Em 1970, antes de Teddy Pendergrass se tornar o Teddy Pendergrass — o galã cuja voz suave e aveludada o estabeleceu como um ícone irresistível nas ondas do rádio, longe e à distância — ele foi recrutado pelo próprio Harold Melvin para tocar bateria em seu grupo vocal soul em ascensão, Harold Melvin & The Blue Notes, da Philadelphia International Records.

Não demorou muito para o grupo perceber seu barítono ligeiramente áspero e reconhecer sua capacidade vocal pelo que poderia ser: deslumbrante e digna de fama. Ele tomou o centro do palco como vocalista principal do grupo, eventualmente se lançando em uma carreira solo frutífera, responsável por clássicos como Life Is a Song Worth Singing. Aqui, compilamos um reel de destaques de audições essenciais — todas dignas de algumas lençóis de seda premium e uma boa garrafa de champanhe — para contextualizar e expandir sua experiência de escuta.

Black & Blue (1973) de Harold Melvin & The Blue Notes

Há poder e uma inocência cativante nos primeiros álbuns de Harold Melvin & The Blue Notes. Mas neste terceiro álbum, você pode realmente ouvir o grupo encontrando seu ritmo. Isso se deve, em grande parte, à evidente confiança vocal de Teddy ao longo do disco; este é o som de um jovem, com apenas 23 anos na época, se apropriando de seu talento e sentindo cada nota. Os sucessos duradouros do álbum, como "The Love I Lost" e "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)", são impulsionados tanto pela exuberância vocal de Pendergrass quanto pelos arranjos de bateria animados.

Wake Up Everybody (1975) de Harold Melvin & The Blue Notes

Composto e produzido pela dupla poderosa Kenneth Gamble e Leon Huff no auge comercial do grupo, Wake Up Everybody foi o último álbum dos Blue Notes a apresentar Teddy Pendergrass como vocalista principal antes que ele saísse para seguir sua carreira solo. Com a faixa-título de abertura, “Wake Up Everybody”, e a balada animada “To Be Free to Be Who We Are”, o álbum traz uma mensagem socialmente consciente e arranjos de cordas que parecem um abraço caloroso, complementando de maneira aconchegante o tom vocal de Pendergrass. Também contém a versão original de “Don’t Leave Me This Way”, que foi regravada pela cantora Thelma Houston em 1976 e novamente pelo duo britânico de synth-pop The Communards em 1986.

Este disco está presente em nossa recente iteração da VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, sobre a qual você pode saber mais e está disponível para compra aqui.

Teddy Pendergrass (1977)

Construindo sobre seu legado já estabelecido de sua época em Harold Melvin & The Blue Notes, o álbum solo autointitulado de Teddy Pendergrass foi, criativa e comercialmente, um sucesso logo de cara. Ele permaneceu na PIR e até aproveitou o brilhantismo de produção garantido de Gamble & Huff. O disco alcançou a 17ª posição na Billboard 200 e a 5ª posição na parada R&B, sendo certificado como Platina. Sucessos como “I Don’t Love You Anymore”, que é animadamente otimista, e a balada melancólica, mas poderosa, “The Whole Town’s Laughing at Me” se tornaram clássicos em seu catálogo desde seu lançamento. Mais importante, o álbum provou para quaisquer céticos restantes que Pendergrass estava destinado a um novo nível de estrelato que o holofote solo poderia oferecer.

Teddy (1979)

Tão ousado, elegante e flirtante quanto a capa do álbum, Teddy retoma exatamente de onde Life Is a Song Worth Singing parou, apresentando baladas clássicas de quarto como “Turn off the Lights” e “All I Need Is You.” Um favorito em seu catálogo, o álbum foi indicado a Álbum Soul/R&B Favorito no American Music Awards em 1980 e 1981 (o álbum Life Is a Song Worth Singing foi indicado no ano anterior, em 1978). Até mesmo as letras auto-compadecidas e de coração partido de “I’ll Never See Heaven” soam suaves e românticas através do filtro da gentil voz de Teddy e aqueles arranjos de cordas macios.

Live! Coast to Coast (1979)

É só quando você ouve uma gravação ao vivo de Pendergrass se apresentando, como a que compõe Live! Coast to Coast, que você percebe, em totalidade, o talento vocal que ele era. Mesmo em um ambiente ao vivo, ele tinha um equilíbrio natural e hipnotizante: áspero, mas impossivelmente suave; total, mas relaxado; sem restrições, mas com nuances. Em Coast to Coast, entre um conjunto de seus maiores sucessos, ele também apresenta uma medley rápida de seus maiores sucessos com o grupo. A gravação é também relativamente não editada, mostrando sua personalidade calorosa e adorável nas interações de palco e transições — uma personalidade que parece informar todas as suas performances, sejam ao vivo ou no estúdio. “OK, Teddy, qual é seu objetivo final como homem?” um entrevistador lhe pergunta na faixa de encerramento, “Live Interview.” Ele responde: “Eu acredito que meu objetivo final é aproveitar tudo o que a vida tem a oferecer e dar de volta tudo o que eu tenho à vida, e estar em paz comigo mesmo e com o criador.”

TP (1980)

Iniciando uma nova década com uma produção ainda mais polida, seu álbum de 1980 TP é rico em duetos quentes com Stephanie Mills, como “Feel the Fire” e “Take Me In Your Arms Tonight.” Também contém um de seus singles mais apreciados, “Love T.K.O.”, que foi regravado por Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons e Debbie Harry — nenhum dos quais jamais alcançou a verve sedutora e sem esforço de Pendergrass. Embora sua era dourada tenha sido indubitavelmente encontrada na cena soul dos anos 1970, TP provou que Pendergrass tinha mais a oferecer além daquela década, e ele continuou a produzir trabalhos fortes até os anos 90.

Em 1982, pouco depois do lançamento do álbum, ele se envolveu em um acidente de carro e sofreu uma lesão na medula espinhal resultando em paraplegia. Ele fundou a Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, e após seu falecimento, sua viúva, Joan Pendergrass, deu continuidade a seu legado e defesa, fundando a Teddy and Joan Pendergrass Foundation, que “foca em ajudar indivíduos com lesões na medula espinhal (SCI) a atingir seu máximo potencial em várias áreas da vida.”