Holding Up Middle Fingers With Stella Donnelly

Nå er Donnelly i ferd med å gi ut sin første full-lengde debut Beware of the Dogs, en sterk samling av sanger som viser at Donnelly er alt annet enn en viral døgnflue. Første singel “Old Man” fanger den samme påtrengende kraften som “Boys Will Be Boys,” selv om den sistnevnte viste Donnellys følelsesmessige sårbarhet, kanaliserer “Old Man” hennes hardt opptjente trass mot patriarkalske maktdynamikker. Andre steder i Beware of the Dogs kartlegger Donnelly den emosjonelle belastningen ved konstant turnering (“Lunch”) og gjør narr av australsk kultur (“Tricks”), alt mens hun skaper deilig melodiøse kroker og uvanlige arrangementer.

Vinyl Me, Please tok en prat med Donnelly mens hun var i Queensland, på vei til en konsert med John Butler Trio i byen Bundaberg, for å diskutere opprinnelsen til Beware of the Dogs, turnere i utlandet og den nye opplevelsen av å skrive sanger mens man er veldig mye i rampelyset.

VMP: Du er et par uker fra å faktisk gi ut denne nye musikken til den store verden. Hva føler du, ettersom du venter på utgivelsen? Har det vært en vanskelig ventetid?

Stella Donnelly: Ja, det har vært interessant. Det har faktisk ikke føltes som en altfor lang ventetid for meg. Jeg var veldig heldig. Det er en ganske rask omsetning, med tanke på at noen mennesker venter år og år på å få tingene sine ut. Det føles som om alt skjer veldig raskt. Jeg føler meg heldig at så mange av disse sangene er virkelig friske og nye. Det er bare tre eller fire som jeg har spilt lenge. Resten føles veldig relevante for meg, så jeg føler meg virkelig bra med å gi dem ut til folk fordi jeg føler at de virkelig representerer meg i dag, i stedet for å skrive en sang for fire år siden og gi den ut og ikke virkelig resonere med den typen følelser lenger. For meg resonerer det definitivt fortsatt med det jeg er i ferd med å gi til folk, og det er definitivt veldig i tide med meg selv. Det er en slags lettelse å ha noe nytt. Når alt folk vet om deg er det du har gjort så langt, er det fint å oppdatere og nullstille.

Du nevnte hvor raskt ting har beveget seg for deg. Jeg vil tro at ting virkelig har endret seg drastisk for deg siden din EP [2018’s Thrush Metal]. Hadde den nye interessen for musikken din noen effekt på hvordan du utformet albumet, eller hadde du allerede planlagt det?

Oppmerksomheten og publikum jeg hadde gjorde meg egentlig veldig redd for hvordan jeg skulle skrive musikk i fremtiden. Før det, var det ingen som brydde seg om hva jeg gjorde fra dag til dag, så jeg var overlatt til mine egne enheter å skrive hva jeg ville. Deretter var det plutselig denne hæren av folk rundt meg som faktisk jobbet for det jeg gjorde. Det er en ganske interessant slags press å føle. Jeg var virkelig redd, før den tiden jeg tok fri for å skrive albumet, om jeg faktisk kunne komme opp med noe, vel vitende om at det var folk som ventet på det. Men å dra hjem til Fremantle, der jeg er fra, overrasket jeg meg selv ved at jeg var i stand til å gå tilbake til hvem jeg var før EP-en kom ut. Jeg antar at det å være omgitt av vennene mine og familien min og hjembyen min og mine vanlige stimuli tillot meg å gå tilbake til den opprinnelige lidenskapen for å skrive sanger. Det var definitivt en bekymring for meg, men jeg var i stand til å overvinne det. Det var veldig viktig for meg at jeg ikke skulle endre måten jeg snakket ut om ting på, til tross for at jeg hadde blitt trollet eller hva som helst for “Boys Will Be Boys.” Det var virkelig viktig at jeg fortsatt holdt middelalderen til de menneskene, på en måte. Derfor ga jeg ut “Old Man” som en første singel. Jeg kan ha et band og jeg kan ha en mer produsert lyd, men holdningen er den samme og min vilje til å snakke ut forblir.

“Boys Will Be Boys” gjorde stort inntrykk her i USA. Selvsagt, det er relevant overalt, men med alt som har skjedd i nyhetssyklusen her, virket det virkelig som om folk koblet seg til den. Forventet du at den sangen skulle ta på seg det livet den har?

Absolutt ikke! Da jeg skrev den, var Harvey Weinstein fremdeles veldig mye i makt, skjønner du hva jeg mener? #MeToo var ikke noe jeg visste noe om. Det hadde ikke dukket opp på den måten det har nå, og ingen snakket om det - særlig ikke i Perth, der jeg er fra. Ingen diskuterte disse slags problemene ordentlig, eller tok ansvar for å skylde på offeret. Det var veldig mye noe som jeg følte meg frustrert og fanget i, og redd for å utføre live. Jeg fremførte den til 10 personer i den lokale puben hjemme hos meg, og jeg var redd for å spille den da, vet du? Men så kom de 10 personene opp og sa: “Det var stort.” Min far sa: “Hvis du noen gang gir ut den sangen, kommer den til å forandre livet ditt.” Jeg trodde ham ikke og så ga jeg den ut, og her snakker vi om den. Da jeg la ut videoen til den, var det bare tre dager senere at Harvey Weinstein ble kalt ut på nettet. Det var den merkeligste timingen jeg noensinne har opplevd i livet mitt. Jeg vet ikke hvordan jeg skal føle om det. Jeg ser ikke på det som noe bra eller dårlig; Jeg ser bare på det som noe som skjedde. For sangen min å bli brukt som en slags ressurs for noen for å jobbe gjennom ting, det er alt jeg noen gang kunne be om, egentlig.

Det er flere øyeblikk på albumet som ser ut til å plukke opp hvor “Boys Will Be Boys” slapp. Du nevnte “Old Man” tidligere, og bare din generelle intensjon om å være tro mot stemmen din. Når du skriver sanger av den typen, er det et bevisst valg å gjøre en slags politisk erklæring, eller er det bare det som naturlig er i tankene dine og som ender opp i sangen?

Jeg tror hele den politiske tingen er en så enkel term å bruke for folk. Jeg blir oftest kalt en “politisk sangerinne” av middelaldrende hvite menn som ikke faktisk har opplevd noen av de tingene politikken påvirker (ler). Alle disse tingene kom fra veldig personlige steder og de er tilfeldigvis politiske spørsmål og de tilfeldigvis stiller spørsmål ved patriarkatet og normene. For meg kom de alle fra veldig personlige steder.

Skifte gir fra de tematiske elementene i plata, du fikk også muligheten til å jobbe med et band og en produsent på dette albumet. Hva åpnet det for deg kreativt, særlig sammenlignet med din erfaring med å spille inn EP-en solo?

Det var så fint å egentlig kunne skape en lyd som jeg virkelig ønsket, og som jeg ville ha prøvd å få til når jeg gjorde EP-en, men ikke hadde nok penger til å gjøre. Når jeg har skrevet sanger har jeg forestilt meg en basslinje eller forestilt meg en pianolinje eller en tromme, og jeg har ikke klart å oppnå det med mine to utrente hender. Å kunne skrive noe og snu seg til Talya [Valenti], min trommeslager, og be henne spille noe, eller snu seg til Jenny [Aslett], min bassist, og få henne til å legge noe på det, var bare en virkelig glede, egentlig.

Hva var noen av de soniske referansepunktene eller ideene du hadde i tankene da du forestilte deg hvordan disse nye sangene skulle høres ut?

Vel, jeg tenkte egentlig ikke på det før jeg la det ned. Jeg lyttet til Adrianne Lenkers nye soloalbum [abysskiss] og hennes sang “Cradle” hadde denne virkelig fine vokale reverben hun hadde skapt. Hun sang liksom under det hun sang i samme melodi. Det hørtes nesten ut som en plugin eller noe, men det var bare hennes stemme. Jeg elsket det virkelig, så jeg adopterte noen av de teknikkene, som på “Mosquito.” Men jeg prøvde ikke å tippe hatten til noen artister. Jeg gjorde det antagelig ved et uhell, skjønner du hva jeg mener?

Gitt at du turnerer så mye mer nå enn du gjorde tidligere, hadde du livescenen i tankene da du kom opp med arrangementer for de nye sangene?

Nei, noe som har vært en virkelig morsom utfordring etter albumet, å prøve å finne ut hvordan faen vi skal spille dem live (ler). “Tricks” og “Seasons Greetings” er ganske enkle, ganske klassiske bandgreier. Men så er det sanger som “Die” og “Watching Telly” og “Bistro” som vi brukte en samplepad før. Jeg har aldri brukt synthesizere og sånt før, så det har vært virkelig gøy å finne ut hvordan faen vi kommer til å gjøre det live.

Å turnere over hele Australia virker som en stor nok oppgave i seg selv, men hvordan sammenlignes det å turnere hjemme med å turnere internasjonalt, spesielt i USA?

Australia er mindre befolket, for det første. Jeg gjorde en amerikansk turné med Natalie Prass og vi gjorde 34 show på 38 dager. Det var mye kjøring, men det tar ikke lang tid å komme til en annen by. I Australia har vi dette store utstrakte ørkenlandskapet å krysse. Det er ingen kjøring fra Perth til Melbourne, med mindre du har dager fri og en god bil. Så du flyr overalt, som er annerledes. Byene er interessante. Mange av dem er veldig vakre å spille i, som landbyene er veldig innbydende, vakre mennesker. Så kan noen av byene være ganske utfordrende å spille i, med folk som ikke har blitt gjort klar over problemene jeg synger om, eller noe sånt. Det kan være en utfordring. Men for det meste har det vært så fantastisk, og det er det samme i USA. Jeg skal tilstå min uvitenhet her, men da jeg visste at jeg skulle spille i steder som Arizona og Texas med Natalie Prass, følte jeg meg oppriktig nervøs fordi alt vi har malt i Australia av media er at Texas er en rød, sørlig, rasistisk stat og Arizona er det samme. Men de var faktisk de mest herlige konsertene [vi] spilte, og de mest meningsfylte showene. Jeg hadde flere folk komme opp til meg i Houston og ha en prat med meg om sanger enn jeg gjorde i Los Angeles eller i New York. Det var de stedene jeg hadde mine favorittshow og møtte noen absolutt nydelige mennesker.

Ja, det er misoppfatninger mange mennesker her i USA også har. Hvis det er noe de siste årene har bekreftet, er det at det er rasisme og sexisme overalt, dessverre. Og gode mennesker også, selvsagt. Kanskje med noen av disse datoene i Texas eller steder som det, kan folk ha vært litt mer sulte for den typen musikk og budskap du gir ut der.

Det var det jeg slags innså. Det er annerledes på de stedene, og det har vært en så flott opplevelse å kunne dra til de stedene og lære fra folk der også. Jeg visste ikke hvem Beto O’Rourke var, men jeg lærte så mye på den tiden fordi jeg turnerte under valget. Det var en virkelig gal tid.

Du kan kjøpe Vinyl Me, Please’s utgave av 'Beware of the Dogs' her.