Kevin Morby lager musikk som passer for en katedral på 'Oh My God'

Albumet begynner med tittelsporet, og etter et kort ord med oppmuntring fra medprodusent Sam Cohen, begynner Morby. Vi får ragtime piano, tunge akkorder og kirkekor-backing vokaler. Umiddelbart er dette noe nytt. Morby har alltid vært en fantastisk låtskriver, men dette er noe stort, noe annerledes. Når vi spør gitaristen om disse høyere målene, er svaret hans enkelt: “Vi ønsket at denne skulle inneholde musikk som kunne passe inni en katedral.”

Selv om Morby ikke er religiøs, er han fascinert av hvordan det former livene våre. Som ung midtvesten-innbygger så han det rundt seg. Om han er troende eller ikke er langt fra poenget. Dette er verden han har vokst opp med, og det invaderer stadig hans ordforråd. Enten det er med vilje eller ikke, blander Morby politikk med religion, og som sådan er denne plata interessert i verden vi lever i. Men Oh My God er mer ambisiøs enn sin tid. Det er et album for alle tider, ikke bare 2019. Når Morby vender denne verden innover, er Oh My God på sitt beste. Kevin Morby er en voksende ånd, en disippel for de gudløse. Og likevel er det noe her for alle. Morby er selvsikker uten å bli prektende, stiller spørsmål uten å være troende. Det er en stram line, og Morby har lært seg å krysse den i blinde. Jeg lurer på hva hans neste triks vil bli.

VMP: Er du tilbake hjemme i Kansas City?

Kevin Morby: Ja, jeg kom akkurat inn i går kveld. Før det var jeg i New York, L.A., San Francisco og Europa. Jeg har vært på en pressetur en stund.

Hvordan er tiden mellom å fullføre albumet og å vente på at det skal bli utgitt?

Det er spenning og nervøsitet. For å være ærlig, er det min minst favorittdel av prosessen fordi det er den minst kreative delen av den. Det handler om hva jeg har gjort og hva jeg skal gjøre. Jeg foretrekker å jobbe med det eller gjøre det.

Du fremstår ikke som en som elsker å snakke om seg selv eller musikken sin.

Det er rettferdig. Jeg er nede for å snakke om det, men… ja, det er rettferdig.

Kom albumkonseptet fra en individuell sang? Eller var det hele ganske klart da du begynte å jobbe med plata?

I 2016 skrev jeg en sang som heter “Beautiful Strangers.” Det var en politisk sang som hadde med mange av de aktuelle hendelsene på den tiden. Følelsen ringer fortsatt sant, og ikke mye har endret seg siden den gang. I sangen er det et mantra, denne formuleringen, der jeg begynner å si “Oh my God.” Jeg ga ut den sangen kort tid etter at jeg skrev den, og jeg gjorde den tilgjengelig for veldedighet på grunn av alle de aktuelle hendelsene jeg nevnte; det føltes galt å tjene penger på noe slikt. Det plantet frøet, første gang jeg hadde denne “Oh my God” tråden i musikken min. Derfra begynte jeg å skrive sanger og jeg la merke til at det stadig dukket opp her og der. Til slutt hadde jeg blåkopien for hva som ble plata. Når jeg la merke til at det jeg jobbet med var en sammenhengende enhet, begynte jeg å fylle inn hullene derfra.

Det er interessant at “Beautiful Strangers” plantet det frøet fordi på dette albumet, synes jeg du vender følelsen innover.

Jeg synes det er politisk i seg selv. Politikk har vært veldig sprø så det er vanskelig å ikke skrive om politikk. Det var et øyeblikk da mye av temaet på dette albumet var veldig spesifikt i å snakke om spesifikke hendelser og personer, men jeg gjorde bort med det fordi jeg ønsket at dette albumet skulle fange en mer generell følelse. Jeg ønsket ikke å forankre det til en tid og sted.

Jeg vet at du og Richard Swift var nære samarbeidspartnere og venner. Hvordan påvirket hans død temaene på dette albumet?

Richard var en venn og så ble han en samarbeidspartner. Han forble en venn etter det til han døde. Det er tøft med noen som Richard fordi når han døde, føltes det som å miste noen som kunne gjøre ting som ingen andre kunne. Du hadde den ensomme følelsen av at verden mistet en av de store, noen som var i stand til å røre ved magi på en veldig spesifikk måte, noe ikke hvem som helst kunne gjøre. Verden føltes bare litt ensommere da det skjedde.

Det er en stor samtale med Richards død som jeg tror folk trenger å ha litt oftere, når det gjelder avhengighet. Det kan være veldig vanskelig og problematisk å være en artist. Hans død fikk meg til å føle hvordan all død føles, som er sint, forvirret, men også minner. Det er bare synd.

Har du slitt med avhengighet? Eller mer med tanke på hva du har sett fra andre mennesker?

Det gjør jeg ikke. Jeg er veldig heldig å ikke ha slitt med det individuelt. Men jeg ser det i så mange av mine jevnaldrende. Jeg nesten sammenligner det med Me Too-bevegelsen. Det tok et problem som alle var bevisste på, noe alle visste skjedde, men ingen snakket egentlig om det. Det tok et undergrunnsproblem og brakte det til overflaten. Det er slik jeg føler om avhengighet innen musikk. Det er på en måte feiret på sin egen måte. Alle ser ut til å være klar over at det dreper alle, men ingen snakker egentlig om det. Når du ser på pressen rundt en musiker som har overdosed, pleier folk å sky unna samtalen av mange forskjellige grunner. Det er noe som må snakkes om mer og en del av den generelle diskusjonen. Vi må begynne å endre det.

Du er ikke spesielt religiøs i det hele tatt. Hvordan kom albumet til et sted hvor det handler om Gud og oppgjør med hva det er og representerer?

Jeg vokste opp i Midtvesten, den såkalte Bibelbeltet. Her ute er religion en stor ting. Det er overalt du ser. Det kan være det samme overalt, men å vokse opp her, var alt veldig gudfryktig. Familien min praktiserte aldri religion, selv om vi løst hevdet å være religiøse. Det var ingen bibel i huset da jeg vokste opp eller noe slikt. Men jeg vokste opp rundt reklameplakater og evangeliske kirker. Fred Phelps, som var ansvarlig for godhatesfags.com, er fra Kansas. Å vokse opp rundt disse menneskene var interessant, uten å ha deltatt i det, fordi det føltes så rart. Hvis du leser Ville Vesten-romaner, var det som det, men det skjedde rundt deg. Jeg var alltid fascinert av det av den grunn.

Jeg erkjenner religion som noe som kan være ondt, men som også kan være veldig vakkert og dypt. Hvis du går inn i hjemmet mitt, har jeg mye kunst, mesteparten av det er religiøs kunst og gammel vestlig kunst. Jeg er interessert i det. Det er en del av språket og mitt ordforråd. Når det kommer til å fortelle historier og lage sanger, trekker jeg naturlig mot det.

Som en som ikke er særlig religiøs, er jeg misunnelig på folk som kan ha full tillit til det ukjente og vite at de blir tatt vare på etter at de dør. Føler du det samme?

Jeg tror ikke det. Jeg skyter ikke unna ordet åndelig. Jeg misunner ikke noen som tror på en Gud eller er sikker på etterlivet. Det er bra, så lenge de bruker det tro systemet for det bedre for menneskeheten og universet. Det er bare noen med et annet syn enn meg. Jeg synes ikke noen som tror på religion er gal, fordi jeg synes det er ganske sprøtt å være i live i det hele tatt. Det gir på en måte mening å prøve å gi mening til alt. Men jeg føler meg komfortabel med hvordan jeg føler meg i verden.

Jeg elsker coverkunsten. Den er veldig sårbar. Hvordan kom den ideen til?

Jeg designet det. Åpenbart er det litt risikabelt (ler) og en avgjørelse jeg må leve med resten av livet. Hvis du ser på City Music eller Singing Saw, er de veldig knyttet til en tid eller sted. Singing Saw er skrevet om og i Los Angeles og har en ’60-talls tilbakefølelse. Vi gikk virkelig for det med coveret. City Music handlet om punk i New York på ’70-tallet, så vi ønsket å få det til å føles slik. Men når jeg tenker på at denne plata eksisterer, ser jeg den ikke noe spesifikt sted. Det er derfor jeg bruker så mye bildespråk om vær og fly. Hvis City Music var i New York og Singing Saw i L.A., så er dette et sted over skyene.

Med den følelsen, ønsket jeg ikke å ha på meg noe som noen kunne plassere til en epoke. Jeg ønsket at det skulle være veldig nakent og sårbart og ikke skjule noe. Det er også en liten nikk til religiøs kunst, hvor babyenglene aldri er kledd. Alt er veldig i tråd med følelsen jeg gikk for.

Plata er virkelig stor og storslått. Er det kanskje for å fjerne platen fra sin tid?

Absolutt. Vi ønsket at plata skulle føles nesten naken lydmessig. Min stemme er fokuset. Det er noen gitarer på plata, men ikke mange. Vi ønsket at denne skulle inneholde musikk som kunne passe inni en katedral.

Mange musikere pleier å sky unna å komme med uttalelser om musikken sin, men med denne plata, høres det ut som at du går for noe viktig og stort. Følte du det slik da du laget den? For å lage en plate som kunne høres ut som kanonisk?

Å ønske å gjøre noe hardere var en del av prosessen i forhold til innholdet i sangene og den overordnede uttalelsen. Hver plate har sitt eget liv og sitt eget blod. Med denne føltes det bare som vi prøvde å lage noe hellig.

Du har sagt at du ser på denne plata som en kulminasjon av de siste platene. Hvor tidlig i prosessen begynte du å innse at dette representerte noe større enn bare en plate til?

Med de første sangene innså jeg at det kunne være noe. Og så når Sam og jeg kom inn i studioet, omtrent en uke inn, snublet vi over å strippe sangene ned og gjøre dem til noe annet. De to øyeblikkene var de avgjørende øyeblikkene for å legge grunnlaget for dette albumet.

Denne plata er fantastisk i seg selv, ikke bare som en Kevin Morby-plate. Trodde du noen gang for deg selv at du var på vei til noe mer spesielt med det? Følte det seg som et steg opp?

Absolutt. Jeg har turnert så mye, det har blitt en så stor del av livet mitt. Når du turnerer mye, blir du uunngåelig bedre på det du gjør. Det er nesten som om du blir dårligere på alt annet i livet enn på det. Det er min femte plate, så når jeg er i et studio, føler jeg at jeg vet hvordan jeg skal uttrykke hva jeg vil bedre. Jeg ser ideer gjennom på en ny måte. Jeg liker å tenke at hva enn jeg gjør er mitt beste arbeid hittil.

Er du komfortabel med å lage musikk på bekostning av alt annet?

På dette tidspunktet, ja. Jeg er sikker på at det blir komplisert når folk får barn, men når du ser på det, er dette hva de fleste gjør med livene sine. Vi får jobber, og de tar opp mesteparten av livene våre. På en måte er det ikke så annerledes fra hva resten av verden der ute gjør. Men det er absolutt utmattende. Det er mye reiser og mye mental og fysisk utmattelse.

Hva er din utløp fra alt dette?

Jeg flyttet tilbake til Kansas City, som har vært en stor del av alt dette. Jeg kjøpte et hus, som har vært veldig fint. Før var jeg i L.A. og New York, som jeg elsket, men de er hektiske og det skjer mye. Det er et press for å være ute. Jeg prøver bare å være sunn og spise riktig. Jeg prøver bare å holde øye med hva jeg gjør med kroppen min. Det er nesten som jeg er en idrettsutøver. Du må ta vare på deg selv for å tåle rollen, ellers vil du falle fra hverandre.