Wprowadzenie do Otisa Reddinga

Rzecz z elektrycznością polega na tym, że nie musi ona przychodzić z głośnym hukiem, aby być odczuwana, i tak jest również z muzyką. Czy to w cichym słowie, czy w radosnym krzyku, jej szok przepływa przez Ciebie tak samo. Otis Redding zrozumiał to, może lepiej niż wielu swoich rówieśników, a jego śpiew był czystym elektrycznym ogniem. Minęło 52 lata od jego śmierci i miejmy nadzieję, że zawsze będzie wiadomo, że Król Soulu był absolutnym mistrzem w grze na strunach serca. Nikt nie potrafił włożyć nuty w głęboko odczuwany ból tak, jak Redding. To wszystko było tam, w jego głosie, a muzyczny aranż zapewniał wsparcie, nie popychał go, pozwalając Reddingowi stać na pierwszym planie w ikonicznych utworach, takich jak „These Arms of Mine”, „Respect” i „I’ve Been Loving You Too Long”, aby błagać o miłość, utrzymać nadzieję przy życiu pomimo nadchodzącego bólu serca, i udowodnić, że muzyka soul jest uniwersalna i stworzona dla wszystkich do cieszenia się.

Redding dorastał w Macon, Georgia. Syn diakona kościoła, jego muzyczne upodobania były kształtowane przez gospel, blues i R&B. Idolami byli legendarni artyści soulu i rock'n'rolla, tacy jak Sam Cooke i Little Richard, co stanowiło odpowiedni kontrast między gospelowym śpiewem a chaotyczną energią. Redding chodził z pasją w brzuchu i niepowstrzymaną ambicją, aby udowodnić, że wybrana przez niego droga jako piosenkarza doprowadzi do sukcesu. Zaczął śpiewać w lokalnych klubach w wieku 15 lat w 1956 roku, wygrywając konkursy talentów i ucząc się sztuki rozrywki. Ostatecznie był piosenkarzem w zespole zwanym Pinetoppers, a już w 1960 roku Redding postanowił spróbować swojego szczęścia w L.A., aby stać się gwiazdą. Kiedy to się nie udało, wrócił do Georgii, ożenił się i miał dziecko, ale nie porzucił swojego marzenia, nawet pracując z małą wytwórnią nad wydaniem kilku singli. W 1962 roku w końcu przyszła jego szansa w Stax Records w Memphis podczas sesji z gitarzystą Pinetoppers. Dostając szansę na zaśpiewanie dwóch piosenek, Redding zaimponował utworem „These Arms of Mine”, piosenką, którą napisał kilka lat wcześniej. Podpisując kontrakt ze Stax, „These Arms of Mine” ukazał się jeszcze w tym roku. Pierwszy album Reddinga, Pain in My Heart (1964), zebrał kilka jego singli i B-stron z wytwórni Stax. Nie złamał on żadnych rekordów ani nie wspiął się na wysokie miejsca na listach przebojów, ale był wystarczająco silnym pokazem dla piosenkarza, którego Stax uważał za mogącego zajść daleko.

A Otis Redding poszedł daleko. Jest teraz znany jako jeden z największych artystów wszech czasów. Wysoki, mocno zbudowany mężczyzna, Redding pokazał, że surowość może być także delikatna, a siła może być także ciepła, i że pełna emocji chropowatość może być także wrażliwa. Ballady, utwory taneczne, przerobione covery, które nie przypominały już swoich oryginalnych wersji, Redding potrafił wszystko.

Starsi fani oraz nowi powinni uczynić sobie nawyk regularnego słuchania Otisa Reddinga. Oto kilka, które warto włączyć do swojej rotacji.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding miał talent do nadawania piosenkom własnego charakteru, sprawiając, że wydawały się jego i nikogo innego. Talent ten ujawnił się na jego drugim albumie studyjnym, The Great Otis Redding Sings Soul Ballads z 1965 roku. Widząc, jak utalentowany był Redding w smutnych piosenkach, album składa się głównie z ballad, z wyjątkiem udanego singla „Mr. Pitiful”, piosenki, którą Redding współnapisał z gitarzystą sesyjnym Stax, Steve'em Cropperem. Spośród dwunastu utworów, Redding napisał lub współnapisał pięć z nich. Pozostałe to covery, takie jak „Nothing Can Change This Love” Sama Cooke'a i „For Your Precious Love” The Impressions. Singiel „Mr. Pitiful” to utwór w średnim tempie, który zdawał się kpić z jego skłonności do łzawych ballad, ale nawet w jego bardziej wesołej tonacji, wciąż lamentował nad miłością, której pragnie. Innym ważnym utworem jest „Your One and Only Man”, współautorstwa Reddinga, który brzmi jak wczesna wersja późniejszego przeboju „Respect”. Najbardziej wyróżniającym się utworem jest jednak „That’s How Strong My Love Is”, przerobiona wersja piosenki oryginalnie wykonywanej przez O.V. Wrighta. Został on wydany jako B-strona singla „Mr. Pitiful”, ale zyskał własną popularność na listach przebojów. Mimo że Redding jej nie napisał, jego interpretacja oddająca pełną miłość znajduje się wśród jego najbardziej poruszających występów.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), trzeci album studyjny Reddinga, to ten, w którym w końcu odnalazł swoje miejsce, czując się bardziej komfortowo we własnym głosie w porównaniu do wcześniejszych prób. Był to także najjaśniejszy efekt Reddinga, aby przyciągnąć głównych słuchaczy, oferując różnorodne utwory, takie jak cover przeboju Temptations „My Girl”, „Satisfaction” Rolling Stonesów, i „Rock Me Baby” B.B. Kinga. Redding oddał hołd jednemu ze swoich idolów, wykonując trzy utwory Sama Cooke'a („Shake”, „Wonderful World” oraz „Change Gonna Come”). Ale Redding naprawdę zaskoczył wszystkich trzema swoimi autorsko-podpisanymi utworami. Country-bluesowy utwór otwierający „Ole Man Trouble” pokazuje bardziej refleksyjnego Reddinga, asertywna „Respect” (jego wersja jest oryginalna, chociaż Aretha Franklin później uczyniła ją swoją) mówi, że nie obchodzi go, co jego kobieta robi, gdy go nie ma, ale żąda szacunku, gdy wraca do domu, a wspaniałe narastanie rozpaczliwej miłości w „I’ve Been Loving You Too Long” było jego największym hitem jak do tej pory. Otis Blue dotarł na pierwsze miejsce na liście albumów R&B i jest bez wątpienia jednym z jego najlepszych.

The Soul Album (1966)

W 1966 roku Redding był w ciągłym wzroście, sprzedając płyty i zdobywając miejsca, które wcześniej wydawały się nieosiągalne dla artystów soulowych, takie jak słynny klub L.A. Whisky a Go-Go. A ponieważ fani, którzy uczęszczali na jego koncerty, potwierdziliby, jego występy na żywo były tym, czego trzeba było zobaczyć. Energia i zapał Reddinga przenikały wszystko, co śpiewał. The Soul Album (1966) ukazuje wiele z tej eklektycznej energii. Wciąż płonął i pragnął w balladach jak nikt inny (posłuchaj „Just One More Day”, „Cigarettes and Coffee” i „Everybody Makes A Mistake”), ale w utworach takich jak cover Temptations „It’s Growing”, cover Sama Cooke’a „Chain Gang”, bluesowy rock „Scratch My Back” oraz szaleństwo „Treat Her Right” daje poczucie zabawy.

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding utrzymał energię na swoim piątym albumie studyjnym Dictionary of Soul (1966). Do tego czasu Redding był już biegły w reinterpretacji uznanych utworów i dostosowywaniu ich do swojego wyjątkowego stylu soulu. Najlepiej obrazuje to jego wersja piosenki „Day Tripper” Beatlesów. Ledwie słychać w niej tę samą piosenkę. Jego inne single z albumu dotarły do top 20 na listach R&B, takie jak radosny „Fa-Fa-Fa-Fa-Fa”, przepełniona prośbami „My Lover’s Prayer” oraz „Try A Little Tenderness”. Jak w wielu utworach, których nie napisał, słychać w jego wersji „Try A Little Tenderness” i trudno uwierzyć, że zaczęło się od popowego standardu z lat 30-tych. Redding wziął to i potem uformował, podczas gdy Cropper i jego zespół leniwie towarzyszyli mu w tle, a Redding rozpoczynał od smutnej ody do kobiety wyczerpanej przez życie, która po prostu potrzebuje delikatności. Muzyka narasta, a Redding wybucha ognistym krzykiem, domagając się, że ta kobieta na to zasługuje, aby zostawiono ją w spokoju, chyba że chodzi o delikatny dotyk. A jeśli Redding tego domaga, wiesz, że musi to być prawda. „Tenderness” dotarł na 4. miejsce na liście R&B i 25. na liście pop i do dzisiaj jest jedną z najbardziej znanych piosenek Reddinga.

The Dock of the Bay (1968)

Redding miał zajęty rok 1967. Album na żywo (Live in Europe), album duets z Carlą Thomas (King & Queen), oraz Festiwal Monterey Pop, gdzie zachwycił rockowy tłum z Bay Area. Wydawało się, że nie było nic, czego by nie potrafił zrobić. Ale wtedy Otis Redding zmarł w grudniu w katastrofie lotniczej, co było dewastujące dla jego rodziny i przyjaciół, Stax, jego fanów i dla muzyki ogólnie. Ale wciąż były nagrania, które miały być wydane. Trzy dni przed jego śmiercią ukończył nagrywanie swojego największego przeboju „(Sittin’ On) The Dock of the Bay”. Jego smutne spojrzenie na przechodzące życie, podczas gdy narrator czuje, że nie ma dla czego żyć, uderzyło zbyt blisko, biorąc pod uwagę nagłą śmierć Reddinga w wieku 26 lat. Singiel został wydany w następnym miesiącu i zdominował listy pop i R&B, pokazując nieuchronną przejrzystość do mainstreamowej sławy, do której Redding wydawał się przeznaczony. The Dock of the Bay (1968) to album pośmiertny, zasadniczo kompilacja w większości wcześniej wydanych materiałów z singli, B-stron i trzech z innych albumów. Osadzony przez „Dock of the Bay”, przypomina o kariery, która była na wznoszącej ścieżce do nieznanych wysokości.

The Immortal Otis Redding (1968)

W 1968 roku pojawiła się kolejna posthumna płyta, równie mocna jak The Dock of the Bay, tym razem zawierająca utwory, które Redding nagrał w ostatnich sesjach w Stax w grudniu ’67. Jesienią ’67 Redding przeszedł operację na gardle i zalecono mu odpoczynek głosu. W tym czasie Redding oszalał, pracując nad piosenkami, słuchając Beatlesów, a gdy wrócił do studia, tryskał pomysłami. The Immortal Otis Redding (1968) zawiera utwór łamiący serce „I’ve Got Dreams to Remember”, który zawiera współautorstwo jego żony Zelmy Redding, groźny „Hard to Handle”, „The Happy Song” (wcześniej wydany) oraz „Amen”. Są też utwory, które są nieco bardziej nietypowe w porównaniu do wcześniejszej twórczości, takie jak „You Made a Man Out of Me” oraz „Nobody’s Fault But Mine”. Moim osobistym ulubionym jest „Dreams”. Jeśli „Dock of the Bay” uderzyło cię w brzuch swoim smutnym pogodzeniem się z losem, „I’ve Got Dreams to Remember” przypomniało wszystkim, że nikt nie potrafił tak doskonale wyrazić złamanego serca jak Otis Redding. Zawiera również chór, co jest nowością w utworze Reddinga. Nie ma tu niczego przypadkowego. Każdy utwór na tym albumie fascynuje swoją emocjonalną intensywnością, co nie jest zaskoczeniem, zważywszy, że mówimy o Otisie Reddingu. Było więcej wydania pośmiertnego, które miały nadejść, ale to jest najlepszym ujęciem myśli i ambicji Reddinga tuż przed jego śmiercią.