Bartees Strange Can’t Slow Down

Det finns inget som saktar ner honom. Han är på gränsen till indie rock-stjärnstatus, ochFarm to Table gör det inte mindre oundvikligt. Blandningen av alt rock, Americana, hip-hop och R&B som han gjorde ett explosivt intryck med påLive Forever har denna gång polerats ännu mer, presenteras med ännu mer självförtroende och lyfts till ännu högre höjder. Från arenastilarna i “Heavy Heart” och Auto-Tune-swaggen i “Cosigns,” till de rörande, själsfulla vokalerna i “Hold the Line” och lägersången i “Hennessy,” har det aldrig funnits ett album som detta.

Strange tar det dock i steg. Han verkar inte oroas över tåget han kanske missar (spoiler: han hann med det, cirka fem minuter efter intervjun avslutades), eller om berömmen och uppmärksamheten som säkert kommer att öka med denna albumsläpp. När hans bil rusar genom gatorna i Manhattan, pratar han medVMP om hur han har navigerat allt.

VMP: Berätta om skapandet avFarm to Table.

Bartees Strange: Jag började skriva albumet bokstavligen dagen dåLive Forever kom ut. Det fanns en tidpunkt då detta bara skulle vara en EP, och jag lämnade in “Heavy Heart,” “Wretched,” “Mulholland Dr” och en annan låt som ska bli en B-sida. Och skivbolaget sa, “Det här är fantastiskt, men hur känner du inför att göra det till ett album?” Och jag var som, “Självklart, det låter grymt,” för jag hade en massa musik. Så i november 2021 åkte jag till London och spelade in sex eller fler låtar. Och det var ganska coolt att göra efter att jag skrev på för 4AD.

Att skriva på för 4AD måste vara särskilt coolt eftersom allt började med dina National covers EP.

Det har varit min dröm ända sedan jag gick på gymnasiet att arbeta med det skivbolaget, och jag trodde aldrig att det skulle fungera. Så jag är fortfarande så tacksam, och även bara chockad att det fungerade som det gjorde. De kontaktade mig, och de var de sista som gjorde det. Och jag minns att jag tänkte “det här kommer inte att fungera” hela tiden, bara förberedde mig. Vilket var okej — jag tänkte, jag kommer att vara kvar länge, kanske kommer det att fungera senare. Men ju mer jag pratade med dem, desto mer verkade det bara passande. Det är verkligen fantastiskt. Jag förväntade mig bara inte att det skulle hända.

Hur pressade du dig själv och ditt låtskrivande när du gjorde detta album?

SedanLive Forever kom ut, dök jag verkligen ner i min skriv- och produktionsprocess. Jag ville bli bättre på det där. Så jag spenderade en stor del av året bara att producera skivor för andra människor, och jag känner att genom att arbeta med en massa band, plockade jag upp några nya färdigheter. Jag blev lite bättre på att säga vad jag ville säga tydligare, och jag förfinade några saker i min produktionsprocess.

Det är mycket material på detta album som är live, vilket jag aldrig har gjort förut. Jag ville verkligen ha en spridning som var, extremt råa ljudoch extremt producerade ljud. Jag ville [också] göra några nya saker på vokalspårningen. På ett par låtar, som “Black Gold” och “Escape the Circus,” gör jag ganska galna inspelningskedjor, som att spåra vokaler från förstärkare och konstiga mikrofoner, köra sång genom stora, konstiga pedaler och få dessa nedbrutna bandloopar som jag sätter i slutet av mina fraser. På “Black Gold,” låter det nästan som om vokalen bara bryts av vid slutet av raderna, vilket jag typ stulit från Justin Vernon, när jag såg honom göra det med “CRΣΣKS.” Så det var en rolig sak att göra.

Det var också första gången jag spelade in ett album på flera platser. Jag började i Maine. Jag gjorde mycket spårning i min källare. Sedan gjorde jag mycket spårning i en studio i Virginia som heter 38 North. Sedan avslutade jag allt i London. Så det var som denna process av att bära alla mina filer med mig i min lilla påse, och resa över hela världen och avsluta min skiva med alla dessa människor. Det var bara väldigt speciellt.

I låten “Cosigns” pratar du om att lära känna artister som Justin Vernon, Phoebe Bridgers, Lucy Dacus och Courtney Barnett. Har du haft några minnesvärda samtal med någon av dem?

Från varje av dem känner jag att jag har lärt mig så mycket. Det coolaste för mig att gå ut med dessa band är att du inser att de är människor precis som du. Första gången jag träffade Phoebe, bjöd hon in mig till sitt hus i LA och vi hade bara ett par drinkar och pratade, och det var surrealistiskt. För jag var som, jag är ett stort fan, jag älskar din musik, min syster älskar din musik, alla mina vänner älskar din musik. Och vi bara snackade skit.

Och sedan finns det den andra insikten av like, oh, denna person driver också ett mycket framgångsrikt företag. Liksom, hur jonglerar de allt? Och du ser deras tankes innerverk och hur de driver sitt företag och hur de har gjort det hållbart. Lucy Dacus var så öppen om like, yo, musik är kul men det är inte värt att dö för. Ingen turné är värd ditt sinne, skydda alltid dig själv och skydda din energi. Och det har varit väldigt inspirerande att se hur hon gör det för sig själv och sitt band och sitt team.

Jag har bara lärt mig många små saker från var och en av dem under det senaste året och ett halvt som jag definitivt kommer att använda när jag fortsätter med detta. Jag är så tacksam att dessa personer har tagit tid ur sina liv för att vara liksom, “Ja, jag ska dela lite kunskap med dig, så du inte göra ett misstag som jag gjorde.”

När du blir mer framgångsrik i din egen karriär, hur hanterar du att göra de besluten och valen som dyker upp på affärssidan?

Well, jag har varit tvungen att göra några beslut under det senaste året eller två som har varit riktigt, riktigt svåra. Och för mig handlar det alltid om vad som tjänar musiken. Att göra musik som kopplar med människor och ha shower som får folk att känna att de hör hemma — om det är hotat måste jag ändra några saker. Så jag försöker bara hålla det i mitt sikte. Vad som är bäst för musiken, och också vad som är bäst för mig och min hälsa. Jag är intresserad av hur industrin fungerar, för jag vill vara framgångsrik i den, men jag ser inte mig själv utmattas för att göra någon mer bekväm med mig eller vad som helst. Jag skapar mina egna gränser och går igenom det på ett sätt som jag känner är logiskt.

Jag vet i dinPitchfork intervju, pratade du om att vara en väldigt tävlingsinriktad och ambitiös person. Så vad betyder det för dig när du tänker på framgång? Hur planerar du för det?

Jag försöker göra det mer. Jag känner att hela mitt liv har jag varit den typen av person som skulle vara like, “OK, om allt går fel, hur ser jag till att detta fortfarande fungerar?” Men jag försöker vara en person som är like, “OK, det finns en god chans att detta kommer att fungera, så vad ska vi göra efter att detta fungerar?” Det är ett väldigt annorlunda sätt att tänka. Det är som att komma ur en bristmentalitet, och erkänna sanningen, som är [att] det finns tillräckligt för alla.

Men jag tävlar med mig själv. Det kommer alltid att vara en del av mig som är supertävlande, och vill överträffa mig själv. Så,Live Forever gjorde fantastiskt, jag vill attFarm To Table ska göra det bättre. Jag vill att folk ska gilla det mer. Jag vill att det ska vara ett större album. Jag pressar alltid mig själv på det sättet.

Tror du att det faktum att du kommer från en DIY-värld ger dig ett annat perspektiv på framgång? Särskilt när vi ser artister från den världen, som Japanese Breakfast och Lucy Dacus, nå stora framgångar själva.

Jag tror att inte vara rädd för att arbeta och göra saker själv är avgörande för att vara framgångsrik i musiken. Som, Doja Cat är en av de hårdast arbetande personerna i musikbranschen, det är därför hon är så framgångsrik. Hon är med på de kreativa mötena, hon är på inspelningen tidigt, hon är den sista som lämnar. Hon är en stor popstjärna, hon behöver inte göra det. [Men] hon arbetar hårt, och det är därför hon utklassar det. Samma sak för Megan Thee Stallion, samma sak för Tyler, the Creator. Dessa personer är extremt hårt arbetande. Även om det inte är en DIY-miljö de befinner sig i, gör de fortfarande mycket av det.

Så jag känner att för människor i min värld, är det like, [artister som Japanese Breakfast och Lucy Dacus] får beröm och blir större, men det ärpå grund av deras DIY-etos, och för att de inte är rädda för att bli skrapiga och göra arbetet. Så ja, jag tar absolut mycket från det, eftersom jag känner att jag är lite av en malare. Jag gillar att arbeta med det här, och jag är säker på att när saker och ting blir större kommer jag att gå ännu djupare.

Vad är dina vildaste ambitioner som artist?

Jag skulle inte ha något emot att ha Aaron Dessners liv. [skratt] Jag vill producera stora skivor för artister som jag beundrar, och jag vill göra skivor som jag älskar och som människor älskar. Jag har alltid sagt att jag vill vinna en Grammy, eller jag vill göra filmmusik — det är karriärmilstolpar, men i det största sammanhanget, är det typ, jag vill bara ha ett hållbart, lyckligt, hälsosamt liv, arbeta med människor som inspirerar mig. Och så kan jag också föra in andra människor som jag tycker förtjänar en chans. Så jag vill mycket, antar jag, men jag tror att det finns tillräckligt med tid att göra det.