Sturgill Simpson’s Bluegrass Left Turn

Pomimo licznych porównań do starych outlawów muzyki country, warto pamiętać, że Waylon, Willie, Merle, Johnny i Kris tworzyli swoje najlepsze prace wewnątrz ram głównych wytwórni muzyki country. Willie musiał opuścić RCA na rzecz Columbia, aby stworzyć swoją przełomową muzykę; Waylon mógł pozostać przy RCA i tworzyć swoje arcydzieła pod okiem Cheta Atkinsa. Johnny był w Columbia — która miała Frank Sinatra na litość boską — Merle był w Capitol, a Kris w Monument, który był w zasadzie filią CBS.

Te fakty nie umniejszają przełomowej twórczości tych artystów; w pewnym sensie to hołd dla ich wielkości, że potrafili wyrobić sobie wizerunek Outlawa właśnie z wnętrza głównej wytwórni. Ale ważne jest, aby pamiętać o tym kontekście, gdy rozmawiamy o Sturgillu Simpsonie, często uważanym za duchowego następcę Outlaw Country, który niedawno zakończył swoją umowę na dwa albumy z główną wytwórnią, aby stworzyć Cuttin’ Grass Vol. 1, tradycyjną reinterpretację bluegrassową 20 jego wcześniejszych piosenek. Co udało się Sturgillowi stworzyć wewnątrz ram głównej wytwórni? Najpierw stworzył radykalny cykl piosenek będących listem do jego syna w formie konceptualnego albumu, który służył jako metaforyczny przewodnik żeglarza po ziemi (co było także tytułem albumu). Był to ogromny sukces, jeden z najlepiej sprzedających się (przynajmniej na winylu) albumów 2016 roku, wielkie osiągnięcie, które zdobyło nagrodę Grammy za Najlepszy Album Country Roku i było nawet nominowane do tytułu Albumu Roku. Jak to kontynuował? Przez trzy lata tworzył paranoiczny, napięty i zajebisty album rockowy, który brzmiał jak ZZ Top wkraczający do Matrixa. Nazywał się Sound & Fury, a do albumu dołączył drogi (zdaniem Sturgilla) film anime, i była to zmiana stylu od poprzedniego albumu, jakiej nawet nie można było sobie wyobrazić. Innymi słowy: to był prawdziwy Outlaw, robiący prawdziwe Outlaw s**t.

Ale jak opowiada Sturgill, proces pisania i wydania Sound & Fury — został nagrany w 2017 roku, kiedy był wypalony i przekonany, że skończy z muzyką, i przez lata walczył ze swoją wytwórnią o budżet na film towarzyszący albumowi — kosztował go wiele krwi, i był przekonany, że już nigdy nie będzie tworzyć muzyki dla głównej wytwórni. Zbyt ikoniczny dla głównych wytwórni, wrócił do kontrolowania promocji swojej muzyki, z powrotem w Thirty Tigers, wytwórni, w której był przed podpisaniem umowy z głównymi wytwórniami. Jego pierwszy album po powrocie na własną rękę to jego własny rodzaj zwrotu, w ten sam sposób, w jaki Sound & Fury zaskoczył, gdy spodziewaliście się czegoś innego: to album pięknie zaaranżowanego tradycyjnego bluegrassu, taki sam jak ten, który Sturgill tworzył w zespole Sunday Valley, zanim poszedł solo z High Top Mountain, nagrany z profesjonalistami bluegrassu. Ale zamiast nowych piosenek, Vol. 1 spogląda wstecz, przez przeszłość Simpsona, wybierając 20 piosenek z 4 różnych faz jego kariery; Sunday Valley (trzy piosenki), jego pierwszego solowego albumu High Top Mountain (siedem piosenek), następcy Metamodern Sounds in Country Music (osiem piosenek) i wreszcie A Sailor’s Guide to Earth (dwie piosenki). W ten sposób to jest swego rodzaju wyznacznik: Jeśli to jest to, co chciałeś, aby Sturgill Simpson tworzył od początku, w porządku. Oto jest, album, który przekształca te piosenki — niektóre z nich naruszające definicję „country” — w tradycyjne utwory, które mogłyby się znaleźć na listach utworów między „Go Tell It on the Mountain” a „Can’t You Hear Me Calling”. To dźwięk artysty, który odpuszcza, i wraca do tego, co kochał, zanim umowa z główną wytwórnią stała się dla niego jak kamień u szyi. To jest niesamowite.

Lista utworów jest w porządku alfabetycznym według piosenek, ale ten układ pozwala Cuttin’ Grass rozpocząć się od „All Around You”, jednej z najpiękniejszych piosenek Simpsona, z Sailor’s Guide, która tutaj została przedstawiona jeszcze bardziej czule i zachwycająco dzięki solo skrzypiec i kruchym liniom mandoliny. „Breakers Roar” z Sailor’s Guide również została podobnie przedstawiona, jako niszcząca utwór w swojej oryginalnej formie, stając się jeszcze bardziej potężna dzięki aranżacjom ograniczonym do formy bluegrassu.

Ale nie każda piosenka jest przedstawiona jako piękna ballada bluegrass; utwory, które w oryginalnej formie były dynamiczne, zostały przekształcone w wiejskie hity. „Life Ain’t Fair And The World Is Mean” jest tutaj przebiegła i porywająca, a „Railroad of Sin” brzmi jak wagon pociągowy jadący z Wile E. Coyote, ledwo trzymający się szyn. „Long White Line” staje się wesołym rozdzierającym utworem, piosenką o drodze, graną jakby odbywała się wokół ogniska gdzieś na południowym zachodzie USA.

W całości Cuttin’ Grass wydaje się być mile widzianym powrotem, albumem, na którym Sturgill przestał się przejmować dramatami wytwórni, zmęczeniem trasami koncertowymi, i odważył się poluzować w studiu i tworzyć muzykę dokładnie tak jak chciał. Nosząc długo brzemię — oczekiwania bycia nowym „Królem Outlaw Country”, fanów, którzy oczekują, że będzie tworzyć Metamodern Sounds w kółko, wytwórni, które najwyraźniej myślą, że jest kolejnym Chrisem Stapletonem — ten album, trzeci z rzędu, sprawia, że Sturgill zrzuca wszystkie oczekiwania, podążając za swoją własną wizją. To, że Sturgill Simpson potrafi balansować na linie swojej kariery i wciąż zaskakiwać — i zaskakiwać za sprawą tradycyjnego albumu bluegrass, którego nikt by się nie spodziewał — czyni go bardziej duchowym krewnym Williego i Waylona. Dosłownie nie wiadomo, co zrobi dalej; jedyną gwarancją jest to, że będzie to ekscytujące.

Możesz zdobyć ekskluzywne wydanie VMP tego albumu — z alternatywną okładką — tutaj.