Saba Finds Home in a ‘Few Good Things’

Urodzony jako Tahj Malik Chandler, 27-letni raper z Chicago Saba zdobył popularność swoim drugim albumem, CARE FOR ME (VMP Hip-Hop No. 14), w 2018 roku. Wkrótce po jego wydaniu powiedział VMP: „Robiłem ten album bardziej dla siebie. I to był pierwszy raz, kiedy naprawdę tworzyłem muzykę w ten sposób.” Napisany dla siebie, poruszający się w żałobie i przetrwaniu po tym, jak jego kuzyn i członek Pivot Gang John Walt został zabity w 2017 roku, to album melancholijny i zamknięty na wiele sposobów. CARE FOR ME jest spójny i ponury, składa się z 10 utworów z małą ilością gości, w całości współtworzony z producentami Pivot Gang, Daoudem i daedaePIVOT. (Saba jest współzałożycielem Pivot Gang, do którego należą również jego brat Joseph Chilliams, Frsh Waters, MFnMelo oraz zmarli członkowie Walt i squeakPIVOT.)

W niemal cztery lata między CARE FOR ME a Few Good Things, Saba nadal wydawał muzykę, ale te luźne utwory, nawet popularne „Ziplock” z 2021 roku, wydawały się być triumfalnymi zwrotami — pełnymi talentu, ale nieco pozbawionymi kierunku. Potem pojawił się „Fearmonger”, główny singiel z Few Good Things. Z linijkami śpiewanymi o niepewności finansowej na tle jasnego funkowego basu, było to coś zupełnie innego niż wszystko, co wcześniej wydał. Przekaz był dla Saby znajomy, ale brzmienie przypominało bardziej Childisha Gambino z 2016 roku.

Saba powiedział Uproxx, że dźwiękowa diversi w celu wprowadzenia publiczności w stan niepewności. Kolejne single, „Stop That”, „Come My Way” i „Survivor’s Guilt”, kontynuowały rozwijanie tego, czego można oczekiwać od Few Good Things — zwłaszcza „Survivor’s Guilt”, współpraca z G Herbo, która łączy (być może przesadny) dychotomię między raperami z Chicago, takimi jak Chance the Rapper i Chief Keef, mającymi korzenie w otwartych mikrofonach a propagatorami drill. Mimo że single nie łączyły się brzmieniowo, tematycznie wszystkie były skupione na społeczności, rodzinie, bezpieczeństwie: na domu.

Few Good Things jako całość funkcjonuje w ten sam sposób, z domem jako linii narracyjnej luźno łączącej różnorodne brzmienia albumu. Krótki film o tym samym tytule, który Saba stworzył we współpracy z reżyserem C.T. Robertem, rozwija tę ideę domu, pokazując intymne, międzypokoleniowe doświadczenie czarnej rodziny na zachodniej stronie Chicago.

W Few Good Things filmie i albumie, rodowód jest kluczowy, od nagrań rozmów z członkami rodziny po dziadka Saby na okładce albumu. Ale koncepcja domu dla Saby, jak wyjaśnił w wywiadzie wideo towarzyszącym premierze krótkiego filmu, nie jest tak bardzo miejscem fizycznym, jak stanem umysłu.

Dom jako stan umysłu jest dla niego koniecznością, ponieważ Saba teraz dzieli czas między Los Angeles a Chicago. Choć nadal jest artystą z zachodniej strony Chicago, można usłyszeć wpływy LA na tym albumie, zwłaszcza w momentach takich jak wyróżniający się utwór „Still” z 6LACKiem i Smino, z wkładem pisarskim SiR z TDE ukazującym jego brzmienie łączące Kalifornię z Midwestem. Nawet gdy Saba przechwala się, jak w „Stop That” („Odrzuciłem milion razy milion / To dla mnie niewiele”), zawsze wraca do rodziny i zbiorowej odpowiedzialności: „Mówimy o bogactwie międzypokoleniowym / Ciśnienie, które zbudowałem dla siebie / Dla wszystkich ludzi, których zdjęcia na półce mojej babci.”

Podobnie jak na CARE FOR ME, Daoud i daedaePIVOT wyprodukowali prawie każdy utwór na Few Good Things, ale liczba gości znacznie się zwiększyła — tylko dwa z 14 utworów są bez gości — z wkładami artystów takich jak Mereba, Fousheé, Benjamin Earl Turner i Black Thought. Dzięki tej rozszerzonej obsadzie postaci, Few Good Things pokazuje szeroki wachlarz talentów Saby, i jest wirtuozeryjnym pokazem eksperymentów, ale to sprawia, że album jest nierówny — wspólne tematy nie są wystarczające, aby wszystko trzymało się razem.

Momentami spójność na płycie jest zdumiewająca, jak kiedy utwory otwierające i zamykające płytę, „Free Samples” i zamykający tytułowy utwór, dzielą teksty: Zamykające linijki „Free Samples” („Próbowałem tej niezniszczalnej rzeczy ... Próbowałem wydawać trochę mniej jak minimalistyczny / Ale potem mogę wyznać, że to staje się trudniejsze / Im większy się stajesz”) są powtórzone dokładnie na początku ostatniej zwrotki Saby na płycie, końcowej „Few Good Things.” Niestety, te momenty są rzadkie i odosobnione.

W wywiadzie z Stereogum, Saba powiedział, że próbował „zrobić wszystko inaczej niż dotychczas,” tworząc „anty-CARE FOR ME.” I udało mu się: Few Good Things jest rozległe i innowacyjne na sposoby, na które introspekcja CARE FOR ME nie mogła nawet zbliżyć się. To jest krok naprzód i moment rozwoju, ale nie szczyt; nic tak reaktywnego wobec jego poprzedniego katalogu nie mogłoby być.

Ostatnie słowa Saby na płycie to: „Każda linijka moje dziedzictwo ... Zmieniliśmy mnóstwo niczego w obfitość / Kilka dobrych rzeczy,” oddając echa tematów całego albumu o rodzinie i domu, o miłości przemagającej brak. Album kończy się głosem starszej osoby, który mówi: „Musisz opowiedzieć tę historię.” Saba spełnił to polecenie, ale jest to zakończenie otwarte: Jest jeszcze wiele do opowiedzenia.