The Bruised And Bruising ‘Miss Universe’

Trots festivalens historia som sådan, är det ganska sällsynt att du snubblar över en helt okänd akt på SXSW. Jag har varit där fem gånger, och kan räkna på en hand, kanske två extra fingrar, varje gång det hänt för mig. Men förra året gick jag med mina VMP-kumpaner till en showcase för att se Nilüfer Yanya, som vid den tidpunkten var en stigande, surrande artist med en EP på sitt namn och mycket positiv press. Jag minns att jag blev imponerad av hur självsäker hennes ljud var — en blandning mellan mjuk jazzrock och visceral indierock — och att hennes saxofonist verkligen kunde spela. Den första kontakten med henne förberedde mig dock inte för den rena kraften av Miss Universe, hennes debut-LP. Det är ett självsäkert, bränt och sårande 17-spårs album som täcker självtvivel, försök att definiera sig själv inom och utanför relationer, och att leva i sitt eget huvud. Det är en av årets bästa debuter, ett levererande på allt det surr Yanya hade inför albumet.

Uppväxt i London, England, av ett par visuella konstnärer, sammanfogade Yanya albumet under de senaste två åren. Som hon berättade för vår Caitlin Wolper, kom albumet samman narrativt i ett löst koncept runt en imaginär app kallad WWAY Health, en kombination av Calm och den standardappen på iPhones som spårar din hjärtfrekvens genom din ficka. Istället för att tillhandahålla en narrativ båge för albumet, kan du se hur WWAY Health-appen är ett extra, eländigt tryck på Yanya i dessa låtar, som är fast i sitt huvud (“In Your Head”), som har tvivel om en relation och föreställer sig att den bryts från utsidan (“Angels”), som vet att hon inte kan vara som det icke namngivna “dem” (“Paralysed”), som försöker ge sig själv peptalks och inte bryta ihop (“Tears”) och som inte kan sova på natten (“Heavyweight Champion of the Year”). Yanya är bekymrad över en mängd interna frågor och, precis som vi andra, gör datorer de frågorna svårare att besvara och svårare att bearbeta.

Soniskt sett är Yanya kapabel att gå från new jack swing dunk (“Tears”) till brännande torch song (“Heavyweight Champion of the Year”) till bossa nova (“Melt”) till indie rock stomper (“In Your Head”). Hennes EPs var tyngre på jazzen undertoner, men under Miss Universe experimenterar hon med en minimalistisk stil av typen less-is-more; ofta kan instrumenteringen vara lika svår att greppa som ett moln. Yanyas röst är lika formbar, kapabel att vara luftig och svävande, och lägre och som en explosion. Hennes användning av sin röst är lika övervägd som instrumenteringen; hon vet när hon ska släppa loss och när hon ska hålla tillbaka.

Miss Universe är full av små ögonblick av nåd, och stora ögonblick av katarsis. Du kommer inte höra ett debutalbum som är lika säker och övervägd som detta under 2019.