'Slime Language' Is Young Thug's First A&R Album

Slime Language er et verk for de innvidde, de omvendte; etter den standarden er denne Young Thug + Young Stoner Life Records-kompilasjonen en overgangsrite for Thug, som har forblitt flere skritt bak det neste store øyeblikket som vil katapultere ham dit han burde være. Mens Thug har tilbrakt flere år sittende som kritikerrosens favoritt — en innovatør som tråkker hver tone og tekstur som anses som farefylt — har han for lengst brutt ut, men forblir en vedvarende underperformer når det gjelder rå tall i hitlister. Enten det er problemer med plateselskapet, singler som ikke har blitt pushet eller større prosjekter som har blitt liggende tørre, står Young Thug-navnet fortsatt høyt som et vitnesbyrd om hans glupende produksjon og allsidigheten som holder ham som en hovedstøtte i mainstream rap. Det er ikke mye igjen å bevise, bortsett fra et album høyt på Billboard eller en ubestridelig landsdekkende hit, men dette 15-spors settet gir oss de mest fokuserte og forfriskende Thug-opptredene vi har hørt de siste årene.

Man ville være uaktsom hvis man ikke vurderte Slime Language i kanonens til Thugs idol Lil Wayne, Young Money-kompilasjonene som fungerer som rare, oppblåste stoppgap i de mer dystre årene i hans post-Carter III-katalog. (Og selv da trakk Young Money-leiren «BedRock» og «Every Girl» ut av intet.) Thugs første sving bak A&R-rattet skinner ikke som et siste forsøk eller et tilfeldig påfunn for relevans: Her, quarterbacker Thug for flertallet, og gir rikelig plass for YSL-kohorten hans til å skinne (slime?) gjennom. Fra begynnelsen er det klart at Jeffery, heldigvis, ikke har mistet et skritt: Han raser gjennom en annen fargerik palette ledet mest av Wheezy og Keyyz, og contorter sine utenomjordiske vokaler for å nådeløst slå hva som helst instrumentalt til underkastelse.

Det er tydeligvis ingenting Thug ikke kan håndtere, men hva med YSL-klikken? For det meste tar de Thug-ledede muligheten til å høres ut... som Thug, ved siden av Thug. Se Gunna: den nåværende YSL-frontrunneren, som vises på en fjerdedel av albumet. Han har boblet i tre år nå, og 2018 har gitt ham standout-opptredener sammen med artister som Travis Scott og Playboi Carti. Mens Thug bare er to år eldre, er Gunnas mer dempede, melodiske combo-breaker-flow et konstant trekk mellom å skape sin egen vei og falle inn i forløperens vei. (Merkelig nok ligner det på hvordan tidligere Young Thug-musikk hørtes ut som den nye mutasjonen av Lil Wayne.) Denne dynamikken gjør SinGrinch og Psymun-ledede standout «Chanel (Go Get It)» til å føles som Gunnas lenkkjededag, og han tar av med gnisten og presisjonen som har tiltrukket massene mot ham. Men på de følgende «Dirty Shoes» og senere «Chains Choking Me», smelter Gunna nesten inn i Thugs omgivelser, og gjør seg selv til vokal kamuflasje i villmarken.

Mens man vil finne mange øyeblikk å glede seg over gjennom 50-minutters kjøretid, lider Slime Language den altfor vanlige skjebnen til de fleste samlingsalbum: å være én redigering unna forbedring. Det er ikke så ille: Duke, det ofte glemte YSL-medlemmet, dukker opp hver gang han blir kalt på uansett hvor underverdsatt og ikke-derivativ han er. Tracy T — husk «War Ready?» — går gjennom med sitt karakteristiske aggresjon på «Audemar», flankert av Thugs ekstatiske adlibs som egger ham videre. Selv Jerrika Karlaes opptreden på «U Ain’t Slime Enough» er en velkommen overraskelse med mer lovnad enn forventet. Bortsett fra det, prøver alle andre enten å matche Thug med sin egen mime-akt eller prøver drastisk å skille seg til det grenser til katastrofe. Strick gjør det på «STS», Lil Keed gjør det på «Goin’ Up», HiDoraah er noen skritt bak på hennes opptredener og Trap Boy Freddys dynamikk matcher ikke «January 1st» godt i det hele tatt. Tredje-actens oppblåsthet blir tydelig etter «Scoliosis», når prosjektet faller dypere inn i en blur, bakenden sløser bort alle sjanser for oppdagelse da de mer fremoverliggende soniske valgene smuldrer under det mest bortkastede og rest-lydende materialet. Det er lett å blande dette prosjektet, eller spille det gjennom tankeløst, men uten ekte soniske eller tematiske tilbakekoblinger for å ankret all fluff, blir Slime Language raskt en forglemmelig første eksperiment for Thugs kuratoriske identitet.