Freddie King Played an Eternal Game

Men fordi det å være pioner for en lyd ikke nødvendigvis oversettes til platesalg, tilbrakte Freddie mesteparten av karrieren sin med å hoppe mellom plateselskapsjefer som trodde på ham, som kunne høre hans unike lyd og tenke: 'Denne fyren fortjener å utøve sitt yrke her,' og fungere som noe liknende hans patroner, gi ut platene hans og hjelpe ham med å tilby tapstegn for hans robuste turnéplan. Det startet med det tidlige hjemmet til James Brown, King Records, og ville ende, for det meste, med Leon Russells Shelter Records. Men i en kort toårsperiode, der han ville gi ut sine beste innspillinger — inkludert My Feeling for the Blues — ble Freddie veiledet av en legendarisk saksofonist som gjorde ham til en av de første som signerte med en Atlantic-underavdeling, Cotillion, hvor han selv valgte artister å spille inn. King Curtis fungerte som produsent og arrangør av Freddies største innspillinger, inkludert hans fineste album-lengde erklæring, My Feeling for the Blues. Det ville ikke bli mer populært enn hans andre studioalbum, men igjen, Freddie handler om en lyd, og lyden Freddie tryller frem på My Feeling ville gi gjenklang over blues og rock i generasjoner fremover. Platesalg er et poengsystem som ikke forteller deg de finere detaljene i spillet. Spillet Freddie King spilte her var evig.

Selv om han gjorde sitt navn kjent i Chicago, ble Freddie King født i Gilmer, Texas, i 1934, og lærte gitarens ins og outs fra sin mor og onkel. Han flyttet til Chicago som tenåring da, som mange andre svarte familier fra Sør, hans slektninger flyttet for å finne fagforeningsjobber i en større nordlig by og tok Freddie med seg. Mens han ble berømt som en del av den nye generasjonen av Chicago blues-spillere som dannet seg i kjølvannet av Muddy Waters og Howlin' Wolf, var det hans tid i Texas som ville ha den mest håndfaste innflytelsen på hans gitarspill, hans lyd. Der B.B. var kjent for å få gitaren sin til å gråte ved å bøye toner etter eget ønske, og Albert hamret på gitaren som om den grovt hadde gjort ham urett, hadde Freddies teknikk — fingerplukking og hardt strumming samtidig — sine røtter i Texas country og western swing og den raskere Texas-bluesen. Western swing er sannsynligvis den mest hemmelighetsfulle musikken vi aldri snakker om — nevne en hvilken som helst artist fra 1900-tallet med røtter i Texas, og de vokste opp med det stoffet — og du kan høre de klippede linjene og flakkeren av den regionale musikken i Freddies gitarriff. Freddies lyd ble etter hvert påvirket av rock 'n' roll, men du kunne alltid høre at det var ham på plate: Han skyter ut av høyttalerne dine som en '57 Cadillac som skriker over Texas olje-sletter. Da han ankom Chicago, la han til blues-finesser fra Muddy Waters og Howlin' Wolf — som han rutinemessig spilte med fra slutten av tenårene — og til slutt gjorde han seg selv kjent i Chicagos South Side blues-scene. Her er jeg forpliktet til å nevne Freddies unike måte å holde gitaren på, stroppen som dingler fra høyre skulder som en postmann som bærer en postveske. Nonchalant i sin likegyldighet og så kul i sin uanstrengthet. Det er et syn å se i nesten hver livevideo av Freddie.

Freddies tid med å stige opp rangstigen i Chicago førte imidlertid ikke til en avtale med den lokale kraftstasjonen Chess Records: Chess-brødrene trodde Freddie var dømt til aldri å selge, trodde ikke han hadde talentet som var nødvendig for å bli signert til deres roster. Han kunne av og til bestille sesjonsarbeid, men aldri noe under sitt eget navn (som ekko hvordan Chess-brødrene håndterte Buddy Guy på 60-tallet — de signerte tilsynelatende Buddy men ga bare aldri ut noen plater av ham). Freddie spilte inn sin første singel, 'Country Boy' b/w 'That's What You Think,' for et bittelite lokalt selskap, som ikke solgte, men som hadde en elektrisk bass før det var på moten for alle bluesband å ha noen som plukket bassen elektrisk.

I 1960 åpnet King Records, nylig etter suksess med James Brown, et kontor i Chicago og, etter å ha hørt at Freddie ble gjentatte ganger avvist av Chess, så en mulighet til å stikke til rivalene sine og signerte ham. Han kom til selskapets studio i Cincinnati, og blant sangene han spilte inn var 'Hide Away' — dedikert til Chicago-bar Mel's Hideaway — som ville bli langt og bort hans største hit, klatret til nr. 29 på poplistene. Den rullende instrumentalen ville senere bli dekket av Eric Clapton under hans periode i John Mayall and the Bluesbreakers, noe som ga Freddie litt anerkjennelse blant rock 'n' roll-settet og påvirket mer eller mindre hver britiske rockgitarist på midten av 60-tallet. Freddie laget syv LP-er med King og selskapets underavdeling Federal mellom 1961 og 1965. I begynnelsen av 1966, avslo King å fornye Freddies platekontrakt, ettersom salgene hans aldri igjen nådde toppen av 'Hide Away', noe som førte til at gitaristen flyttet kona og seks barn til Dallas for å være nærmere hjemmet. Han turnerte fortsatt blueskretsen, men ti år inn i sin profesjonelle karriere, trodde han mer eller mindre at hans tid som plateartist kunne være over, spesielt med R&B og soul som dominerte luftbølgene.

En mann som var instrumental (ordspill ment) i lyden av R&B og soul på Atlantic Records trodde noe annet. Dannet i 1968, var Cotillion et avtrykk under Atlantic, som, i alle fall de første årene frem til King Curtis' død i 1971, fungerte som hjemmet til blues-, soul- og R&B-artister som kanskje ikke var store nok for hele Atlantic-pushen, men som fortsatt kunne lage interessante album i sin egen rett. Curtis var nettopp ferdig med å spille saksofon på 'Respect' og fungerte som Arethas musikalske leder for liveopptredener, og var en sentral figur i Atlantics oppbygging av sin soul-lyd på slutten av 60-tallet, så han fikk frie hender til å signere og produsere en variasjon av artister. Den første LP-en som kom ut på Cotillion var av R&B-sangeren Brook Benton, og den tredje var Freddies åttende LP, Freddie King is a Blues Master. Da King Curtis kom på besøk, hadde Freddie vært ute av lydstudioet i tre år. Men Curtis kom over en lyd som fanget Freddies talenter bedre enn noen produsent ville gjøre før eller etter. I stedet for å lene seg bort fra R&B og soul, parret Curtis Freddie med medlemmer fra sitt eget band, The Kingpins, som ga Freddie et sonisk landskap å kjøre gitaren sin som en ATV, sprengning over åser, gjennom trommeslag og felling av kaktus. Den steinharde hornseksjonen og de smidige basslinjene ga fast grunnlag for Freddie å være Freddie. Men Blues Master spiller som et forsiktig første skritt; Curtis spilte inn Freddies gitar litt for høyt i miksen, og Freddies stemme blir noen ganger vasket ut i saksofonene og hornene.

Året etter, for innspillingen av My Feeling for the Blues, var Freddie, King Curtis og The Kingpins imidlertid i takt, slik at Freddie endelig kunne innse sin skjebne som den tredje kongen av bluesen og innfluen seg selv som den manglende forbindelsen mellom Muddy Waters og Buddy Guy. My Feeling starter med en cover av Elmore James' 'Look On Yonder Wall' (forkortet her til 'Yonder Wall'), som Freddie sprayer sitt Texas Cannonball-splint over, fra maskingeværsoloene til de sammenlåste groove med den tunge hornseksjonen. King oppdaterer teksten til å referere til krigen i Vietnam midt i fortellingen om å tape på en roman tilknytning på grunn av en elskers hjemkomst, på toppen av et groove lagt ned av bandet så tykt at du kunne flyte i det. Kings 'Yonder Wall' ville bli versjonen som ble aped av fremtidige spillere som Stevie Ray Vaughan og en stift av de legendariske internasjonale turneene han ville foreta tidlig på 70-tallet (noen opptak av dette er tilgjengelig på YouTube).

De andre ti sangene veksler mellom oppløftende rambler og nedslåtte, storøyde ballader, alle båret av Kings ettertrykkelige og emosjonelle spill. 'Stumble' skyter i gang som en oppdatering til 'Hide Away,' en instrumental som forsinker et monster Freddie-solo til slutt tredje da han knuses inn i sangens stamping som en overraskelsesgjest på sin egen fest. En cover av Texas blues-legendens T-Bone Walkers 'Stormy Monday' kryper sakte gjennom sitt budskap om at tirsdager suger like mye som mandager, og 'Ain't Nobody's Business What We Do' kunne tjene som en Freddie King highlight reel for hans hylende vokalprestasjon og antall soloer han stamper ut. 'Woke Up This Morning' skyter ut av høyttalerne dine som en brannslange som har gått amok, mens 'The Things I Used to Do' viser at Freddie kunne gjøre down-home country blues av Muddy Waters med de beste av dem. Innen han når til tittelsporets oppdragsuttalelse, trenger du ikke en guide for å vite mye mer om Freddies blues: han har lagt alle på linjen gjennom My Feeling for the Blues.

Som de fleste andre bluesalbum som ble gitt ut i 1970, My Feeling kom ikke på listene og heller ikke noen av singlene. King forlot Cotillion året etter, signerte med Leon Russells Shelter Records for tre LP-er (inkludert den suverene The Texas Cannonball fra 1972). Hans siste album ble utgitt i 1975 på RSO (en etikett drevet av Bee Gees' manager Robert Stigwood, nok en av Freddies etikettpatroner), og i 1976, etter år med turne 300 netter i året, døde King av pankreatitt etter å ha kansellert et show sent i 1976 og klaget over magesmerter.

Mens navnet hans kanskje ikke er det første i oppstillingen til de tre kongene av blues, fortjener Freddie Kings følelse for bluesen mer anerkjennelse, mer kjærlighet og mer oppmerksomhet. Må denne gjenutgivelsen tjene som en mulighet for deg, og for oss alle, til å gi ham hans blomster.