Sturgill Simpson’s Bluegrass Left Turn

Por todas as comparações que ele recebe com os Fora da Lei da Música Country de antigamente, vale lembrar que Waylon, Willie, Merle, Johnny e Kris fizeram seu melhor trabalho dentro dos limites da grande máquina country das gravadoras. Willie teve que deixar a RCA para a Columbia fazer sua música definidora; Waylon conseguiu ficar e criar suas obras-primas sob a tutela de Chet Atkins. Johnny estava na Columbia — que tinha Frank Sinatra, pelo amor de Deus — Merle estava na Capitol, e Kris estava na Monument, que era basicamente uma subsidiária da CBS.

Esses fatos não diminuem o trabalho revolucionário que esses artistas fizeram; de certa forma, é uma homenagem à sua grandeza que eles pudessem brandir sua imagem de Fora da Lei que estava chamando de dentro da casa. Mas é importante lembrar desse contexto ao falar de Sturgill Simpson, muitas vezes considerado o guardião espiritual do Outlaw Country, que recentemente deixou seu contrato de dois álbuns com uma grande gravadora para fazer isso, Cuttin' Grass Vol. 1, uma reinterpretação tradicional do bluegrass de 20 de suas músicas anteriores. O que Sturgill fez dentro dos limites de uma grande gravadora? Primeiro, ele criou um ciclo de músicas radical que era uma carta para seu filho na forma de um álbum conceitual que serviu como um guia metafórico para a Terra (que também era o título do álbum). Foi um sucesso estrondoso, um dos álbuns mais vendidos (pelo menos em vinil) de 2016, uma conquista monumental que ganhou o prêmio de Melhor Álbum Country do Ano no Grammy e foi até indicado para Álbum do Ano. Como ele seguiu isso? Ele passou três anos fazendo um álbum de rock paranoico, apertado e muito foda que parecia o ZZ Top entrando na Matrix. Foi chamado Sound & Fury e veio com um filme de anime caro (segundo Sturgill) e foi uma mudança de estilo tão grande em relação ao álbum anterior quanto possível. Em outras palavras: este era um verdadeiro Fora da Lei, fazendo coisas de verdade de Fora da Lei.

Mas, ao ouvir Sturgill contar, o processo de escrever e lançar Sound & Fury — foi gravado em 2017, quando ele estava exausto e convencido de que ia abandonar a música, e ele passou anos lutando com sua gravadora pelo orçamento para fazer o filme acompanhante — tirou um pedágio de sangue dele, e ele estava convencido de que nunca mais faria música para uma grande gravadora. Sendo muito iconoclasta para as grandes, ele está de volta ao controle de como sua música é promovida, de volta com a Thirty Tigers, a gravadora que ele estava antes das grandes. E seu primeiro álbum de volta por conta própria é um tipo de virada à esquerda, da mesma maneira que Sound & Fury desviou quando você achou que poderia esquivar: é um álbum de bluegrass tradicional lindamente arranjado, o mesmo que Sturgill fez no grupo Sunday Valley antes de seguir carreira solo em High Top Mountain, feito com profissionais do bluegrass. Mas em vez de novas músicas, Vol. 1 olha para trás, através do passado de Simpson, tirando suas 20 músicas de 4 fases distintas de sua carreira; Sunday Valley (três músicas), seu primeiro álbum solo High Top Mountain (sete músicas), o seguinte Metamodern Sounds in Country Music (oito músicas) e, finalmente, A Sailor’s Guide to Earth (duas músicas). Dessa forma, serve como um desafio: se isso é o que você queria que Sturgill Simpson estivesse fazendo o tempo todo, beleza. Aqui está, um álbum que reimagina essas músicas — algumas das quais distorceram a concepção de música “country” — como músicas tradicionais que caberiam em listas ao lado de “Go Tell It on the Mountain” e “Can’t You Hear Me Calling”. É o som de um artista deixando ir, voltando ao que amava antes de ser enclausurado por um contrato de gravadora que parecia para ele um fardo. É tremendo.

A lista de músicas está em ordem alfabética por canção, mas essa ordem permite que Cuttin’ Grass comece com “All Around You,” uma das músicas mais puramente bonitas de Simpson, de Sailor’s Guide, que aqui é ainda mais terna e impressionante graças a um solo de violino e suas linhas frágeis de bandolim. “Breakers Roar” de Sailor’s Guide é similarmente traduzida, uma canção devastadora em sua forma original, de alguma forma mais poderosa com seus arranjos reduzidos à forma bluegrass.

Mas nem todas as músicas são transformadas em lindas baladas bluegrass; as músicas que arrebentam em sua forma original são reformuladas como batidas de celeiro. “Life Ain’t Fair And The World Is Mean” é esperta e vibrante aqui, e “Railroad of Sin” soa como um vagão de trem desgovernado aqui, quase fora dos trilhos, soando tanto como um vagão de trem dirigido por Wile E. Coiote. “Long White Line” se torna uma batida jocosa, uma música sobre a estrada tocada como se estivesse acontecendo ao redor de uma fogueira em algum lugar do sudoeste americano.

No geral, Cuttin’ Grass parece um retorno bem-vindo, um álbum onde Sturgill parou de ser abatido pelo drama da gravadora e pelo cansaço da estrada, para se soltar no estúdio e fazer música exatamente como ele queria. Ele tem carregado um peso enorme há muito tempo — as expectativas de ser o novo “Rei do Outlaw Country,” de fãs que esperam que ele faça Metamodern Sounds repetidamente, de gravadoras que aparentemente acham que ele é o próximo Chris Stapleton — e este álbum, pelo terceiro álbum consecutivo, o encontra se livrando de todas as expectativas, seguindo sua própria musa. Que Sturgill Simpson possa andar o fio da navalha que sua carreira se tornou e ainda surpreender — e surpreender através de um álbum de bluegrass tradicional que ninguém esperava — faz mais para torná-lo o parente espiritual de Willie e Waylon. Você literalmente não consegue prever o que ele fará em seguida; a única garantia é que será emocionante.

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