‘Mały Wróbel’: Bijące serce trylogii bluegrass Dolly Parton

Ta trylogia jest jednym z wielu wysokich punktów w wiecznie zmieniającej się karierze legendy country, przypominając publiczności, że — mimo całego blasku i glamouru — Parton nadal była góralką w sercu. Poprzez starannie dobraną kolekcję coverów i oryginalnych piosenek Parton ponownie podkreśliła swoje artystyczne umiejętności, kontynuując ambitną, redefiniującą kariery pracę, którą rozpoczęła w 1998 roku na Hungry Again, wydanym po rozwiązaniu Rising Tide, oraz w 1999 roku na Trio II, kontynuacji jej ukochanego wspólnego albumu z 1987 roku z Emmylou Harris i Lindą Ronstadt, Trio.

Druga część trylogii bluegrass, Little Sparrow, pozostaje ulubionym albumem fanów z bogatej i dynamicznej dyskografii Parton. Tam, gdzie The Grass Is Blue bardziej ściśle przestrzegała zasad tradycyjnej muzyki bluegrass, Little Sparrow rozszerzyła ten dźwięk, tworząc przestrzeń dla muzyki korzeni, gospel i folkowej, tworzące coś, co Parton w wywiadzie z 2001 roku z blogiem Country Standard Time nazwała „muzyką górską.” Wynikowy LP jest ciepły i intymny, łącząc tradycyjne piosenki („In the Sweet By and By”) z nieoczekiwanymi coverami, takimi jak nagrodzona Grammy interpretacja Parton z 1993 roku alternatywnego utworu rockowego „Shine” Collective Soul, która zdobyła Najlepszą Kobiecą Wokalną Występ Country na 44. corocznych nagrodach Grammy. Głos Parton, który brzmi równie dobrze jak zawsze na Little Sparrow, jest jednoczącą siłą albumu, z jej zręcznym, wszechstronnym wokalem łączącym nawet najbardziej różnorodne utwory.

Do Parton na albumie Little Sparrow dołączyło kilku najlepszych muzyków bluegrass i roots, z których wielu przyczyniło się także do powstania The Grass Is Blue. Wśród gwiazd bluegrassu znajdziemy Jerry'ego Douglasa (gitara), Alison Krauss (wokal harmonij), Stuarta Duncana (skrzypce), Dana Tyminskiego (wokal harmonij) i Rhondę Vincent (wokal harmonij), a także wschodzącego wtedy Chrisa Thile’a, który pożycza swoje wirtuozowskie umiejętności gry na mandolinie zamiast Sama Busha. Ta gwiazdorska obsada jest świadectwem mocy gwiazdorskiej Parton, ale także jej pozornie niekończącej się ambicji, cechy, którą tutaj realizuje, tworząc autentyczną muzykę górską wierną jej własnym korzeniom.

Little Sparrow otwiera tytułowy utwór, oryginał Parton, który łączy narracyjne teksty z niemal nastrojowym wokalem, przypominającym szczególnie pracę Tyminskiego, którego praca definiująca karierę na ścieżce dźwiękowej O Brother, Where Art Thou? zaledwie rok wcześniej częściowo zainspirowała komercyjny renesans muzyki roots. Jeśli „Shine” nie dominował w radiu alt i grunge mniej niż dekadę wcześniej, mógłby brzmieć jak kolejny oryginał Parton, z jego przesłaniem przypominającym gospel i refreniem z harmonią. Interpretacja Parton utworu Cole’a Portera „I Get a Kick Out of You”, z rozszerzonym instrumentalnym wstępem, jest kolejną nieoczekiwaną przyjemnością. Wcześniejsze utwory Parton, takie jak „Down from Dover” z 1970 roku i „My Blue Tears” z 1971 roku, również pojawiają się w formie akustycznej, co dodatkowo podkreśla celebrowanie jej korzeni na albumie.

Podpisanie Parton z Sugar Hill Records było pewnym szczęśliwym przypadkiem. Po zamknięciu biura Decca w Nashville w 1999 roku, co ponownie pozostawiło ją bez wytwórni, Parton ponownie nawiązała współpracę z długoletnim współpracownikiem Steve'em Buckinghamem, który niedawno zaczął pracować w Sugar Hill i zapytał Parton, czy kiedykolwiek zrobiłaby album bluegrassowy. Był to idealny czas dla Parton na podjęcie twórczego ryzyka, a kilka miesięcy później znalazła się — z Buckinghamem jako producentem — w studiu pracując nad tym, co miało stać się The Grass Is Blue.

Little Sparrow pojawiło się, gdy inny akt Sugar Hill, Nickel Creek, zaczął swoją meteoryczną drogę do sławy roots, z trio pojawiającym się w teledysku do „Shine”, w którym Thile gra na mandolinie. Świeżo po wydaniu swojego debiutu pod tytułem Sugar Hill, wyprodukowanego przez Alison Krauss, Nickel Creek wkrótce będzie częścią renesansu muzyki roots, która niewątpliwie skorzystała na skupieniu Parton na muzyce, która ją wychowała. Album został również wydany w czasie, gdy dziennikarstwo muzyczne zdawało się nie mogło opublikować niczego o Parton bez odniesienia do jej wyglądu: Uważana za poważną publikacja Guardian, na przykład, wspominała o jej „szczupłej talii” i „zarumienionym dekolcie” w pierwszym akapicie swojej recenzji Little Sparrow. To pierwsze z tych dwóch anegdot stało się ważniejsze na dłuższą metę, gdyż Parton pozostawiła swój własny, unikalny ślad na muzycznym ruchu, który nadal rośnie siłą dwie dekady później.

Parton zamknęła trylogię albumem Halos & Horns, kolejnym nominowanym do Grammy LP, który mocniej skupiał się na jej własnym pisarstwie. Little Sparrow, jest więc czymś w rodzaju bijącego serca trylogii, znajdując środkową drogę między bardziej tradycyjnym materiałem swojego poprzednika a skupieniem na pisaniu piosenek swojego następcy. Jak inne przełomowe albumy Parton Coat of Many Colors i Jolene, Little Sparrow oferuje spojrzenie na bogatą osobistą historię Parton, a także jej bogate muzyczne DNA, i jest kolejnym nieskończenie słuchalnym dowodem na to, że jej sztuka przekracza granice czasu i gatunku.