Após um reinício emocional, Trevor Powers retorna com 'Mulberry Violence'

Quando Trevor Powers abruptamente decidiu encerrar seu projeto Youth Lagoon em 2016, ele decidiu viajar. Powers tinha 27 anos na época e anunciou que o terceiro LP do Youth Lagoon, Savage Hills Ballroom, de 2015, era o ponto final lógico. Naquele momento, essa escolha parecia ousada. Com a forma como Powers estava evoluindo seu som, certamente havia mais trabalho a ser feito. Mas essa inquietação dentro dos limites do Youth Lagoon é exatamente o que levou Powers a rejeitar o projeto. Ele deixou os Estados Unidos e partiu para Tóquio, uma metrópole que rapidamente se tornou sua cidade favorita no mundo. Mas o país que mais o afetou foi a Grécia, especificamente Atenas, uma cidade que constantemente lembra qualquer visitante que tudo morre e que as melhores coisas são homenageadas até se tornarem decadentes também. Essa preservação da cultura antiga, confrontada com uma cidade pulsante, teve um impacto profundo em Powers. Talvez seja porque essa dicotomia era uma metáfora muito adequada para a transformação que Powers estava vivendo: precisando continuar seguindo em frente enquanto era constantemente lembrado do que uma vez foi. Com Mulberry Violence, o primeiro LP de Powers sob seu próprio nome, ele reconhece sua própria história em uma tentativa de se libertar dela.

“Atenas tem esse lado histórico no sentido de que você está olhando para ruínas, coisas que costumavam existir,” Powers explica ao Vinyl Me, Please pelo telefone de sua casa em Boise. “Eles são fragmentos. É toda essa coisa… Há uma tristeza, quase. Você vê algo que foi tão grandioso, e agora mal está de pé. Restaram apenas certos elementos. Eu puxo do lado das coisas onde tudo é brilhante, novo e impressionante, mas também há esse elemento que parece algo que uma vez foi.”

O medo penetrante que cresceu dentro de Powers ao começar este novo álbum era esse sentimento de ser esquecido. À medida que seu projeto Youth Lagoon se expandia, ele não oferecia mais um caminho para o autoconhecimento que ele precisava iluminar. Porque, em seu melhor momento, o Youth Lagoon era uma máquina de nostalgia. Era um projeto altamente eficaz, altamente poderoso, mas que dependia de perseguir um sentimento infinitamente perdido. Como artista, nunca encontrar aquele outro que o atormenta é um esforço desgastante. “A entidade inteira do que era o Youth Lagoon era uma peça de época de nostalgia, de olhar para trás,” diz Powers. “Os três álbuns são muito diferentes e abordam de maneiras muito novas o que eu estava fazendo, mas cada um estava em uma mentalidade muito similar. Indo em frente, isso não quer dizer que não vou puxar do passado e puxar das memórias, como todo mundo faz, mas estou muito mais preocupado com o que está acontecendo no presente e com o que acontecerá no futuro. Isso é infinito. Não tem uma marca.”

Assim, Powers disse adeus ao Youth Lagoon e começou a viajar e escrever poesia, essencialmente reiniciando uma identidade musical que havia se tornado confortável dentro de uma certa estase. “Eu precisei de tempo para um reinício emocional. Esse tempo foi mais do que valioso porque remover cones mentais da sua produção artística nunca é algo instantâneo. Então, ao me mover sob meu próprio nome e querer remover qualquer obstáculo que eu tenha colocado em meu caminho em relação à expressão pessoal, levou alguns anos de estar completamente fora do mapa e sair da minha própria cabeça, sair dos meus próprios territórios habituais em termos de ambiente. Eu estava viajando muito, destruindo essas zonas de conforto, porque zonas de conforto são o lugar mais sufocante que você poderia existir.”

Após seu retorno da Europa e Ásia, Powers começou a cultivar uma biblioteca de sons, torcendo e deformando tudo o que encontrou para começar a plantar as sementes do que Mulberry Violence se tornaria. “Eu realmente gosto da ideia de fazer uma biblioteca primeiro onde eu pudesse puxar dessa biblioteca e criar o que eu queria através dela. Com isso em mente, passei uma enorme quantidade de tempo criando minhas próprias amostras. Sentando-me com sintetizadores, sentando-me com um microfone, fazendo qualquer coisa e tudo para manipular o que quer que estivesse ao meu redor. Começar com esse tipo de munição imediatamente acionou todos os tipos de caminhos que eu poderia seguir com cada linha de poesia que eu estava trabalhando. Isso foi tão importante para o que esse processo tinha que ser,” ele explica.

Quando Powers surgiu como Youth Lagoon, ele tinha uma habilidade maravilhosa de capturar a tristeza e a distância de crescer. Mas agora que ele superou o crescimento que desejava evitar, havia uma distância óbvia entre quem era Youth Lagoon e como Powers se via. De certa forma, a evolução de Powers como compositor em direção a algo mais presente e expansivo foi uma forma de autocuidado. “É sempre um pouco difícil quando você revisita coisas que têm a ver com dor. Isso, para mim, é algo do qual sempre vou puxar. Nunca vai embora porque encontro a maior influência na minha mente, com o que quero dizer, com as coisas ruins em vez das boas,” explica. “As coisas ruins são o que eu tenho que processar, o que eu tenho que passar. Então, sempre vou puxar delas, mas é muito mais importante perguntar: ‘OK, como isso se aplica a mim?’ em vez de entrar em uma máquina do tempo de volta para algo que estava acontecendo e simplesmente sentar lá e lamentar. Isso teria se tornado muito cansativo. Quer dizer, tornou-se cansativo para mim. Toward the end of the third record I was like, ‘I’m fucking done with this.’” Mulberry Violence ainda filtra o coração partido e o horror, mas é uma destilação clara e mais confiante de ideias; Powers não está mais nadando contra a corrente que o Youth Lagoon sempre navegou.

Em vez de existir exclusivamente em um mundo de choque e ansiedade de envelhecer, Powers passa Mulberry Violence encarando as realidades que o atormentam todos os dias. “Eu gostaria de dizer que sou otimista, mas há tanto errado no mundo. Acho que muitas pessoas teriam uma resposta semelhante, onde, como as coisas estão agora, em relação ao clima social e político, há tanto que é brutalmente triste, você espera que as pessoas comecem a acordar e descobrir o que precisa mudar,” ele diz.

Então, enquanto há matizes da nostalgia distorcida que pervadia o Youth Lagoon, como em uma faixa como “Playwright,” Mulberry Violence é uma quase reversão irreconhecível de Powers, e uma impressionantemente confiante. A faixa de abertura do álbum “XTQ Idol” explode com a abstração tecnicolor de um apocalipse iminente, enquanto “Clad in Skin” deforma um saxofone e extrai algo que mais se assemelha ao seu oposto do que ao próprio saxofone, embalam a faixa em um groove creepy, destacada por cordas provocantes e uma entrega vocal em meio-sussurros. Mulberry Violence é uma espécie de R&B futurista, assombrada pelo fantasma do Youth Lagoon, correndo constantemente de uma imagem que não está mais lá. É um flashback ácido a um tempo que foi apagado, maravilhosamente silhuetado por algo ausente. Nesse sentido, não é muito diferente da missão do Youth Lagoon. Há um tipo de jogo em ação, uma provocação de Powers para ver quão perto ele pode chegar de seu passado sem nunca invocá-lo diretamente.

“Uma das coisas que continuavam surgindo na minha mente enquanto eu escrevia era imaginar uma banda de anjos e demônios tocando juntos, onde há certos momentos em que os anjos dominam os demônios e vice-versa,” explica Powers. “Quase como uma orquestra, onde há todos esses rostos malucos e eles estão preenchendo todo um canto de um auditório. É o mal versus a santidade. Muito disso começou com essa representação. Isso volta à justaposição por trás de muitos dos temas do álbum.” E enquanto Youth Lagoon não é a representação do mal que Powers evoca em Mulberry Violence, há uma assombração do que um dia foi que dá ao álbum suas bordas queimadas. Está quebrado, mas tudo que é bonito está fraturado de alguma forma.

À medida que Powers continua redefinindo sua existência musical, os velhos dias do Youth Lagoon começarão a se autossatisfazer como as peças de nostalgia que uma vez ansiavam ser. Aqueles sons se tornarão cada vez mais distantes, e em seu lugar esses novos trabalhos começarão a definir quem é Trevor Powers. Toward the end of our conversation, I ask Powers if he’s hopeful about the future. Ele responde que não sabe, mas que está mais animado com o trabalho que está fazendo. Um verdadeiro artista, parece.

“Assim que Mulberry Violence foi concluído, esse foi o começo de toda essa outra enxurrada de ideias que começaram a inundar. É engraçado, porque quando você está tão focado em uma única peça de música, você dá tanto de si mesmo a ela, que há uma preocupação no fundo da sua mente de que você não terá mais nada a dizer,” explica. “Assim que está terminado, todas aquelas preocupações desaparecem porque instantaneamente há uma barreira inteira removida que estava escondendo todas essas outras ideias. Isso se quebra e é esse poço infinito de coisas para se utilizar.” À medida que esse poço continua a crescer, talvez Powers encontre alguns resquícios do passado espalhados por este mundo. Talvez as antigas ruínas do Youth Lagoon não representem mais uma morte, mas a preservação de algo real sobre o qual Trevor Powers possa plantar sua árvore de amoreira.

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