Em 1970, antes de Teddy Pendergrass ser o Teddy Pendergrass - o galã cuja voz suave e sedosa o estabeleceu como uma figura marcante nas ondas de rádio por toda parte - ele foi recrutado por Harold Melvin para tocar bateria em seu grupo vocal de soul em ascensão na Philadelphia International Records, Harold Melvin & The Blue Notes.

Não demorou muito para o grupo perceber seu barítono levemente áspero e reconhecer sua habilidade vocal pelo que poderia ser: deslumbrante e digna de fama. Ele assumiu o papel de vocalista principal do grupo, eventualmente seguindo para uma carreira solo frutífera, responsável por clássicos como Life Is a Song Worth Singing. Aqui, compilamos um rolo de destaques de audições essenciais - todos dignos de uns lençóis de seda premium e uma boa garrafa de espumante - para contextualizar e expandir sua experiência auditiva.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Black & Blue (1973)

Há tanto poder quanto uma inocência encantadora nos primeiros álbuns de Harold Melvin & The Blue Notes. Mas neste terceiro álbum, você realmente pode ouvir o grupo encontrando seu ritmo. Isso se deve, em grande parte, à evidente confiança vocal de Teddy ao longo do disco; este é o som de um jovem, com apenas 23 anos na época, abraçando seu dom e sentindo cada nota. Os sucessos duradouros do álbum como "The Love I Lost" e "Satisfaction Guaranteed (Or Your Love Back)" são conduzidos tanto pela ousadia vocal de Pendergrass quanto pelos arranjos de bateria animados.

Harold Melvin & The Blue Notes’ Wake Up Everybody (1975)

Composto e produzido pela poderosa dupla da PIR, Kenneth Gamble e Leon Huff, no auge comercial do grupo, Wake Up Everybody foi o último álbum dos Blue Notes a contar com Teddy Pendergrass como vocalista principal antes de ele sair para seguir sua carreira solo. Com sua faixa-título de abertura, “Wake Up Everybody,” e a balada animada “To Be Free to Be Who We Are,” ele apresenta mensagens socialmente conscientes e arranjos de cordas que parecem um abraço quente, complementando carinhosamente o tom vocal de Pendergrass. Ele também contém a versão original de “Don’t Leave Me This Way,” que foi regravada pela cantora Thelma Houston em 1976 e novamente pela dupla de synth-pop britânica The Communards em 1986.

Este disco está presente em nossa recente edição da VMP Anthology, The Story of Philadelphia International Records, sobre a qual você pode saber mais e está disponível para compra aqui.

Teddy Pendergrass (1977)

Construindo sobre seu legado já estabelecido desde sua época no Harold Melvin & The Blue Notes, o álbum solo de estreia auto-intitulado de Teddy Pendergrass foi, criativa e comercialmente, um sucesso imediato. Ele permaneceu na PIR, e até mesmo aproveitou a brilhante produção garantida de Gamble & Huff. O disco alcançou o nº 17 na Billboard 200, e o nº 5 na parada de R&B e foi Platina. Hits como o animado “I Don’t Love You Anymore” e a balada melancólica mas poderosa “The Whole Town’s Laughing at Me” permaneceram essenciais em seu catálogo desde seu lançamento. Mais importante, o disco provou a qualquer cético restante que Pendergrass estava destinado a um novo nível de estrelato que o holofote solo poderia oferecer a ele.

Teddy (1979)

Tão ousado, elegante e provocante quanto a capa do álbum, Teddy continua de onde Life Is a Song Worth Singing parou, apresentando clássicos de baladas românticas como “Turn off the Lights” e “All I Need Is You.” Favorito em seu catálogo, o álbum foi indicado ao prêmio de Álbum Favorito de Soul/R&B no American Music Awards de 1980 e 1981 (Life Is a Song Worth Singing foi indicado no ano anterior, em 1978). Mesmo as letras de dor de cotovelo e autocomiseração de “I’ll Never See Heaven” soam suaves e românticas através do filtro da voz gentil de Teddy e daqueles arranjos de cordas macios ao toque.

Live! Coast to Coast (1979)

É só quando você ouve uma gravação ao vivo de Pendergrass se apresentando, como a que compõe Live! Coast to Coast, que você percebe, em sua totalidade, o talento vocal que ele tinha. Mesmo em um ambiente ao vivo, ele tinha um equilíbrio natural hipnotizante: áspero, mas incrivelmente suave; todo dedicado, mas relaxado; irrestrito, mas com nuances. Em Coast to Coast, entre uma série de seus maiores sucessos, ele também apresenta um medley acelerado de seus maiores hits no grupo. A gravação também é relativamente não editada, mostrando sua personalidade calorosa e adorável em conversas de palco e transições - uma personalidade que parece informar todas as suas performances, seja ao vivo ou no estúdio. “OK, Teddy, qual é seu objetivo final como homem?” um entrevistador pergunta a ele na última faixa, “Live Interview.” Ele responde, “Acredito que meu objetivo final é tomar tudo o que a vida tem para dar, e dar tudo o que tenho de volta para a vida, e estar em paz comigo mesmo e com o criador.”

TP (1980)

Iniciando uma nova década com uma produção ainda mais ultra-polida, seu álbum de 1980 TP é rico em duetos apaixonados com Stephanie Mills, como “Feel the Fire” e “Take Me In Your Arms Tonight.” Ele também contém um de seus singles mais preciosos, “Love T.K.O.,” que foi regravado por Hall & Oates, Bette Midler, Regina Belle, The Nylons e Debbie Harry - nenhum dos quais nunca igualou a verve sedutora e sem esforço de Pendergrass. Embora sua era dourada estivesse sem dúvida aninhada na cena soul dos anos 1970, TP provou que Pendergrass tinha mais a oferecer além daquela década, e ele continuou a produzir trabalhos fortes até os anos 90.

Em 1982, não muito tempo após o lançamento do álbum, ele se envolveu em um acidente de carro e sofreu uma lesão na medula espinhal que resultou em paraplegia. Ele fundou a Teddy Pendergrass Educational/Occupational Alliance for the Disabled, e após sua morte, sua viúva, Joan Pendergrass, continuou seu legado e advocacia, fundando a Fundação Teddy e Joan Pendergrass, que “foca em ajudar indivíduos com lesões na medula espinhal (SCI) a alcançarem seu máximo potencial em várias áreas da vida.”