Um Guia sobre o Philadelphia Soul

A Philly soul lançou muitas carreiras e sucessos nos anos 70, a ponto de o gênero e a cidade se tornarem inspiração para o álbum Young Americans de David Bowie. Bowie se mudou para Philly para captar a música e a vibração diretamente da fonte, gravando grande parte do álbum nos Sigma Sounds Studios, o lendário estúdio de Philly soul onde a Nat Turner Rebellion, o grupo em destaque do VMP Classics deste mês, também gravou. A aproximação de Bowie com a Philly soul o levou às paradas, mas não teve a mesma força que os álbuns apresentados abaixo. Aqui estão sete álbuns essenciais de Philly soul.

Jerry Butler: The Ice Man Cometh

Embora este ex-membro do Impressions não estivesse originalmente na Philadelphia International — ele estava na Mercury, uma gravadora semi-maior — sua contribuição para a Philly soul é principalmente que seus discos são onde Gamble & Huff descobriram o som da Philly soul, produzindo uma sequência de álbuns para Butler no final dos anos 60. Butler recebeu seu apelido — o Iceman — enquanto se apresentava em Philadelphia, e ficou com Gamble & Huff para fazer discos de sucesso. Seu maior sucesso e maior cartão de visita é "Only the Strong Survive", uma canção que é praticamente o modelo da Philly soul que veio depois, e o centro deste álbum. Encontre este álbum por causa dessa música, mas também pela capa, uma das cinco melhores capas de álbum soul.

Harold Melvin & The Blue Notes: I Miss You

Há pouco debate sobre quem é o artista definidor da Philadelphia soul: é Theodore DeReese Pendergrass. Originalmente o vocalista principal de Harold Melvin & The Blue Notes — Harold tinha o nome em destaque, ainda assim — o garoto local Pendergrass foi uma estrela desde o primeiro LP do grupo, I Miss You, que foi mudado para um LP autointitulado após o single principal do LP se tornar um grande sucesso e a Philadelphia International não querer confundir o público do grupo. "If You Don’t Know Me By Now" captura a paleta refinada da Philly soul, enquanto os vocais de Pendergrass, que vêm da sola de seus pés, fornecem o poder da realidade das ruas. O álbum como um todo é uma obra-prima; vindo pouco depois do lançamento da gravadora, ainda é inacreditável como o som da gravadora estava tão perfeitamente ajustado.

The O’Jays: Back Stabbers

Enquanto a Philly Soul definitivamente merece a designação de "funk com gravata borboleta", o gênero também incluía bandas tão pesadas e groovy quanto os O’Jays, cujo Back Stabbers é um álbum que praticamente garante que o ouvinte terá uma expressão de desgosto por suas 40 minutos. Há bandas de funk com discografias inteiras que não impactam tanto quanto apenas "When The World’s At Peace", a primeira música desse álbum. O conjunto é igualmente incrível, um álbum absolutamente essencial que pertence literalmente a toda coleção de discos.

The Delfonics: La La Means I Love You

Enquanto Gamble & Huff estavam criando a Philly soul como produtores e na Philadelphia International, Thom Bell estava, sem dúvida, tendo um impacto semelhante na forma da Philly soul enquanto produzia discos para uma série de grupos vocais gravando para a Philly Groove. O primeiro grupo foi os Delfonics, e seu álbum de destaque La La Means I Love You, que apresenta os princípios básicos dos vocais em grupo da Philly soul, posteriormente aperfeiçoados por Harold Melvin e os Stylistics. Grandes arranjos de cordas e vocais de grupo suaves e aveludados sobre percussão marcante, e canções com títulos como a faixa-título e "Break Your Promise" estabeleceram Bell como o autor não-Gamble & Huff da Philly soul. Ele acabaria trabalhando na Philadelphia International — em discos dos O’Jays, por sinal — mas seu trabalho inicial na formação do gênero o torna uma lenda.

Billy Paul: 360 Degrees of Billy Paul

A Philly soul antecipou muitas mudanças estilísticas na música negra no início dos anos 70, nenhuma mais do que antecipar como o quiet storm R&B e o disco destacariam o trabalho feito. "Me and Mrs. Jones" de Billy Paul é provavelmente o maior sucesso singular de toda a Philly soul; foi a música número 1 do país por três semanas em 1972 e ainda é uma favorita entre mães com mais de 50 anos. A clássica história de Paul sobre o romance com a esposa do Sr. Jones define o tom para metade de seu álbum 360 Degrees of Billy Paul, que se inclina fortemente para o funk de órgão na metade oposta das baladas lentas sobre casos e ser prisioneiro do amor. Paul se perde na multidão de grandes cantores de soul dos anos 70, mas este álbum é uma vitrine para sua poderosa voz, uma das mais distintas de toda a música soul.

The Stylistics: The Stylistics

Outro grupo de Thom Bell, os Stylistics foram o mais próximo que a Philly soul chegou de uma boy band; seu vocalista principal, Russell Thompkins Jr., tinha vocais agudos doces como chiclete, emprestando às canções do seu grupo uma ternura semelhante a grupos como os Jackson 5. Seu álbum de estreia autointitulado, com sua faixa de abertura, "Stop, Look, Listen — To Your Heart", é seu melhor momento.

Teddy Pendergrass: Teddy

Teddy Pendergrass ajudou a conduzir a Philly soul à sua forma final: o quiet storm R&B, que enfatizava baladas suaves, instrumentação sutil e músicas que pareciam ter vindo de entre lençóis de seda. Qualquer um de seus álbuns solo após deixar Harold Melvin & The Blue Notes é essencial, mas Teddy é o auge da música para o quarto.