Flume gjenoppbygger med 'Palaces'

Harley Streten, bedre kjent som Flume, var pioner og hjalp til med å popularisere den tidlige 2010-talls æraen av elektronisk musikk. Fra det øyeblikket han ga ut sitt selvtitulerte debutalbum i 2012, vendte alle øyne seg mot hans ukonvensjonelle lyd. Fraværet av tung bass og fylt med uregelmessige, oppmuntrende pulser av synther og vokalkutt, var det den første tilnærmingen til hva han kunne produsere og gjorde hans navn synonymt med den voksende future bass-genren. Hans neste soloalbum, Skin, fortsatte å presse grensene samtidig som det opprettholdt mainstream appell, og vant prisen for beste dans/elektroniske album på Grammy Awards i 2017.

Midt i byens travle liv og konstant turnévirksomhet som fulgte med Stretens raske suksess i ung alder, slet han også med angst og selvmedisinering med alkohol. For å takle disse påkjenningene og for sitt eget velbefinnende, søkte han å vende tilbake til sine røtter, og fant veien tilbake til Australia, hvor han fant sin muse for Palaces gjennom roen i Northern Rivers. Stretens nyeste album, mens det fortsatt beholder alle de tekniske kvalitetene som lanserte ham til stjernestatus, plasserer ham i en annen tankemodus enn hans tidligere utgivelser.

Fra de spirende tonene i "Highest Building" som introduserer Palaces, er det tydelig at albumet tar en forhøyet tilnærming fra hans tidligere verk, ettersom de uttrukne tonene smelter nesten perfekt sammen med de autotunede tintene fra Oklous vokal. Denne oppmuntrende kvaliteten overføres til sanger som "Jasper’s Song," hvor Streten demonstrerer sitt organiske musikalske talent i form av litt forvrengte pianotoner, mens en kaskade av strenger fremhever en tidligere uoppdaget himmelsk kvalitet i musikken hans. På samme måte blomstrer tittellåten "Palaces," med Damon Albarn, ved å ta seg tid til å inkludere de naturlige elementene som inspirerte albumet i utgangspunktet, med fugler som kvitrer gjennom hele sangen. Det er en vakker sang som fremhever de mentale og kreative fordelene Streten fant ved å flytte tilbake til Australia under starten av pandemien. Sangen tar også en mer tradisjonell tilnærming i konteksten av Flumes diskografi, ved å ta i bruk break beats på en jevn måte snarere enn vanlig krasjlyder.

Ved å dykke ned i albumets singler, "Say Nothing," "Escape," "Hollow" og "Sirens" (som har Caroline Polachek med), ligner de mest på appellen fra 2016s Skin. Faktisk er det på sangene med vokal at Streten gir avkall på sine høyst eksperimentelle lyder — som i hans siste utgivelse, mixtapen Hi This Is Flume — og lener seg nærmere pop, slik at sangere kan styre retningen av musikken mens hans produksjon supplerer.

Men likevel er de eksperimentelle kakofoniene til stede i sanger som "DHLC" og "Get U," og det er i disse sporene hvor Streten trives mest — der musikken finner sin råhet mens den føles løsrevet fra omstendighetene Streten måtte gå gjennom for å oppnå det på tidligere album og sanger. Det er også i øyeblikk som disse på albumet der den avdøde SOPHIEs hyperpop-inflytelse stråler.

Selv om temaet naturen i seg selv er ment å drive musikken, faller det litt kort og mangler en sammenhengende, overordnet lyd. Til tross for dette, Palaces finner Streten i sin mest naturlige tilstand og i harmoni med seg selv som kunstner. Selv uten sammenheng, skryter albumet av mangfold og en robust oversikt over Stretens vekst, hvor vi som lyttere kan avdekke noe helt annet enn noe han tidligere har gitt ut som Flume.