Digital/Divide: January’s Electronic Music Reviewed

Som kanske den renaste grenen av elektronisk dansmusik, är technos ibland förbryllande uthållighet något att skåda. Från dess afrofuturistiska gryning i Detroit till dess samtida klubbdominans i Berlin, överlever den ofta stelbenta genren där så många av dess ljudmässiga barn och kusiner har bleknat bort eller fallit i förfall. Kanske är det drogerna som ska skyllas, för att göra den där fyra-på-golvet-dunken och synthesizerpulsen så förbannat bra. Oavsett orsaken lever techno i nuet, har stadigt övergått från en vision av morgondagen till ett nästan tidlöst tillstånd.

Bortsett från produktionsvärden och några beröringspunkter här och där, låter skillnaden mellan en klassisk Plus 8 eller Tresor banger och något uppladdat på Beatport igår knappt märkbar eller annars försumbar på dansgolvet, där den svettiga gamla lagerandan fortsätter att festa på även i de mest polerade utrymmena. Självklart skadar det inte att så många av dess betydelsefulla utövare fortfarande intar ledande eller annars inflytelserika positioner, och fortfarande lockar folkmassor till klubbar över hela världen. En snabb titt på den nyligen tillkännagivna lineupen för Detroits årliga Movement-festival visar massor av aktiva bekanta, inklusive Richie Hawtin och Kenny Larkin, blandat med några vilda kort.

Knappast en nybörjare, Julian Jeweil har i åratal knackat ut mörka öppnare och peak hour floorfillers, och spelat in för kända etiketter som Cocoon och Minus. På en scen som fortfarande lever och dör med singelformatet verkar det nästan gammeldags att den franske producenten först nu släppte sitt fullängdsdebutalbum ** Transmission (Drumcode)**. Från det flyktiga, syraladdade ruset av “Hyoid” till det målinriktade uppsvinget av “Mars,” utför han troget sina technoplikter med ett känsligt DJ-öra. Titelspåret förmedlar brådska medan det blinkar och dundrar, medan den jämförelsevis mörkare “Turbulence” träffar oförlåtligt hårt i bröstet. Jeweil bryter kanske inte mycket ny mark här, men hans hängivenhet till denna musik sätter honom välförtjänt i en position att gå b2b med de stora.

Grey Code: Reprieve (Metalheadz)

Medan drum ’n’ bass kanske inte har samma klubbstatus som det en gång hade, är det mest för att folk helt enkelt inte uppmärksammar det tillräckligt. Även om lynniga smaker och trendhoppande håller lyssnare från att verkligen dyka in, vet de som hållit sig till genren eller annars upptäckt den de senaste åren hur livfull och framåttänkande den fortsätter att vara. De alltid pålitliga Metalheadz levererar ännu en gång med deras första skiva av denna Bristol-baserade artist, en helt hisnande samling exemplariska låtar. Fylld med episk drama, ger “Ethics” techstep en svart spegel-glans, medan “Pearl” vibrerar med en varmt omhuldande syntledning. Grey Code demonstrerar en mästarklass i stämning, framkallar storhet i “King's Rock” och navigerar den kringliga interstellära resan till “Saturn.” Hans labbelkollega Phase ansluter sig för samarbetet “Head State,” surrande och bländande i lika stor utsträckning när den når ett utsökt nyckelledt andrum. Ihärdig avslutning “Piece Of Me” med Think Twice rusar mot en fantastisk final.

Mira Calix: Utopia (Warp)

Mer än två decennier har gått sedan den Durban-födde, UK-baserade producenten släppte sin Warp Records-debut. En central del av den andra vågen av IDM, den erkänningsvis röriga alla-omfattande termen för artister som driver elektronisk musik förbi dess genrecentrerade paradigm, återvänder hon till skivbolaget efter flera kritikerrosade år av komponerande för teaterkonsten. Calixs hemkomst manifesteras bokstavligen såväl som hörbart, återbesöker hennes blandning av röst och maskin. Men där seminala skivor som Pin Skeeling och Prickle behandlade hennes mänsklighet som en formbar textur, här tar den ibland en klart mer direkt kvalitet. Hennes sting och kärva ord på “Just Go Along” bär en tung närhet, skär mitt bland de sparsamma slagverkslagen och krungliga knepen. Senare låter hon oss få del av ett skämt, med “Bite Me” avslöjandet drar smirker att komplettera den luggande digitala dramatiken. Hiphop stampar och bubblar för “Upper Ups,” en braindance återblick på något sätt som avslöjar att formen fortfarande har utrymme att leka i.

Nkisi: 7 Directions (UIQ)

Som en av grundarna av NON Worldwide och DJ, har Melika Ngombe Kolongo visat sig vara en skarp curator, högt inställd på de ständigt föränderliga moderna ljuden av dansmusik. Efter att ha retrospektivt utforskat området för belgisk hardstyle och gabber på förra årets Arcola-utgivning The Dark Orchestra, försöker hon en annan inriktning för sitt första Nkisi-album på Lee Gambles UIQ-utgåva. Istället för obevekliga, överdrivna kicktrummor, drar de förtrollande polyrhythmikerna genom 7 Directions från kongolesiska slagverkstraditioner. Varje numrerad spår tar betydande friheter med detta premiss, vilket ger mer intressanta resultat än ofta icke-inhemska fusioner som tribal house en gång gjorde. Loopen som driver “IV” verkar nästan vara frånkopplad från ebb och flöde av dess distorderade drönarmotmelodi, men i själva verket har den mer att göra med att sätta rytm i förgrunden. Således visar Kolongos låtar här upp takten, som en frenetisk galopp på “V” eller en Autechre-lik abstraction på “VII.”

Terror Jr, Unfortunately, Terror Jr (EFFESS / Atlantic)

Avståndet mellan 2016’s Bop City och gruppens tilldelade albumdebut verkar inte olikt ett stort hav, om än ett kemiskt färgat lila och fyllt med kropparna av basicas. Tack och lov har Kardashian-Jenner-distraktionerna som hypade och hotade detta projekt avtagit över tiden, vilket har gjort det möjligt för Terror Jr att existera på sina egna meriter. Som var fallet med de föregående mixtape-uppföljarna, briljerar Unfortunately Terror Jr med att kapsla in vårt moderna memifierade popmoment, så väl att man inte kan avgöra om det verkligen bara är den perfekta parodin. Om så, visa respekt till den ständigt på varumärkesinfluencer Lisa Vitale som nämner Unabomber Ted Kaczynski, som hon gör med den glänsande groovern “Maker.” De som förundras över Ariana Grandes “Thank U, Next” flex kommer att hitta massor av jämförbara, som “Isolation” och den frodiga avskedslåten “Yamaguchi.” Trap får en Fenty Beauty makeover på den självmedvetna “Pretty.” Om Hollywood någonsin kommer runt att göra Bret Easton Ellis’ Glamorama till en film, borde “Heaven Wasn’t Made For Me” spelas över eftertexterna.