercetti, Chemist och Lovedr0id drar från urban modernitet när de konstruerar med framtiden i åtanke, från de knappt dämpade explosionerna från South London i "Bowman" och "Feeling Blu" till Kuedo-assisterad vattenwhippning av "Split Matter" och "Taste Of Metal." En dyster bit av leftfield neo-perreo, "Bloom" glider fram med reggaeton-svagger och programmerad glans som Blade Runner rebooted i San Juan. Nere mot slutet, sköljer "Thorns" över allt som kommit före med varma, skummande vågor av krockande synthpads.

StabUdown Productions, Strange Rabbits (Diagonal)

Även känd för sitt arbete på Opal Tapes och Spectrum Spools som Prostitutes, återvänder James Donadio till Powells konsekvent fängslande Diagonal-imprint för ännu en runda av StabUdown dansmusik. Där vissa samtida producenter kanske drar ut på saker, värderar och väljer han koncishet över Strange Rabbits sju spår av fringe techno och house, med endast ett par som ens närmar sig fyraminutersmärket. Genom att hålla saker korta, får han dock lyssnaren att längta efter så mycket mer, mer av de glittrande pauserna i "Totally Coral Reefer" och den shuffle-liknande avslutningen "Koln Alone." Donadios tendens här mot att uppdatera trippiga tillbakablickar kommer att fascinera generationer av lyssnare, hans mångfacetterade tillvägagångssätt mer subtilt än andra som försöker sådana blinkande koncept idag. "Wizard Upholstery" påminner om den typ av acid test bus som Psychic TV sysslade med under Fred Giannellis sena 1980-tal, medan "Neu Ogre" framkallar en viss retrocharm i sin steg-sekvenserade deep house-groove.