Roberta Flack Looks Back on ‘Quiet Fire’

O talento dela era inegável —é inegável.

Você precisa ouvir a voz dela. Você precisa ouvir como a voz dela e seu piano se combinam, uma conversa que ela está tendo com o instrumento, e que todos nós podemos escutar. Você precisa ouvir como a voz dela, seu piano, sua banda, seus arranjos todos dançam juntos, cada um somando ao outro, nunca competindo, sempre criando. A música dela — no seu groove, na sua suavidade, na sua simplicidade — sempre contém coração. Sempre há uma verdade nela, sempre revelando de forma sutil algo sobre a artista. “Para mim, não é só cantar bem a música, é dar significado pessoal a cada palavra,” ela explicou. Há um motivo pelo qual alguém criou um espaço só para ela, só para seu talento.

E aqui estamos nós, 50 anos após o lançamento de seu terceiro álbum, Quiet Fire. Estamos muito longe dos quartos acima dos clubes, e da chance de assistir uma jovem cantora chamada Roberta Flack se apresentando lá numa noite. Aqui, estamos na época em que a música dela faz parte do DNA da música soul, parte do cânone. Esta é a época em que podemos nos maravilhar e dizer: “Todos estávamos lá para ouvir ela.”

Para celebrar a escolha de seu álbum Quiet Fire como o Álbum Clássico do Mês de dezembro de 2021, VMP conversou com Roberta via e-mail para discutir sua carreira, sua música, sua vida e como, através de tudo, ela tem “focado menos no estilo e mais no conteúdo emocional contado [com] simplicidade.”

VMP: Primeiramente, como você está se sentindo? Como tem sido para você com tudo o que está acontecendo no mundo hoje?

Roberta Flack: Obrigada por perguntar — Tenho mantido contato com amigos por chamadas no Zoom, e fiz o melhor que pude diante da pandemia. No ano passado fui ao Grammy 2020 — fui homenageada com um Grammy pelo conjunto da obra — foi glorioso estar com tantos músicos e amigos, pouco antes de tudo fechar.

Eu fiz uma arrecadação de fundos para a Save the Children no ano passado, e tenho trabalhado com minha equipe organizando faixas dos meus arquivos que serão lançadas (pela primeira vez) em 2022. Tenho um livro infantil em que trabalho há anos que deve ser lançado no final de 2022 ou início de 2023 chamado “The Green Piano,” sobre meu primeiro piano que meu pai tirou de um ferro-velho. Muitas coisas emocionantes vêm por aí em 2022...

Você acha que as conexões que as pessoas sentem com sua música fazem com que queiram conhecê-la como pessoa? Você acha que as pessoas te conhecem através da sua música? Esse é o seu objetivo?

Não, meu objetivo é contar minha própria história através da música que estou interpretando da forma mais honesta possível. Para mim, não é só cantar bem a música, é dar significado pessoal a cada palavra. Meu objetivo é compartilhar minha história de forma vulnerável e encorajar meu público a sentir suas próprias histórias quando são movidos ao ouvir minha música.

Gênero é uma questão complexa, mas você tem raízes clássicas, jazz, R&B, gospel. Onde você sente que sua música se encaixa, em termos de categoria?

Eu não sinto que minha música se enquadra em nenhuma categoria ou gênero. Sempre busquei tocar e cantar de maneira honesta e bem. Foco menos no estilo e mais no conteúdo emocional contado [com] simplicidade.

Uma reedição de um álbum sinaliza que não importa quanto tempo passou, a música ainda ressoa de alguma forma. Por que você acha que Quiet Fire ainda desperta interesse todos esses anos depois?

O amor é atemporal. Quiet Fire trata das pessoas amando, vivendo, sendo criativas e sobrevivendo. Fazendo todas as coisas que tentamos fazer todos os dias, especialmente amar. O amor é atemporal, então, seja em 1971 ou 2021, as pessoas ouvem suas próprias histórias na música.

A lista de músicos neste álbum é tão completa. Um incrível lineup de músicos, muitos que são familiares aos fãs de jazz (Hubert Laws, Ron Carter, Grady Tate, só para citar alguns) Por que foi importante para você ter essa conexão com o mundo do jazz? Houve muita improvisação durante as sessões de gravação?

Eu não os escolhi porque eram artistas de jazz, escolhi porque eram músicos excepcionais e eu gostava de trabalhar com eles. Cada um deles de maneiras diferentes.

Outra pessoa com quem você trabalhou neste álbum foi Eugene McDaniels. Você trabalhou com ele em muitos momentos de sua carreira, numa entrevista de meados dos anos 2000, ele observou que você gravou 15 de suas músicas. Parece que foi uma colaboração muito frutífera. Este álbum também inclui uma (“Sunday and Sister Jones”) e estou curioso sobre suas colaborações. Por que as músicas dele têm sido uma parte tão importante e contínua do seu trabalho?

Por causa da minha profunda amizade com Gene. Além de ser um compositor incrivelmente talentoso, ele era um querido amigo meu. Ele escreveu músicas com as quais eu me conectei porque encontrei nelas minhas próprias histórias — cada uma de formas diferentes.

Embora este álbum não seja explicitamente político, é difícil não sentir a época nele. Este álbum foi feito numa época em que seria difícil ignorar a política. Como você equilibrar a necessidade de se manifestar com sua arte?

Não sei se consegui. Tenho tentado me manifestar com minha arte, e não terminei de fazer tudo o que posso fazer. As músicas em Quiet Fire sobre viver e amar podem ser vistas como declarações políticas. Precisamos nos amar mais. Seja num relacionamento pessoal, entre raças, religiões, países ou gerações, amar um ao outro é algo que precisamos fazer mais, e ajudar uns aos outros a aliviar nossas cargas e superar nossas diferenças é uma declaração pessoal e política, dependendo de como você vê isso — você não acha?

Como mulher, e particularmente como uma mulher negra, você sente que foi ouvida pelos que estão no poder na indústria? Como você conseguiu ter autonomia e controle sobre seu trabalho (ou seja, composição, arranjo, produção)? Foi difícil?

Todas essas coisas são verdade — continua sendo tão difícil ser levada a sério e de forma positiva como uma mulher negra se o que eu quero, preciso e acredito difere dos que estão no poder. “Ouvida” é uma palavra, “escutada” [é] outra. Elas significam coisas muito diferentes para mim.

Aqueles no poder — podem ser os selos, podem ser os artistas, podem ser o público. depende de como você vê isso. O que é poder? A capacidade de moldar carreiras? Contar histórias com música? Inspirar pessoas com música? No fim, espero que sejam os artistas que tenham o poder duradouro de inspirar pessoas no futuro para se conectarem e olharem para dentro para criar mudanças para melhor.