Wprowadzenie do Williama Bella

William Bell był członkiem rodziny Stax zanim istniało Stax Records: Kiedy wytwórnia nazywała się jeszcze Satellite, wydała swój pierwszy wielki przebój, „Gee Whiz,” Carla Thomasa. Głosy wspierające w tym hicie były zaaranżowane przez Bella, lokalnego nastolatka z grupą doo-wop, który został zachęcony przez producenta Chipsa Momana do opuszczenia grupy, z którą występował, i rozpoczęcia kariery solowej. Jego debiutancki singiel „You Don’t Miss Your Water” był szóstym singlem na niedawno przemianowanym Stax, i stał się regionalnym hitem, który przyciągnął Bella — który był w szkole, aby zostać lekarzem — w trasę po Stanach Zjednoczonych.

Na skraju czegoś, co wydawało się byciem gwiazdą, pewnej nocy, podczas przerwy w trasie, Bell został wezwany z Nowego Jorku do Memphis przez Komisję poborową Tennessee. Wrócił, myśląc, że przekona oficerów, że jest popularnym piosenkarzem z terminami tras, i może uda mu się uniknąć służby, ale zamiast tego, został zaprzysiężony, włożono go do autobusu i wysłano na podstawowe szkolenie. Musiał poprosić krewnego, aby odebrał jego samochód z biura poborowego. „Czułem się, jakbym został prawie porwany do wojska. Nie miałem wyboru,” powiedział mi Bell, kiedy kilka lat temu przeprowadzałem z nim wywiad do notatek wewnętrznych do reedycji debiutanckiego LP Bella, The Soul of a Bell. „Zabrali mnie, powiedzieli: 'Jesteś teraz w wojsku. Należysz do Wujka Sama,' i obudziłem się następnego ranka w Fort Polk i pomyślałem: 'Co to jest? Co się właśnie wydarzyło?'” Możesz przeczytać więcej o historii Bella tutaj.

Bell służył w wojsku na Hawajach w latach 1962-1965; tracąc istotne wczesne lata Stax, i przegapiając rozwój muzyki soul podczas służby. Ostatecznie wydał sześć albumów w tej wytwórni — w tym Phases of Reality z 1972 roku, który znalazł się w naszym zestawie box — i odniósł największy sukces komercyjny w latach tuż po zamknięciu Stax. Oto 6 albumów Bella, które musisz przesłuchać po Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

Debiut Bella po powrocie z wojska, to album podzielony na dwie części: w pewnym sensie, na połowie utworów reprezentowany jest Stax sprzed 1967 roku — rzeczy, które Bell nagrał przed i w czasie swojej służby wojskowej — a potem, jak brzmiała muzyka soul w 1967 roku. Znajdziesz „You Don’t Miss Your Water” (sprzed 1967 roku) oraz „Any Other Way” (1967). To absolutnie niezbędny kawałek historii Stax, żaden szanujący się fan Stax nie powinien tego nie mieć.

Bound To Happen (1969)

Drugi album Bella jest wystawą najlepszej ballady soul, jaka kiedykolwiek została napisana: „I Forgot To Be Your Lover,” która otwiera album. Cały album jest klasyczny, zwłaszcza dwa ostatnie utwory napisane przez Bella, które stały się hitami innych artystów, ale są tutaj wykonane bardziej delikatnie przez Bella: „Born Under A Bad Sign” (hit Alberta Kinga) i „I Got A Sure Thing” (hit Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Teraz, gdy wznowiliśmy Phases of Reality, ten album jest prawdopodobnie najrzadszym albumem Bella, ale warto go szukać dla samego pierwszego utworu — „I Can’t Make It”. Z niejasnych powodów, ten album także zawiera „I Forgot To Be Your Lover,” ale znajdziesz tu także kilka znakomitych piosenek napisanych przez pisarkę Stax Bettye Crutcher („Penny For Your Thoughts” to prawdziwy skarb).

Relating (1973)

Bell zasługuje pewno na uznanie za pomoc w wynalezieniu współczesnego R&B na tym albumie, który jest w dużej mierze o tym, jak mężczyźni i kobiety wchodzą w interakcje w relacjach. „Nobody Walks Away From Love Unhurt” jest emocjonalnym centrum albumu.

Coming Back For More (1977)

Bell był głównie na emeryturze od występów, pisał dla innych artystów i żył pełnią życia w Atlancie, kiedy prezydent Mercury w dużej mierze błagał go, aby nagrał album. Bell napisał „Trying to Love Two” jako swój pierwszy singiel dla Mercury i stał się pół-supergwiazdą; trójkąt miłosny piosenki uczynił ją hitem w wielu formatach radiowych. To wciąż jego największy komercyjny sukces, a album wokół niego jest najbliżej jazzu, jak Bell kiedykolwiek się zbliżył; w głównie wykonuje zmysłowe piosenki miłosne na jazzowej instrumentacji.

This Is Where I Live (2016)

Bell wrócił do rodziny Stax z tym albumem, bluesowym utworem opartym na jego wciąż pięknych wokalach i utworach o akceptacji swojego miejsca w życiu oraz docenianiu swojego wieku. Album w końcu dał Bellowi uznanie, na które zasługiwał od zawsze: zdobył nagrodę Grammy 2017 za najlepszy album Americana.