Wprowadzenie do Johnnie Taylor

Nie pojawiła się większa gwiazda podczas Soul Explosion 1969 niż Johnnie Taylor. Dorastał w West Memphis w stanie Arkansas, tuż nad rzeką Mississippi od Memphis, Taylor rozpoczął swoją karierę jako znany wokalista gospel; dwukrotnie zastąpił Sama Cooke’a we wczesnych latach swojej kariery, najpierw w The Highway Q.C.’s, a potem w The Soul Stirrers. Taylor ostatecznie podpisał kontrakt z wytwórnią Cooke’a, kiedy ten stał się dużą gwiazdą muzyki świeckiej, ale jego kariera zawisła w próżni, kiedy Cooke został zastrzelony w 1964 roku. W 1966 roku przeniósł się do Memphis, szybko podpisał kontrakt z Stax Records i został sparowany z duetem pisarskim Hayes-Porter. Największy hit Taylora – i jego wizytówka – pojawił się w 1968 roku z piosenką „Who’s Making Love”, napisaną przez inny zespół pisarski Stax, który stał się ważny w drugiej połowie wytwórni: We Three w składzie Homer Banks, Bettye Crutcher i Raymond Jackson.

W latach 1968 i 1969 „Who’s Making Love” stała się najlepiej sprzedającym się singlem Stax wszech czasów, miażdżąc wyniki sprzedaży wszystkiego, co było wcześniej. Był to niekwestionowany hit nr 1 na listach R&B, a nawet dotarł do nr 5 na listach pop, co było ogromnym osiągnięciem, biorąc pod uwagę ilość klasycznej muzyki, która wtedy wyszła. Taylor stał się centralną postacią dla Stax; był komercyjną pewnością i najbardziej zyskowną gwiazdą wytwórni od 1968 roku aż do jej zamknięcia.

Wybraliśmy Raw Blues jako album Taylora znajdujący się w naszym zestawie; oto sześć kolejnych albumów do odkrycia przez tego wokalistę.

Wanted One Soul Singer (1967)

Debiut Taylora w Stax to album poszukiwań; próbują go w różnych trybach. Ballady, wrzaski, single soul brzmiące jak repliki najlepszych rzeczy z fabryki Stax. Przy następnym albumie będzie już supergwiazdą, więc ten album jest jak jego ostatni w kokonie przed rozkwitem.

Who’s Making Love (1968)

Boskie objawienie, megalkit, album, bez którego żadna kolekcja płyt nie jest kompletna. Historia wzlotu Johnnie’ego Taylora to także historia zespołu pisarskiego We Three — Homer Banks, Bettye Crutcher i Raymond Jackson — kiedy zrozumieli dojrzałe opowieści o domowych i romantycznych perturbacjach, które czyniły albumy Taylora tak fascynującymi, i uzupełniały jego występy. Ten album to ich klucz do sukcesu, który uczynił go pewnym wykonawcą i wpłynął na każdy album, który przyszedł później.

The Johnnie Taylor Philosophy Continues (1969)

Więcej przebojów We Three, więcej wystąpień wokalnych, które brzmią jakby Johnnie został złapany w łóżku z kochanką i miał zaśpiewać żeby się wykupić. Fakt, że zaczął jako wokalista gospel, jest zawsze zabawny, ale szczególnie na albumach takich jak ten.

One Step Beyond (1970)

To prawdopodobnie, wraz z Raw Blues, najbardziej poszukiwany album w katalogu Taylora, album z orkiestralnymi balladami, który z jakiegoś powodu jest owinięty w motyw kosmiczny. Ale album jest wyjątkowy ze względu na swoje bogate instrumentarium, które jeszcze nie stało się standardem w Stax, a Taylor daje tu jedne z najlepszych wyznań między śpiewaniem.

Taylored In Silk (1973)

Perfekcyjny żart w tytule, perfekcyjna okładka i przynajmniej jedna perfekcyjna piosenka o unikaniu rozwodu, bo jest drogi („Cheaper to Keep Her”), to Taylor w trybie królewskim, spokojnie lecący na wysokości z bardzo niewielkimi turbulencjami. On też praktycznie wymyśla aksamitne, ciche burze R&B na ten, dla zabawy.

Eargasm (1976)

Poza koniecznością posiadania tego albumu ze względu na zabawną nazwę, zawiera on największy hit Taylora: „Disco Lady”, pierwszą piosenkę nr 1 na liście przebojów pop, która zawiera słowo „disco” w tytule. Ta piosenka i album zainspirowały praktycznie każdego innego wokalistę soul do spróbowania disco przynajmniej w jednym albumie, ale Taylor był pierwszy i zrobił to najlepiej.