Album tygodnia: 'NO_ONE EVER REALLY DIES' od N.E.R.D

Ostatnio czułem się zadany każdą skromną próbą opisania mrocznego klimatu mainstreamowej muzyki bez odrobiny redundancji za każdym razem. Zwięzłość rządzi przerażającą supremą, gwiazdy wstają i upadają według własnej woli, a nawet ukochana burżuazja schodzi, by cieszyć się szaleństwem. W tym ostatnim sensie, mainstreamowa muzyka pop boi się samej siebie: wybór ignorowania lub angażowania się w naszą globalną panikę - obie intencje niosą ciężar naszego świata - niepokojąco przekracza granicę między zręcznym podstępem w ekosystemie pop, a niebezpiecznym przywłaszczeniem na krawędzi rewolucji. Kiedy N.E.R.D powraca, to pierwsze wydaje się możliwe, nawet jeśli ostateczny produkt jest chaotycznym wynikiem wzniosłych ambicji. Ale ich symbolika rezonuje do dzisiaj: byli gniewnym czarnym głosem dla Czarnych, którzy nie byli na czele reprezentacji, zwłaszcza nie w latach 2000. Pharrell, Chad i Shay łączyli wszystko dla złomu, a melanizowane pociągnięcia geniuszu wyłaniały się z eteru rapu, rocka, soul, elektro, czegokolwiek.

Biorąc pod uwagę niedaleką historię Pharrella z niezręcznymi postawami rasowymi - głównie teorię Nowego Czarnego i często krytykowane wypowiedzi na temat „zachowania łobuza” Mike'a Browna przed jego śmiercią - czas i energia tego albumu, na szczęście, sprawiają wrażenie autentycznego postępu dla kogoś, kto uczy się publicznie. NO_ONE EVER REALLY DIES powinno oznaczać triumfalny powrót do formy, N.E.R.D wtłaczając swojego nieustępliwego ducha eksperymentalnego w popowo-protestowy zeitgeist z kilkoma gotowymi na radio hitami do smakowania. Naprawdę mocno stara się być albumem, którego potrzebujemy; tak bardzo, że niezręcznie patrzeć, jak się rozpada z daleka. Uczucia są na wymazywaniu władzy ludzi, napędzane grzmotliwymi 808-ami, przesadnie naładowanymi tekstami i „szaleńczo etniczną” próbką dźwiękową RetcH na rozmiar. Kiedy N.E.R.D próbuje swoich sił w mixtapie na koniec świata, jest brudna gęstość w tym, jak ogromne wszystko się wydaje, soniki tak wysokie jak stawki. I tutaj leży zastrzeżenie, które nie powinno być żadnym zaskoczeniem: za całym potężnym symbolem w tym, co zespół zrobił, potencjał ich albumów zawsze przewyższał ich wykonanie.

To nie znaczy, że można odrzucić sumę jego części: „Lemon” to fantastyczne wprowadzenie do świata, w którym Rihanna wjeżdża na szalony bas z niezaprzeczalnym rozmachem, gwarantowanym do zapalenia każdego parkietu. „Prawda cię wyzwoli, ale najpierw cię wkurzy” służy jako niezwykle odpowiednia przedmowa dla reszty albumu, pełnego ciężkich przyjaciół działających w dziwnych środowiskach. Jesteśmy trakti do dwóch wersów Kendricka: jego pierwszy w „Don’t Don’t Do It” jest tym, czego się spodziewasz, werbalnymi akrobacjami K.Dota na akcie oskarżenia brutalności policji, ale brzmi dużo bardziej swobodnie w zwariowanym świecie bez granic w „Kites”, zakończonym świetnym wykonaniem wokalnym M.I.A. „Rollinem 7’s” sunie jak walec parowy, a Pan Benjamin wznawia tkanie i przeplatanie w południowym akcentem bez kropli potu. Kiedy pozostawieni sami sobie, Pharrell i spółka balansują między szokująco pełnymi nadziei a nieceremonialnie kiczowatymi, czasem w ciągu kilku sekund. Słyszeć Pharrella wymieniającego wersy z Kendrickiem w „Kites” to jeden z najbardziej smakowitych momentów albumu pełnych polotu i skupienia, a „Deep Down Body Thurst” przynosi zaraźliwą radość do prywatnej potępienia z obietnicą nowego jutra, nawet jeśli ten „Czarodziej z Krainy Oz” ledwo unika terytorium zażenowania.

Kiedy ten album zawodzi, jest to boleśnie zauważalne. Chociaż „1000” zdobył gorszą opinię, niż na to zasługiwał, oferuje jedno z lepszych wokalnych wykonań Pharrell'a, przy czym oferuje strasznie mętny breakdown z fałdową Stellą Future'a, która nie synchronizuje się tematycznie, nawet jeśli był przeznaczony ostry kontrast. „Don’t Don’t Do It” zbliża się do podobnego terytorium, kiedy głos Pharrell'a tłumi kontrast treści inspirowanych przez Keitha Scotta, brzmiąc zbyt cwaniakowsko na tę okazję. Wers Gucci'ego w „Voila” brzmi jak zszyta relikacja, a Wale dodaje niewiele do sosu, w którym się zagubiliśmy. Utwory takie jak „ESP” i „Lightning Fire Magic Prayer” są zlepione razem, zajmując 13 minut skumulowanego średnio-albumowego odcinka, który rzuca obrazem wszędzie po ścianie, w sposób bardziej głupi niż bezpośredni. Kiedy docieramy do głośnego występu Ed Sheerana na końcu „Lifting You”, słuchacz jest podniesiony z podstępnego wzrostu cukru i pozostawiony w sposób, w jaki każda awaria ich zostawia: bardziej głodni niż wcześniej, zastanawiając się, po co była ta przejażdżka.

Łatwo jest purystom N.E.R.D. odrzucić NO_ONE EVER REALLY DIES za porzucenie zestawu perkusyjnego i niespowtarzanie furii Fly or Die, ale to była przestrzeń dla kolektywu, aby naładować swoje wysiłki w kierunku szlachetności z nadzieją na skierowanie większej energii ludzkiej. Jest zaprojektowany, aby wstrząsnąć twoim subwooferem, w transporcie do przyszłości prowadzącej do nikąd, i dostarczy więcej niż garść momentów do rozkoszowania się lekkomyślnością. Ale kiedy zerwiemy folię z zębów białej dziewczyny, jesteśmy narażeni na resztę prawdy, która może nas wkurzyć: album topiący się w swoich wielkich pomysłach. Ergo, odważmy się przyznać, kolejny pół-stworzony wysiłek, który przybywa zgodnie z planem.