Den surrealistiske synth-pop av Let’s Eat Grandma

Rosa Walton og Jenny Hollingworth møttes i en kunstklasse i barnehagen, og har siden holdt et langvarig kreativt partnerskap, et som har gitt en rekke forskjellige utfall — fra bygging av trehus til innspilling av kortfilmer til å spille inn og gi ut deres musikalske debut i 2016 som Let's Eat Grandma, I, Gemini. Albumet fulgte år med å utforske musikk sammen primært som lek, før disse øktene utviklet seg til fri flytende psykedelisk trancefolk som sjarmerende avslørte sine lekfulle opprinnelser uten å svekke noe av substansen. Likevel, til tross for å ha resultert i en samling av fengslende nattlig goth-pop, virker det som duoens over ti år lange kunstneriske bånd først nå begynner å realisere sitt største potensial.

Der I, Gemini fortsatte i rykk og napp, hyggelig vassende i sin egen særpreget stemning mellom blendende trolldom, er prosjektets andre album I’m All Ears en nøye gjennomført sekvens av surrealistisk synth rock. De to er ikke mindre eksperimentelle i sin tilnærming, og foreslår shoegaze via stepdans eller termonukleær new-wave, men resultatene føles merkbart mer bevisste. Latent ved deres introduksjon, Let's Eat Grandma har løftet seg betydelig, denne gangen innser de en mer ekspansiv, inkluderende visjon av deres freidige ikonoklasme.

Komposisjonene på I’m All Ears er profesjonelle og magnetiske, noe som antyder et ekspert nivå av studiohåndverk som skjuler hvor usannsynlig unge disse to egentlig er. Ta den SOPHIE-produserte ledende singelen “Hot Pink,” som skjærer ut og kollapser et vakuum gjennom et beat drop utløst helt av antimaterie. Sangen starter med liltende, erterende vokaler, mens en subtil boom under overflaten plutselig transformeres til en kaleidoskopisk storm av knust glass og sveiset stål. Den andre halvdelen av sangen går fra industriell gurgling til boblegummi gnister, og reflekterer tekstens helkroppslige avvisning av grenser mellom maskulinitet og femininitet, og presenterer de tradisjonelt motstridende konseptene som komplementære punkter innenfor samme stjernebilde.

Albumet er fullt av disse dristige kontrastene, som setter mekanisk lavfrekvens mot mykt opplyste melodiske berøringer og mystiske bilder mot uhindret emosjonering. De opprettholder en ekstremt stabil balanse som en kirurgisk presis akvarellmaler, som leverer tette detaljer med et mykfokusert avtrykk. Men mens produksjonen er plettfri, er låtskrivingen distinkt tenåringsaktig på den best mulige måten — trassig sårbar, konfronterende frigjort og kompromissløs i sitt overskudd. I’m All Ears er et album om ung kjærlighet, eller mer spesifikt, om å være forelsket i ideen om ung kjærlighet.

Fylt med spesifikke inntrykk abstrahert til romantisk filosofi, er skriftferdighetene over hele I’m All Ears enhetlig og enestående evocative. “Bet you remember it was New Year's Eve / Sparklers through Palaced streets / We knew though years do change / We'd always feel the same,” synger Walton på den andre SOPHIE-produserte singelen “It’s Not Just Me” (som også har arbeid fra Horror’s Faris Badwan), og fremhever hvordan distinkte øyeblikk fra fortiden kan fange helheten av komplekse forhold i teksturert rav. Sangen i seg selv er nervøs, glitrende pop, noe som ligner Lorde via Hot Chip. Som begge disse artistene er Walton og Hollingworth dyktige teknikere når det gjelder å uttrykke samtidig spenningen og frykten ved å oppdage en ekte gnist i det som tidligere ble trodd å være ubesvart lengsel.

På albumhøydepunktet — og en av årets beste sanger — “Falling Into Me,” trer de inn i den påfølgende fasen av uskarp alle-i tiltrekning, når man deler med noen en felles luftrom som tilsynelatende er upåvirket av resten av verden det okkuperer. Det er en ode til rushet av uhindret intimitet, men også styrken det gir i å navigere alt det ukjente territoriet det reiser langs veien. Der er fallet: “I can’t just lay or let be / When all the words you say are hanging onto me / You occupy my mind by every which way,” og så forberedelsen til møte med bakken: “You, me, this / Now wherever we go is the best place / No need to be restrained.”

Kraften av disse følelsene kommer ikke bare fra ordene de velger, men fremførelsen, som svinger fra hikst av ben-dyp opphisselse til deklamatoriske rop, alle hakker stavelsene sine i et utvalg av uvanlige og berusende mønstre. Walton adopterer en herlig tumlende flyt til å uttrykke bitterhet på “Snakes & Ladders,” mens den kombinere svovelsvellingen av de to stemmene deres sammen oversetter refrenget på “Hot Pink” fra en muligstrebersk til høyspente elektrisitet. På den lengtende psykiske helsefortellingen “Ava,” synger Hollingworth med en støttende hast over det hoppe pian, og lene seg inn i vokalene på linjen “Well, if you slip or stall, I'll be holding your hands,” før hun retter seg opp akkurat når pianoen vakler i et sekund.

Let's Eat Grandma setter hver av disse øyeblikkene i en bredere univers av lyder, en dynamisk fargepalett som tilbyr rom for både den påståelige åpningen av “Falling Into Me” og de luksuriøse understrømmene av “It’s Not Just Me.” I et avvik fra den svaie idiosynkrasien til I, Gemini, er deres lydbilde denne gangen imaret med en medfødt følelse av bevegelse som om ikke fullstendig krevende publikums deltakelse, antyder at de varmer opp til dansegulvene. Hvert desibel på I’m All Ears omfatter en eventyrlig auteurisme med hensyn til rytme og tonefarge verdig å gruppens foreslåtte forgjengere i James Murphy og Lady Gaga.

Best er når gruppen lar dristigheten deres strekke seg ut til kosmisk storslagen lengder. Det tidligere albumet hadde lange sanger, men I’m All Ears dedikerer nesten halvparten av sin varighet til to ambisiøse kolosser av sanghåndverk. Den første, “Cool & Collected,” er et utvasket gitarnummer som legemliggjør Angel Olsens ro og en følelse av under løftet fra gitartonen til Houses Of The Holy, guidet gjennom en skulle-være uhåndterbar veksthastighet til den dekonstruerer seg til separate deler som rører i tandem som om de deler en felles bevissthet.

Den andre, “Donnie Darko,” er en sentimental stjernecruiser, som en LCD Soundsystem-epos hvor Nancy Whang's ad libs tar lead vokaler. Gjennom 11 minutter, bøyer Walton og Hollingworth enorme gitarer, en krypende house løkke, og poesi om isolert introspeksjon til en romantisk, måne-dyppet langsom-brenner. Sangen foretar aldri åpenbare trekk fra seksjon til seksjon, men klarer likevel å ende på en rungende, katartisk outro som føles bygget på toppen av alt som kom før den. Det er fulkrumet for Let’s Eat Grandmas mange styrker — og deres største prestasjon på I’m All Ears — at de er i stand til å stoke magi med både alchemiets tiltrekning og med arkitektenes øye.