Dolly Parton nie jest dla twojej rozrywki

Do czasu, gdy Blue Smoke ukazał się w 2014 roku, Dolly już niemal całkowicie zmieniła swoje oblicze. Ta 68-letnia wówczas piosenkarka zatoczyła pełne koło — od geniusza, przez obiekt żartów muzyki country, do zmemowanej globalnej ikony, której kulturowe znaczenie często przewyższało nawet jej muzyczny wpływ — co najczęściej przejawiało się w debatach na temat tego, czy można ją wiarygodnie nazwać „feministką” (termin, którego ani nie przyjmuje, ani gorliwie nie odrzuca) oraz w rozwijającej się sprzedaży produktów, które pozycjonowały ją jako swego rodzaju ludzkie bóstwo (WWDD?). Z pewnością nie potrzebowała nagrywać nowego albumu, chyba że jako nominalny bodziec do trasy koncertowej; jej dziedzictwo artystki zostało ugruntowane dekady wcześniej, a większość słuchaczy nawet nie mogłaby powstrzymać się od słuchania „Jolene” po raz enty zamiast dać szansę nowym utworom.

Ale Dolly nie istnieje dla naszej zabawy ani też dla jakiegokolwiek wyszukanego systemu wierzeń, który moglibyśmy na nią projestować. Zdecydowała się nagrać żywiołowy, bujny nowy album, w którym uczestniczyli członkowie jej zespołu koncertowego Mighty Fine, prawdopodobnie dlatego, że chciała, i dlatego, że to właśnie robi — to coś, co robi z taką jasnością i łatwością, że każda muzyka może stać się ponadczasowa.

Wydanie to, na wiele sposobów, jest zgodne z wieloma innymi jej późniejszymi produkcjami: kolekcja nowych i starych oryginałów, coverów i współpracy, z których wiele ma wyraźnie bluegrassowy akcent, a wiele innych prezentuje te same wyszlifowane stylizacje country pop, które Parton doskonaliła przez dekady. Blue Smoke nazwane jest zarówno od tytułowego utworu albumu, jak i od uroczego mgielnego krajobrazu natywnych Smoky Mountains Parton, którym często oddawała hołd w ciągu swojej kariery — „To była piosenka, która wyprowadziła mnie z Smoky Mountains i będzie to piosenka, która położy mnie z powrotem do ziemi w Smoky Mountains,” jak powiedziała podczas trasy promocyjnej albumu.

Wydanie jednak nie jest zanurzone w nostalgii. Zamiast tego, Parton podchodzi do znanych form i pomysłów z charakterystyczną werwą i fachowością. „Blue Smoke” to klasycznie brzmiąca piosenka kolejowa, która była w repertuarze koncertowym Parton przez lata przed nagraniem — nominalnie o złamanym sercu, ale nadal przepełniona bluegrassową energią gospel, którą chce się śpiewać razem. Rozpoczynając album w jasny, wirtuozowski sposób, piosenka podkreśla również niemożliwą do osiągnięcia polerę współpracowników Parton. Kent Wells, jej wieloletni lider zespołu, wyprodukował większość Blue Smoke, dopracowując go do czystego, ciepłego wykończenia, które pozwala wokalom Parton wciąż błyszczeć obok bujnych instrumentaliów.

„Unlikely Angel”, którą Parton pierwotnie napisała do filmu telewizyjnego na Boże Narodzenie z 1996 roku o tym samym tytule, jest znakomicie delikatną piosenką miłosną w stylu bluegrass, podczas gdy „Home” przekształca ten sam klasyczny dźwięk w znacznie bardziej współczesną ramkę (w tym automaty perkusyjne). Choć nie znalazła się na listach przebojów country, wesoła melodia nadal ma wszystkie cechy radiowego hitu.

Bardziej przejmująca strona Smoky Mountains również jest obecna na albumie: „If I Had Wings”, skromny oryginał, wydaje się być ścieżką dźwiękową do jakiejś ponurej historii z zapadłych lasów — przynajmniej do momentu, gdy Parton wykonuje go a cappella na końcu, pokazując potęgę swojego głosu, udowadniając, że nie potrzebuje kamery, by zrobić film z piosenki.

„Banks Of The Ohio”, tradycyjna ballada o morderstwie, otrzymuje dollyowską interpretację z nowym wstępem, który napisała, przekształcając narratora piosenki w dziennikarza relacjonującego tragedię. Śpiewana z szacunkiem, z bliskimi harmoniami, które są albo a cappella, albo akompaniowane instrumentami akustycznymi, piosenka jest poruszającym hołdem dla głębi muzycznego dziedzictwa Parton — i dowodem na to, jak naturalnie wciąż jej przychodzi służyć jako przewodnik do szybko zanikającej muzycznej przeszłości. Po raz pierwszy Parton wystąpiła na Glastonbury niedługo po wydaniu tego albumu, wykonując tę cichą, posępną piosenkę dla wielotysięcznej publiczności, uciszając ją z łatwością, śpiewając melodię, która prawdopodobnie sięgała korzeniami ziemi, na której stali.

Parton wykonuje wiele innych wyczynów, które są jej unikalne — przekształcanie piosenki Bon Jovi w hymn odrodzenia gospel („Lay Your Hands On Me”), duetowanie z Willie Nelsonem („From Here To The Moon And Back”) i Kenny Rogersem (którego występ w „You Can’t Make Old Friends” nabrał nowej wagi po jego śmierci w 2020 roku), oraz skuteczna sprzedaż wspomnianego quasi-francuskiego „Lover Du Jour”.

Jewel in the crown albumu, jednak, może być najbardziej imponującym wyczynem ze wszystkich: świeże, charakterystyczne, nieskończenie wiarygodne bluegrassowe wykonanie klasycznego utworu Boba Dylana „Don’t Think Twice”. Parton śpiewa tę wielokrotnie coverowaną piosenkę ze szczerością i dowcipem, jeden świetny autor piosenek interpretujący drugiego. Wspomniała o możliwym albumie „Dolly Does Dylan” podczas trasy prasowej, dodając, że odrzucił jej wcześniejszą propozycję duetu przy „Blowin’ In The Wind”, więc nie była pewna, czy powinna go realizować. Ale trudno sobie wyobrazić, by ktokolwiek — nawet Dylan — usłyszał to wyjątkowe wykonanie i nie błagał o więcej, co jest, oczywiście, magią Dolly, czy to dla naszej rozrywki, czy nie.