Nós costumamos chamar de "Tesouro Nacional" os artistas estabelecidos e bem conhecidos, mas é difícil pensar em alguém que mereça essa distinção mais do que Mavis Staples. Uma cantora poderosa que está cantando publicamente durante os mandatos de 13 homens diferentes, Mavis é uma figura pública desde o início dos anos 50, quando se juntou ao seu pai, Pops Staples, e seus irmãos no lendário grupo de gospel/soul The Staple Singers. The Staple Singers foram estrelas do circuito da igreja, antes de uma série de sucessos gospel os transformarem em estrelas do movimento dos Direitos Civis. A partir daí, os Staples se tornaram seculares e gravaram alguns dos maiores hits de R&B dos anos 70.
Durante todo esse tempo, estava Mavis, emprestando sua voz potente e forte às melhores canções e momentos do grupo. Ela foi agraciada com um talento vocal que poderia abalar as fundações, e há poucos cantores que tiveram tanto impacto no songbook americano quanto Mavis. Sua influência ressoa de inúmeras formas, e seu catálogo se estende por mais de 60 anos. Portanto, para celebrar a reedição do LP de estreia autointitulado de Mavis Staples pela Vinyl Me, Please, aqui está uma entrada para você se familiarizar com o catálogo de Mavis. Ela ainda está em turnê, então, certifique-se de vê-la depois de se acostumar também.
Coletando um monte de seus melhores sucessos de gospel com vozes e guitarra, Uncloudy Day é o álbum definidor dos Staple Singers não seculares, quando usaram suas vozes para cantar as canções de louvor mais marcantes e bonitas já gravadas. Foi chamado de um dos maiores sucessos da música gospel; parecia uma obrigação nas coleções de discos do início dos anos 60. A faixa-título é um clássico e uma boa porta de entrada para esta versão dos Staple Singers; é como ouvir uma pluma de fumaça invocar louvores ao seu fogo.
O segundo álbum solo de Mavis, e o último álbum solo dela pela Stax, constrói sobre a base estabelecida com Mavis Staples, misturando covers com músicas escritas pelos compositores da casa Stax. O auge aqui é sua interpretação de “What Happened To The Real Me,” que ela canta de algum lugar entre 300 e 600 pés abaixo de onde está. Mavis escreveu duas músicas próprias para este álbum, e quando ficou descontente com os termos do contrato de publicação da Stax, elas foram deixadas de fora do álbum, e, infelizmente, ela se afastou dos álbuns solos por mais de meio década. É a segunda parte de um grande 'e se' da música: E se este álbum se tornasse o hit que merecia ser?
A obra-prima absoluta do catálogo dos Staple Singers, Be Altitude foi o álbum secular que Al Bell viu neles quando os assinou. Misturando a nebulosa soul-groove do início dos anos 70 com as harmonias vocais santificadas dos Staple Singers, este álbum foi um grande sucesso; apresentando o hit pop número um “I’ll Take You There” — o único hit número um do grupo em mais de 30 anos de carreira — também é o álbum que alcançou a posição mais alta nas paradas que os Staples já lançaram. Todos conhecem os singles, mas “Are You Sure” é uma canção menos conhecida que você precisa ouvir. Se você não levar mais nada deste resumo, saiba disso: sua coleção de discos precisa deste álbum.
Eu sei que isso não é um álbum como os outros nove aqui, mas nos últimos meses que passei mergulhado no repertório de Mavis Staples, me peguei assistindo repetidamente o clipe de The Last Waltz onde a Band toca “The Weight” com os Staple Singers como convidados. É inacreditável por uma série de razões, mas imagine estar no cinema em 1978 e ver aquela rápida panorâmica revelando os Staple Singers pela primeira vez, e depois a forma como a câmera circula ao redor de Mavis enquanto ela se perde cantando sua parte, fechando os olhos para alcançar aquelas notas. Ela é a estrela dos 4 minutos e meio acima. Há um motivo pelo qual isso é considerado o melhor filme de concerto de todos os tempos.
Quando a Stax faliu em meados dos anos 70 em meio a negócios ruins — as vendas nunca foram realmente ruins — os artistas do selo foram deixados à deriva, com mais de alguns deles acabando na Curtom Records, o selo co-propriedade de Curtis Mayfield. Gravando em grande parte em Chicago, a Curtom viu estrelas do R&B transitando para os mundos do disco-funk, incluindo Mavis, que gravou seu terceiro álbum solo, A Piece Of The Action com Mayfield como a trilha sonora de um filme de Bill Cosby e Sidney Poitier que o tempo esqueceu ainda pior do que o álbum de mesmo nome. Contudo, o álbum merece uma segunda olhada; Mavis soa de forma deliciosa cantando sobre faixas de apoio exuberantes, um universo alternativo existe onde ela se tornou a nova rainha do disco. Ela se mudaria para a Warner Brothers e nunca teria a chance.
Os Staple Singers só lançaram um álbum depois deste, o self-titled de 1985, o que é surpreendente pelo fato de que Pops tinha impressionantes 70 anos quando este foi lançado. Impulsionado por um groove funk e disco relativamente minimalista, Turning Point é um leve retorno ao material gospel para o grupo, que, de alguma forma, inclui sua sensacional versão de “Slippery People” dos Talking Heads. Turning Point é mais um lembrete tardio de que os Staples poderiam soar santificados em praticamente qualquer ambiente; mesmo em uma canção de David Byrne.
Assim como Curtis Mayfield antes dele, Prince assinou Mavis para um contrato solo, e fez o possível para tentar trazê-la a um público diferente. Mavis eventualmente lançou dois álbuns na Paisley Park, Time Waits For No One de 1989 e The Voice de 1993, sendo o primeiro o mais forte. Time Waits For No One é uma cápsula do tempo interessante, se não às vezes impressionante, pelo fato de que leva a poderosa voz de Mavis e a banha na produção do R&B dos anos 80, com tambores eletrônicos e cordas sintéticas. Levou mais 15 anos para Mavis se sentir completamente confortável como artista solo, mas se nada mais, ouvir ela na faixa título prova que ela carrega o melhor instrumento de sua voz por mais de 60 anos de forma consistente.
Este álbum foi mais do que o retorno de Mavis — foi seu primeiro desde 1996 — e também foi seu retorno à vida, já que ela começou a fazer turnês e tocar música novamente pela primeira vez desde a morte de Pops Staples em 2000. Ela foi para o selo de blues de Chicago Alligator Records para Have A Little Faith, um álbum que foi um retorno ao seu trabalho com os Staple Singers — é um álbum espiritual, em seu coração — e apresenta uma poderosa reinterpretação de “Will the Circle Be Unbroken?” dos Staple Singers. O destaque aqui é “Have A Little Faith,” que Mavis apresentou no Conan O’Brien no que pode ser o momento mais santificado da história da TV noturna. O álbum é um sutil lembrete de que continuar, apesar das mortes em sua família, apesar de sua vida tomar caminhos que você não antecipou, você só precisa continuar sendo você.
Você pode comprar este álbum em vinil pela primeira vez aqui.
Após o retorno de Have A Little Faith, e outro álbum de crescente atenção, We’ll Never Turn Back de 2007 (produzido por Ry Cooder), Mavis se juntou a outro longo residente de Chicago: Jeff Tweedy do Wilco. Em vez de tentar combinar o som do auge dos anos 60 e 70 de Mavis, Tweedy cercou a voz de Mavis com um som caloroso de roots-rock que permitiu que sua poderosa voz se elevasse e batesse como antigamente. Isso resultou no álbum de maior sucesso de sua carreira, ganhando o Grammy de Melhor Álbum Americana em 2011. Mavis soa revitalizada cantando essas reinterpretações, especialmente na “Losing You” de Randy Newman.
O álbum de Mavis de 2017 com Tweedy tinha muito a cobrir; Black Lives Matter, a ascensão de Trump e uma série de outras doenças afetando os americanos. No que pode ser seu álbum mais abertamente político desde os dias dela na linha de frente dos Direitos Civis, Mavis entrega algumas performances vocais fantásticas, garantindo-nos que o mundo pode estar indo na direção errada, mas ela vai cantar sobre o que precisa acontecer para que o corrigirmos. Ela cita Michelle Obama (“We Go High”) e faz um dueto com Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) e os anos derretem; ela é tão boa aqui quanto sempre foi.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.