Anderson .Paak försöker ta plats i rampljuset på 'Oxnard'

En underskattad rap-nära berättelse: att nå sitt genombrott efter att ha lämnat sina 20-år och stiga in i diskursen långt efter den förväntade tidsgränsen för de flesta artister. Ungdomlighet fungerar ironiskt nog liknande som en förutsatt standard för framgång; en oändlig fixering på nuet och framtiden, nästan alltid på bekostnad av äldre och äldre röster, förutom för erkännanden eller sista försöken till relevans. Anderson .Paak's stund började när han närmade sig 30: hans charm smakar de söta åren som gått, förkroppsligande animationen och den emotionella djupet av soul och G-funk innan honom med uppfriskande steg in i nuet. Han har gjort dansen mellan det aktuella och tidlösa många gånger nu, och slagit guld i många discipliner och blivit en av de främsta showmännen i branschen. Nu med Dr. Dre bakom kontrollerna och en stor budget, kommer .Paak's färgade visioner till sin spets i Oxnard: ett stort album som kanske inte åldras lika fint som konjaken i hans glas.

Beträffande den färgade linjen, har .Paak skräddarsytt en myriad av sätt för lyssnarna att avguda honom i alla hans nyanser: hjärtegripare, skurk, galning. Tyngden av hans vildhet betonas alltid av djupet i hans sårbarhet, hans raspiga toner glider över varje virvel och 808 för att kämpa för varje tum av vår uppmärksamhet. Där det har skapat fängslande ögonblick i Malibu och Yes Lawd! lika, känns det mer som en irriterande glitch som inte åtgärdats i Oxnard: något saknas i allt detta bra. .Paaks vardagliga kvalitet registreras mer dämpad än den borde, hans smutsiga charm sträcks lite för tunn för att övertyga oss om hans önskningar. Om inte .Paak är den som underpresterar, är det den lätta produktionen: trummorna slår inte som de brukade, melodierna är inte lika minnesvärda, och albumets första halva drar funken med sig till gränslandets tråkiga territorium. Tematiskt, är djävulen på väg någonstans i detaljerna. (Se: “Headlow,” en underlig låt att följa efter en så bra intro.) Medan de korta sketcherna och texturerna antyder en immersiv upplevelse att komma, kommer den aldrig riktigt. “Saviers Road” är en fantastisk förstapersons berättelse om .Paak’s strapatser innan han smakade denna framgång, men den möts inte av mycket annat av dess like. För att inte nämna klumpigheten i “6 Summers” som siar om en kantig sexuell framtid för ett Trump-barn född utom äktenskap, bara för att svänga till en mycket bättre låt halvvägs igenom?

För sitt kredits del, plockar andra halvan av Oxnard upp många fragment som lämnats i första medan den är laddad med inslag som sträcker sig från tillräckliga till fantastiska. Kendrick’s avslappnade framträdande på “Tints” gör vad som förväntas, men tyvärr inte mycket mer. Den klumpiga Dre-framträdandet på “Mansa Musa” möter en liknande förväntan, men Cocoa Sarai manövrerar sina coola drag på den klumpigheterna. Under tiden, Uncle Big Snoop Dogg fortfarande vaxar poetisk om sina glansdagar på “Anywhere” med en oklanderlig elegans som förstärker .Paak vi älskar: mild och luftig som hans tidigare smeknamn. Albumets avslutande “Cheers” är en bittersöt njutning — R.I.P. Mac — inramad av den reflekterande Q-Tip's nasala kvalitet djupt embedad i en varm groove, vävandes genom smärtan på väg till de goda tiderna. Bortsett från två bonusspår, finns det en berättelse om två album i Oxnard, ingen del som riktigt lägger till för att utvidga det kaliforniska universum .Paak har tagit år att bygga för oss.

Anderson .Paak är långt ifrån uttjatad eller utsliten, men det finns ännu ett avgörande ögonblick som ännu inte kommit där han tar över strålkastarljuset helt och hållet. Tittarna är roliga att se på, även om vissa hålls längre bort, men den angelägenhet som gjort hans tidigare verk så fängslande känns bleknad i trimmningarna som kommer med denna status. Han har länge bevisat att han kan göra allt, och han kan rationera hans allt om till lämpliga områden, men det finns en torrhet som hänger kvar i kärnan av Oxnard som svänger resan ur kurs. Återigen, det är inte dålig musik, men… utan en enda signatur “Yes Lawd!” inom hörhåll, vilken Anderson har vi mött och vart är vi på väg härifrån?