Uma introdução aos Bar-Kays

Uma vez que a Stax se tornou uma verdadeira máquina de hits, ficou claro que o selo não poderia contar apenas com a banda da casa, os M.G.'s. Isso levaria ao esgotamento, no melhor dos casos, e à deserção, no pior — ambos os cenários aconteceriam eventualmente. Então, quando um grupo de adolescentes chamado Impalas entrou na órbita da Stax — por serem incômodos ao redor do estúdio e pedirem para ajudar como pudessem — parecia a oportunidade perfeita para expandir o elenco da banda da casa da Stax. Seria necessário uma mudança de nome inspirada em um outdoor da Bacardi primeiro, mas por um breve período de dois anos, a banda de estrada e estúdio mais quente da Stax era os Bar-Kays, uma equipe integrada de estudantes do ensino médio locais que queriam nada mais do que ser os novos M.G.'s. Que eles conseguiram, em grande parte, é um testemunho de seu talento.

Os Bar-Kays eram favoritos de Estelle Axton, que os incentivou a continuar trabalhando em sua música e os colocou em múltiplas audições com o membro dos M.G. e produtor da casa Steve Cropper. Cropper, famoso por ter recusado a banda várias vezes, alegava não ouvir o que as pessoas queriam que ele ouvisse, e foi necessário um golpe de sorte para a banda ser contratada pelo selo Volt da Stax: Jim Stewart entrou no estúdio enquanto o grupo ensaiava, ouviu-os desenvolver um groove e exigiu que gravassem imediatamente. Seria lançado como “Soul Finger” e se tornaria um grande sucesso: Chegou ao número três na parada R&B e ao número 17 na parada pop. Não apenas os Bar-Kays foram contratados pela Stax, agora eles eram estrelas.

Os meninos da banda ainda tinham que terminar o ensino médio, enquanto gravavam simultaneamente material que se tornaria seu álbum de estreia, Soul Finger, incluído na antologia da VMP. Eles também tinham um compromisso regular em um clube em Memphis, tocando nos bares da cidade antes de poderem entrar legalmente. Após sua famosa turnê pelo Europa no início de 1967 com os M.G.'s, Otis Redding estava de volta a Memphis gravando e se preparando para uma turnê nos EUA na primavera de 1967. Sabendo que os M.G.'s estariam ocupados no estúdio durante ’67 e ’68, Redding decidiu conferir a apresentação dos Bar-Kays em um clube e ficou impressionado. Ele subiu ao palco e apresentou algumas músicas com a banda, decidindo ali mesmo que eles precisavam fazer parte do seu projeto. Ele ofereceu à banda para acompanhá-lo em algumas apresentações na primavera de ’67, mas os pais da banda não deixaram; eles precisavam terminar a escola primeiro. No dia da formatura da banda, eles embarcaram em um avião para tocar com Otis no Apollo em Nova York. Otis levou os Bar-Kays por toda a América do Norte, tocando em lugares que iam de Montreal a L.A., e entre esses pontos. Ele comprou um grande avião para fazer turnê com a banda de seis integrantes; embora um deles sempre tivesse que voar comercial, já que o avião não comportava todos.

Em algum lugar entre as datas com Otis e a formatura, a banda gravou o resto de seu álbum de estreia, Soul Finger, que capturou seu soul rock névoa e barulhento, um trabalho com um estilo mais solto do que os álbuns dos M.G.'s. Ele contava com 11 músicas, algumas covers e algumas originais, e escolhemos este álbum para esta antologia porque, assim como Soul Dressing, captura o quão vitais até mesmo os álbuns instrumentais na Stax podiam ser; não há outro selo rock ou soul que estivesse empenhado em provar que suas bandas podiam fazer álbuns instrumentais incríveis como a Stax estava.

É também o único álbum que conseguimos emparelhar com Otis Redding em nosso lançamento da Antologia: No inverno de 1967, o avião de Otis Redding iria cair sobre o Lago Monona em Madison, Wisconsin — um lago quatro quarteirões da sede da Vinyl Me, Please no Meio-Oeste — e mataria quatro dos Bar-Kays, encerrando a primeira formação da banda menos de um ano após sua chegada à Stax. O trompetista Ben Cauley (que, horrivelmente, flutuou no Lago Monona em um assento que ele estava segurando enquanto dormia quando o avião caiu) e o baixista James Alexander (que estava voando comercial, pois era seu turno na rotação) eventualmente reformariam os Bar-Kays como uma banda de estúdio e depois uma popular banda de funk ao redor do vocalista Larry Dodson.

Uma vez que apresentamos o álbum de estreia do grupo, Soul Finger, em nossa caixa da Stax, todos esses seis álbuns vieram da carreira de gravação ainda em andamento da banda.

Gotta Groove (1969)

Reformar os Bar-Kays após seu trágico acidente de avião não poderia ter sido fácil para Ben Cauley e James Alexander, mas eles começaram com tudo com este álbum instrumental funky que imagina o Funkadelic se nunca tivessem alguém que pudesse cantar. Venha pelo funk, fique pela delirante versão de “Yesterday” dos Beatles que, dado o contexto do álbum, parece uma procissão fúnebre.

Black Rock (1971)

Não é um título inteligente: Assim como Sly Stone antes deles, os Bar-Kays se propuseram nos anos 70 a fazer uma versão de rock que incorporasse funk, soul e blues em "rock negro". Seu primeiro álbum com um vocalista, isso constrói-se até o seu final em uma nova visão dos Bar-Kays, que se tornariam a banda da casa da Stax nos anos 70: Muscular, funky e divertido, este álbum está precisando urgentemente de uma reedição.

Coldblooded (1974)

Vale a pena apenas pela capa do álbum, mas também vale a pena pelo proto-disco névoa que os Bar-Kays apresentam neste álbum. “Smiling, Styling and Profiling” parece estar atrasada para uma redescoberta; é basicamente todos os promos de Ric Flair antes mesmo de Flair se tornar uma grande figura. Outro álbum que não teve uma reedição há muito tempo.

Você pode comprar a edição VMP deste álbum aqui mesmo.

Too Hot To Stop (1976)

O primeiro álbum pós-Stax dos Bar-Kays é talvez o mais icônico deles após a adição de um cantor: “Too Hot To Stop Pt. 1” se tornou um sucesso, uma música tão icônica que teve múltiplos ciclos de relevância, incluindo como a música de abertura de Superbad. O resto deste álbum é igualmente pulsante e dançante, um clássico de todos os tempos.

Money Talks (1978)

Quando a Stax fechou em 1975, os ativos do selo foram comprados pela Fantasy Records. Eles contrataram David Porter — que já era um artista solo e também havia trabalhado para o selo como uma pessoa de A&R quando este fechou — para vasculhar o catálogo do selo e lançar alguns novos álbuns. Ele examinou os arquivos da Stax e encontrou material suficiente para lançar este novo álbum dos Bar-Kays, o que foi uma sorte, já que a banda estava apenas estourando nas paradas graças aos seus álbuns pela Mercury. Essa pedigree faria você pensar que este álbum é apressado e dispensável, mas pode ter a melhor música dos Bar-Kays fora de “Soul Finger”: “Holy Ghost” é tão boa que está neste álbum duas vezes em formas diferentes. É estranhamente e erroneamente rotulada como um EP em serviços de streaming, mas vá direto a este pedaço de funk quente o mais rápido possível.

Você pode obter a edição VMP deste álbum aqui.

Nightcruising (1981)

Esta gema subestimada tem os Bar-Kays atualizando seu som para um brilho estilo Rick James para talvez seu álbum mais pop. Tornou-se seu terceiro álbum de ouro, e a faixa-título é a perfeição do sleaze dos anos 80. O saxofone neste álbum parece estar sendo tocado no set de Miami Vice.