VMP Rising: Annahstasia

Kreatywna polymatka i muzyk Annahstasia Enuke, znana mononimicznie jako Annahstasia, na nowo odkrywa swoje folkowe korzenie na Revival, swoim debiutanckim EP. Projekt trwa 19 minut i prezentuje głęboki, rezonujący ton Annahstasi w atmosferycznej instrumentacji, zrealizowanej przez zespół, który został zebrany przez boską interwencję. Z perspektywy czasu, proces stojący za Revival był serendipityczny w kontekście artystycznej drogi Annahstasi, aż do tego, że jej imię tłumaczy się z greckiego jako "zmartwychwstanie". Revival sprawia, że Annahstasia przejmuje kontrolę nad własnym kierunkiem, powracając do swojego muzykalnego rzemiosła poprzez refleksyjny materiał.

"Byłam po prostu w domu z moją gitarą i zaczęłam wskrzeszać niektóre piosenki, które napisałam w college'u, jak, 'Te piosenki są naprawdę dobre i coś dla mnie znaczą. Leczą mnie,'" mówi Annahstasia do VMP.

Revival przychodzi niemal cztery lata po kolaboracyjnym albumie Annahstasi Sacred Bull z producentem Jayem Cooperem. Występowanie z LP jako act wspierający dla Lenny’ego Kravitza w całej Europie w 2019 roku pozostawiło Annahstasi niespełnioną w technologicznie stworzonym brzmieniu Sacred Bull — chciała skupić się na "ludzkim aspekcie" swojej muzyki. Dążąc do holistycznego podejścia, Annahstasia postanowiła stworzyć projekt folkowy, rozpoczynając pełne odrodzenie w trakcie tygodnia nagrań w jednym ujęciu.

Obecnie mieszkająca w Nowym Jorku, Annahstasia zastanawia się, jak Revival stało się rzeczywistością, pewna siebie i elegancka w rozmowie: "Myślę, że ten proces pozwolił mi wziąć większą kontrolę nad tym, jak powstała muzyka i piosenki," mówi autorka tekstów i wokalistka. "Naprawdę czułam, że 'To jest Annahstasia, to jest po prostu moja wizja manifestująca się w sposób, który wiele osób mówiło mi, że nie mogę tego zrobić.'"

Zanim Revival nastało, istniało organiczne przypadkowość EP. Annahstasia pierwotnie planowała, aby Revival miało być jej ostatnim projektem, zmęczona i zniechęcona presją komercjalizacji w przemyśle muzycznym, ale jej faza rozwoju w czasie pandemii nie pozwoliła jej na ustabilizowanie się. W sierpniu 2020 roku Annahstasia opublikowała wstępną wersję singla "Midas" na Instagramie, przyciągając uwagę Itai Shapira, kompozytora i współzałożyciela studia nagraniowego w Los Angeles Revival at The Complex Studios. Było to wcześniej centrum legendarnego zespołu progresywnego soulu Earth, Wind & Fire, a Revival Studios potwierdziło tytuł EP oraz kierunek Annahstasi w stronę wspólnotowej etyki. Artystka wyobrażała sobie, że Revival będzie produktem naturalnego zjednoczenia i zaangażowała intymny zespół muzyczny: sześciu graczy, którzy na początku byli jej całkowicie obcymi osobami.

"Muzyka to coś więcej niż tylko wejście do studia i stworzenie piosenki bez znajomości osoby, z którą ją tworzysz; czułam, że muszę być bardziej związana, [aby mieć] intymną wiedzę o sobie, aby móc spotkać się na równym poziomie," mówi Annahstasia. "Zdałam sobie sprawę, że potrzebuję ludzi, aby przenieść mnie do następnej fazy tworzenia, bycia artystką i wgłębiania się w filozofię bycia artystą."

Podczas tworzenia simpaticznej relacji, Airbnb w Joshua Tree stało się tygodniową konklawą zespołu, podczas gdy Annahstasia opracowała Revival jako nagranie DIY. Aby stworzyć EP, muzycy "zupełnie kierowali się energią," pozbywając się współpracy zniszczenia. Na zewnątrz, temperatura wśród yucca brevifolia osiągnęła gorące 120 stopni, zanim pożar zniszczył pustynię. Pożar, który wyzwolił wschodnią Mojave w Cima Dome, metaforycznie zaznaczył koncepcję feniksa wzrastającego w Revival.

"Wszystkie te rzeczy po prostu pasowały do siebie, aby mogłam nagrać ten projekt w ponadczasowy sposób, ponieważ teraz mamy nagranie, które przetrwa próbę czasu," mówi Annahstasia. "Dlatego czułam, że powinno to być na winylu; wydawało się [że] byłoby kind of shame, żeby wypuścić to tylko cyfrowo i nigdy nie mieć czegoś, co ludzie mogą fizycznie trzymać, ponieważ cały proces wydawał się fizycznie obciążający. Wydarzenia z tego tygodnia bardzo mocno zmusiły nas do nagrania jakości piosenek, które stworzyliśmy."

Nagrane na żywo w wysokiej jakości dźwięku oraz zmiksowane i zmasterowane bez postprodukcji, Revival ukazuje się jako album przesiąknięty odkrywaniem wirtuozerii w minimalizmie. Bogaty ton Annahstasi na otwierającej EP piosence "Midas" układa się grubo w zestawie lekkiej akustycznej gitary i pełnego pragnienia aranżu smyczkowego. Wokalistka R&B i pop Raveena Aurora wchodzi na kołysankę "While You Were Sleeping," gdzie Annahstasia marzycielsko pisze o "upływającym czasie." "Power" pokazuje wokalistkę wywołującą swoje ciężary jako "jedna kobieta próbująca nieść ten ciężar."

"Kiedy nie pochodzisz z bogactwa i przywilejów, spędzasz większość czasu starając się nie dać się wykorzystać. Niezależnie od tego, jak czujna jestem i jak bardzo staram się przygotować i chronić siebie, wciąż ludzie byli w stanie zabrać mi rzeczy z powodu jakichś kontaktów i z powodu biurokracji," mówi Annahstasia o znaczeniu piosenki. "Chodzi o ciężar próby przetrwania bez żadnej obietnicy, że istnieje poczucie sprawiedliwości na świecie, lub że jesteś lub obiecanym bezpieczeństwem w jakiejkolwiek konkretnej przestrzeni. To ma znaczenie, ponieważ jest to moje ubolewanie nad realizacją, która przychodzi z dorastaniem."

Każda piosenka, wyraźna praca miłości, stawia Annahstasi na ołtarzu muzyki folkowej, odnosząc się do medytacyjnych cech gatunku. Ma jasnych muzycznych przewodników, których głosy były ustrukturyzowane wokół instrumentalnej prostoty: Sade, Bill Withers, Nina Simone, Fela Kuti, Miriam Makeba, którzy wszyscy tworzyli muzykę dla ludzi. Ci poprzednicy, w połączeniu z elementami rocka, soulu z końca lat 70. i gospel, uformowali polityczny wybór Annahstasi, aby sklasyfikować Revival jako "power folk." Dźwięk był intencjonalny dla Annahstasi, która studiowała nauki polityczne w college'u i objęła "jak potężne są języki i definicje."

"Folk jako gatunek opiera się na podstawach, nie ma żadnego dodatku, jest tylko wyrazem twojego doświadczenia życiowego w twoim stanie i świecie oraz twoim punkcie widzenia kulturowego," mówi Annahstasia. "Pożyczam aspekty z miejsc, o których nawet nie wiem, że są po prostu podświadomie w mojej przestrzeni, które dla mnie wywołują moc, siłę, to uczucie zdolności i ciepła. Wszystkie te rzeczy symbolizują dla mnie moc, więc kiedy tworzę swoją muzykę jako artystka folkowa, moja muzyka folkowa jest kierunkowo prowadzona, inspirowana i motywowana do wzmacniania ludzi i samej siebie."

Wzmocnienie oznaczało także odczepienie się od mainstreamowych oczekiwań wobec czarnoskórych wokalistów, zamiast poddawania się rasowemu standardowi "R&B". Annahstasia, która wychowała się w katolickim środowisku kościelnym i śpiewała tradycyjne hymny, rozwinęła relację z chorałami gregoriańskimi i muzyką kameralną, która zainspirowała muzykę folkową Appalachian.

"Nie mogłam nawet próbować R&B jak ci, którzy dorastali w tej kulturze. To, co frustrujące w przemyśle muzycznym, to właśnie nazywanie każdego czarnego artysty R&B [tworzy] monolit bardzo różnorodnej diaspory czarności i wymazuje moje indywidualne doświadczenie," mówi Annahstasia. "Dorastałam z fascynacją samotnym wilkiem, facetem z gitarą wędrującym przez przestrzeń i po prostu siedzącym w naturze samemu. To był archetyp, który zawsze unosił się w mojej głowie i w jakiś sposób widziałam siebie w przestrzeni."

Archetyp "samotnego wilka" prezentuje się na "Untamed," gdzie szklane i nawiedzające wokale Annahstasi rozbrzmiewają przez kompozycję inspirowaną zachodnimi wpływami. Artystka, która napisała wstępną wersję "Untamed" przed przedstawieniem jej zespołowi, wyobrażała sobie feministyczną narrację.

"Dla mnie, wiele kierunku muzycznego i produkcji, które wykonuję, pochodzi z wizualnej przestrzeni," mówi Annahstasia. "Zatem kiedy myślę o słowach i tytule piosenki, myślę o dzikim koniu. Myślę o jakimkolwiek dzikim zwierzęciu galopującym przez przestrzeń, galopującym na dużych odległościach. Sama piosenka [jest] o uwolnieniu się od założeń kobiecości i uwolnieniu się od jakichkolwiek oczekiwań względem płci — to było jak dziki zachód i tworzenie lub odzyskiwanie prawa do wielokrotnego przekształcania siebie."

Przez proces tworzenia Revival, Annahstasia odrodziła się, tworząc dla siebie, zamiast dać się wciągnąć w obietnice przemysłu. Z radosną szczerością, ostatnia piosenka "Evergreen" wybucha jako celebracyjne przebudzenie do odkrytego celu Annahstasi, który słuchacze mogą usłyszeć w harmonijnej tkaninie EP.

"Jestem zdolna do znacznie więcej, niż kiedykolwiek myślałam," przyznaje Annahstasia. "Revival nauczyło mnie, że niezależnie od tego, jak bardzo jestem zmęczona, wciąż mam gdzieś więcej energii, aby stworzyć coś, podążyć i zrealizować pomysł w mojej głowie i przynieść to do rzeczywistości. Uświadomiło mi to moją moc i naprawdę walczyć o to, czego chcę, kim jestem i jaką wizję powinno mieć."