Kort tid etter, ble Morgan med i Art Blakey og Jazz Messengers' roster i løpet av noen av deres mest produktive år. Til tross for sitt talent, støtte han på egne hindringer da han ble tvunget til å forlate bandet i 1961 mens han slet med heroinavhengighet. Det var en periode hvor det betydelig hindret karrieren hans, men utgivelsen av Take Twelve markerte et vendepunkt for Morgan da han kom seg på beina igjen.

Til tross for sin korte karriere og liv, etterlot Morgan seg en lang diskografi. Før du dykker ned i Take Twelve, VMPs september 2021 Classics Record of the Month, ta deg tid til å utforske noen av Morgans album i løpet av forskjellige perioder av livet hans.

The Cooker (1958)

Spilt inn i 1957 og utgitt året etter på Blue Note Records, var Morgan kun 19 år gammel da han og kvintetten hans ga ut The Cooker. Han ble akkompagnert av Pepper Adams (saksofon), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bass) og Philly Joe Jones (trommer).

Albumets åpningslåt, "A Night in Tunisia," ble skrevet av Morgans tidligere bandleder, Dizzy Gillespie, omtrent en og en halv tiår tidligere. Morgan har tidligere tatt opp denne archetypiske sangen mens han spilte med både Gillespie og Jazz Messengers, og tilføyde sin egen stil og frenetiske noter til sangen. Faktisk ga Gillespie ofte trompeteren muligheter til å fascinere publikum med sitt solo på sangen. I motsetning til det, viser The Cookers "Lover Man" Morgan som spiller i et lavere tempo. Ikke helt tilbakeholden, men heller ikke overdrevent ivrig, opprettholder han en ideal balanse for sangen, med skjærende noter mens han surret med fengslende vibrasjoner. The Cooker er et av Morgans tidlige album som integrerte hans komposisjoner og hans distinkte spillestil, og indikerer flere av hans ofte brukte teknikker gjennom karrieren.

Candy (1958)

Gillespies band brøt opp omtrent samtidig som Morgan ga ut Candy via Blue Note, men Morgan fant seg raskt hos Art Blakey og Jazz Messengers. Han valgte å bruke et kvartettformat i Candy, og det er det eneste albumet han noensinne ga ut som var helt og holdent spilt inn som en del av en kvartett. Albumet inneholder Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bass) og Art Taylor (trommer).

Til tross for at han måtte forlate Gillespies band, blomstret Morgan fortsatt som frontfigur og solist i sine andre bestrebelser med Blue Note. Uten andre messing- eller treblåserinstrumentalister som akkompagnerte ham, ble Morgan plassert i forkant av albumet. Albumets eponyme tittel avdekker hans komfortable bølget av noter og kontrollerte strømmer.

The Sidewinder (1964)

The Sidewinder kom umiddelbart etter Take Twelve og regnes som Morgans mest suksessfulle verk. På den tiden slet Blue Note finansielt, og The Sidewinders salg kan ha hindret plateselskapet fra å søke om konkurs. Det spratt til toppen av Billboard-listene, ble en favoritt i mange hjem og dukket til og med opp i reklamer og på fjernsyn.

Albumet inneholdt den stigende saksofonisten Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bass) og Billy Higgins (trommer). Albumets åpningslåt og tittelspor ble Morgans mest kjente verk — selv om mange mener han virket forvirret over dens enorme suksess og kun hadde tenkt på det som fyllstoff på albumet. Likevel er "The Sidewinder" og albumet totalt sett fortryllende. Det er åpenbart at Morgan nærmet seg albumet annerledes enn hans tidligere utgivelser. Sangene svever med et lett tempo, og henter inn Latin-inspirert perkusjon — for ikke å nevne Morgans egen swayende trompet som bærer en funkier tone. The Sidewinder var et vendepunkt for Morgan etter avhengigheten hans. Det er som om albumet signaliserte hans gladere tilbakekomst til stabilitet og Jazz Messengers.

Cornbread (1965)

Etter The Sidewinders kommersielle suksess, ønsket Blue Note å gjenskape formelen som kunne bringe inn flere lyttere. Denne gangen tok Morgan på seg et sekstett med Hank Mobley (tenorsaksofon), Jackie McLean (altsaksofon), den anerkjente pianisten Herbie Hancock, Lee Ridley (bass) og Billy Higgins (trommer), som Morgan tidligere hadde jobbet med på The Sidewinder.

Cornbread er ladet med sterke opptredener fra Morgan, spesielt med sin harmoniske åpning. Det er en energisk affære som varer selv gjennom albumets andre tittel (oppkalt etter Higgins) som fremhever trommisenes urolige sammenstøt. Mens Morgans navn ofte blir assosiert med hard bop, tar han på seg en mer bossa nova-lyd i "Ceora," som til slutt skulle bli en favoritt for mange.

Search for the New Land (1966)

Search for the New Land ble spilt inn før The Sidewinder, men med den sistnevntes enorme suksess, ble albumutgivelsen utsatt til 1966. Mange av Morgans tidligere samarbeidspartnere kom tilbake for albumet, med Billy Higgins (trommer), Wayne Shorter (saksofon), Herbie Hancock (piano), Grant Green (gitar) og Reggie Workman (bass) som spilte sammen på det.

Search for the New Land begynner med en kollisjon av triller, stille og rolig som baner vei til Morgan selv puster koherente, distinkte noter av energi. Det ser ut til at albumet oversvømmes av en kul kvalitet. Hver musiker bærer en viss selvtillit i Search for the New Land, delvis lene seg mot en beroligende lyd, men klar til å bryte igjennom med en plutselig endring av rytme eller tone. Det er et album som bobler over av kontrast mellom lyder.

The Gigolo (1968)

The Gigolo ser Morgan i en kvintett med Wayne Shorter (saksofon), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bass) og Billy Higgins (trommer). Selv om det ble spilt inn før Cornbread, ble det ikke utgitt før 1968, nok en gang med Blue Note. The Gigolo har ingen stille øyeblikk. Mellom parade av klaskende perkusjon, bråkete pianokorder, buldrende bass og livlige paroppføringer mellom Shorter og Morgan, tordner albumet med en entusiasme som går utover studioet.