Plains desenterra suas raízes do sul

Com sua banda, incluindo Spencer Tweedy e Phil Cook, Plains utiliza I Walked With You A Ways como uma saída descontraída e dourada para continuar explorando suas raízes do Sul. Juntos, eles desenterram joias que talvez não tivessem descoberto sozinhos. Crutchfield e Williamson escreveram quatro músicas individualmente para o projeto, e embora as diferenças entre as faixas dos dois compositores sejam perceptíveis, raramente parecem incoerentes.

Williamson segue um caminho retrô com referências à narrativa e às valsas country da saudosa Loretta Lynn, Townes Van Zandt e John Prine, mas seu trabalho nunca soa como um cosplay de country. “Abilene,” nomeada após uma cidade do Texas, é uma balada lenta sobre uma despedida agridoce. A dor é palpável na voz principal de Williamson, enquanto guitarras solenes lançam um pôr do sol sobre a cidade atrás dela. Escrita pelo compositor do Texas Hoyt Van Tanner, “Bellafatima” é uma ode à moda antiga a uma mulher misteriosa cujo “rosto lia como Anna Karenina.” É como o próprio “Jolene” de Plains. A animada “No Record of Wrongs” eleva a energia e brilha como uma canção twangy do Fleetwood Mac.

A composição de Crutchfield inclina-se para o pop country com que ela cresceu no final dos anos 90, adotando as piscadelas conhecedoras de Shania Twain, a sinceridade genuína de Martina McBride e o carisma despreocupado de Sheryl Crow. Algumas das músicas que ela escreveu para I Walked With You A Ways poderiam ter aparecido em Saint Cloud — afinal, ambos os álbuns foram produzidos por Brad Cook. Como em Saint Cloud, o estudo próximo de Crutchfield sobre a honestidade lírica de Lucinda Williams está sempre presente, desde quando ela articula os sons consonantais da linha, “É um cravo rosa / É uma mão jogada apressadamente” até quando ela se chama de “doce como madressilva / quando você quer uma faca de bolso.”

Quando elas se unem completamente, Plains dá continuidade ao legado de irmandade da música country; como as canções das Judds, das Chicks e Trio de Emmylou Harris, Dolly Parton e Linda Ronstadt antes delas, as harmonias de Plains transmitem força mútua e apoio. Na animada e calorosa “Summer Sun,” Williamson começa as primeiras duas palavras de cada verso sozinha, quase provocando um solo, mas a harmonia de Crutchfield sempre aparece para resgatá-la da solidão amorosa. As guitarras rock em “Problem With It” provam que as harmonias não precisam ser reservadas apenas para melodias celestiais, enquanto trazem Plains de volta à terra com uma crueza ardente. O refrão, “Se você não pode fazer melhor do que isso, querida, tenho um problema com isso,” jorra da dupla como jatos gêmeos de veneno.

Como “Problem With It” sugere, Plains sabe o que merece. Com múltiplos álbuns de estúdio solo em seu currículo, Crutchfied e Williamson amadureceram não apenas em sua composição, mas também em sua autoconfiança. “Eu posso causar um pouco de dano, mas você sempre atende meu chamado,” canta Crutchfield com um sorriso ao descrever suas tendências destrutivas em “Hurricane.” Ela não tem a responsabilidade de se desculpar, mas reconhece que apenas algumas poucas pessoas podem lidar com sua bagunça. I Walked With You A Ways busca definir o amor incondicional e aceitar quando algo simplesmente não é isso. “Eles mudam seu coração, e então acabou,” suspira Williamson na faixa-título, virando as costas para o sol apenas para ver seu amor “brilhar na luz” uma última vez. Mesmo quando o amor tem uma data de validade, o tempo passado experimentando-o nunca é desperdiçado. Plains aprendeu que se render ao amor é a jornada mais corajosa que alguém pode empreender. Pode não dar certo, mas também pode levá-lo para casa.