Krótką chwilę później Morgan dołączył do zespołu Art Blakey i Jazz Messengers w jednym z jego najbardziej płodnych okresów. Mimo swojego talentu, borykał się z własnymi przeszkodami, gdy w 1961 roku zmuszony był odejść z zespołu z powodu uzależnienia od heroiny. Był okres, kiedy znacząco wpłynęło to na jego karierę, ale wydanie Take Twelve oznaczało zwrot w karierze Morgana, kiedy stanął z powrotem na nogi.

Mimo krótkiej kariery i życia, Morgan zostawił po sobie obszerną dyskografię. Zanim zanurzymy się w Take Twelve, wydaniu VMP z września 2021 roku jako Klasyczna Płyta Miesiąca, poświęć chwilę, aby odkryć niektóre z albumów Morgana z różnych okresów jego życia.

The Cooker (1958)

Nagrany w 1957 roku i wydany rok później przez Blue Note Records, Morgan miał zaledwie 19 lat, gdy on i jego kwintet wydali The Cooker. Towarzyszyli mu Pepper Adams (saksofon), Bobby Timmons (fortepian), Paul Chambers (kontrabas) i Philly Joe Jones (perkusja).

Otwarcie albumu, piosenka „A Night in Tunisia”, została napisana przez byłego lidera zespołu Morgana, Dizzy'ego Gillespie około piętnastu lat wcześniej. Morgan wcześniej interpretował tę archetypową piosenkę grając zarówno z Gillespiem, jak i z Jazz Messengers, dodając do niej swój styl i szalone nuty. W rzeczy samej, Gillespie często dawał trębaczowi możliwości uchwycenia publiczności swoim solowym wykonaniem tej piosenki. Z drugiej strony, „Lover Man” z The Cooker pokazuje Morgana grającego w niższym tempie. Nie jest całkowicie stłumiony, ale także nie przesadnie energiczny, utrzymuje idealną równowagę dla tej piosenki, grając ostre nuty, podczas gdy przechodzi przez wciągające oscylacje. The Cooker to jeden z wczesnych albumów Morgana, który zawierał jego kompozycje i jego charakterystyczny styl gry, wskazując na wiele jego często używanych technik przez całą karierę.

Candy (1958)

Zespół Gillespie rozpadł się w tym samym czasie, gdy Morgan wydał Candy poprzez Blue Note, lecz Morgan szybko trafił do Art Blakey i Jazz Messengers. W Candy wybrał kwartet i jest to jedyny album, który kiedykolwiek wydał jako całkowicie nagrany w kwartecie. Album zawiera Sonny'ego Clarka (fortepian), Douga Watkinsa (kontrabas) i Arta Taylora (perkusja).

Mimo że musiał opuścić zespół Gillespie, Morgan wciąż odnosił sukcesy jako lider i solista w swoich innych przedsięwzięciach z Blue Note. Bez innych instrumentów dętych lub drewnianych wspierających go, Morgan znajduje się na czołowej pozycji albumu. Tytuł albumu odkrywa jego komfortową lawinę nut i kontrolowane podmuchy.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder natychmiast po Take Twelve jest uważany za najbardziej udaną pracę Morgana. W tamtym czasie Blue Note borykało się z problemami finansowymi, a sprzedaż The Sidewinder mogła zapobiec bankructwu wytwórni. Album wskoczył na szczyt listy Billboard, stając się ulubieńcem publiczności i pojawiając się nawet w reklamach i w telewizji.

Album zawierał wschodzącą gwiazdę saksofonu Joe Hendersona, Barry'ego Harrisa (fortepian), Boba Cranshawa (kontrabas) i Billy'ego Higginsa (perkusja). Otwarcie albumu i tytułowy utwór stały się najpopularniejszą pracą Morgana — chociaż według wielu wydawał się on zaskoczony jego ogromnym sukcesem i miał jedynie zamiar, aby pełnił rolę filler na albumie. Mimo to, „The Sidewinder” i album jako całość są hipnotyzujące. Można zauważyć, że Morgan podszedł do tego albumu inaczej niż do swoich wcześniejszych wydaniach. Utwory skaczą w radosnym tempie, nawiązując do latynoskiej perkusji — nie wspominając już o kołyszącej się trąbce Morgana, która ma bardziej funkowy ton. The Sidewinder był punktem zwrotnym dla Morgana po jego uzależnieniu. To tak, jakby album sygnalizował jego szczęśliwy powrót do stabilności i Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Po komercyjnym sukcesie The Sidewinder, Blue Note starało się powtórzyć formułę, która mogłaby przyciągnąć więcej słuchaczy. Tym razem Morgan przyjął sekstet z Hankiem Mobley (saksfon tenorowy), Jackie McLean (saksfon altowy), znanym pianistą Herbie Hancockiem, Lee Ridley (kontrabas) i Billym Higgins (perkusja), z którym Morgan wcześniej współpracował przy The Sidewinder.

Cornbread jest naładowany wyrazistymi wykonaniami Morgana, zwłaszcza z harmonicznym otwarciem. To energetyczne przedsięwzięcie trwa nawet przez drugi tytuł albumu (nazwany po Higginsie), który podkreśla zafascynowane starcia perkusisty. Podczas gdy nazwisko Morgana często kojarzy się z hard bopem, w „Ceora” przyjmuje bardziej bossa nova dźwięk, który ostatecznie stanie się ulubieńcem wielu.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land został nagrany przed The Sidewinder, ale z powodu ogromnego sukcesu tego ostatniego, premiera albumu została opóźniona do 1966 roku. Wiele z wcześniejszych współpracowników Morgana wróciło na ten album, a w jego nagraniu brali udział Billy Higgins (perkusja), Wayne Shorter (saksofon), Herbie Hancock (fortepian), Grant Green (gitara) i Reggie Workman (kontrabas).

Search for the New Land zaczyna się od zderzenia tremol, cicho i spokojnie torując drogę, aż sam Morgan wprowadza spójne, wyraźne nuty energii. Wydaje się, że album emanuje chłodną jakością. Każdy muzyk nosi w sobie pewność siebie w Search for the New Land, pół skręcając w kierunku kojącego dźwięku, ale gotowy na nagłe zmiany rytmu lub tonu. To album przepełniony kontrastami dźwięków.

The Gigolo (1968)

The Gigolo to Morgan w kwintecie z Wayne Shorterem (saksofon), Haroldem Mabernem (fortepian), Bobem Cranshawem (kontrabas) i Billym Higginsem (perkusja). Choć został nagrany przed Cornbread, wydano go dopiero w 1968 roku, znów z Blue Note. The Gigolo nie ma spokojnych momentów. Między paradą zderzeń perkusyjnych, hałaśliwymi akordami fortepianu, dudniącym kontrabasem a żywymi występami Shortera i Morgana, album dudni z entuzjazmem, który przekracza granice studia.