Ved 14-årsalderen virket Lee Morgans karriere å være satt i stein etter å ha fått en trompet til bursdag. Hans utvikling var meteorsprek, og bare ett år senere, mens han fortsatt var på videregående skole, opptrådte han allerede profesjonelt. Selv den øverste eliten av jazzmusikere la merke til Morgans talent — mange var ivrige etter å oppdage den nye talangen. Kort tid etter eksamen fra videregående, inviterte Dizzy Gillespie Morgan til å bli med i sitt storband. Clifford Brown hadde vært en mentor for den lovende musikeren, og etter Browns altfor tidlige død i en bilulykke, ble Morgan kastet til toppen av listen som den neste store trompetisten.
Kort tid etter, ble Morgan en del av Art Blakey og Jazz Messengers' roster i løpet av noen av deres mest produktive år. Til tross for sitt talent, møtte han egne hindringer da han ble tvunget til å forlate bandet i 1961 mens han kjempet med heroinavhengighet. Det var en periode hvor det i betydelig grad hindret karrieren hans, men utgivelsen av Take Twelve markerte vendepunktet for Morgan da han kom tilbake på beina.
Til tross for sin korte karriere og liv, etterlot Morgan seg en lang diskografi. Før du dykker inn i Take Twelve, VMP’s klassiske plate for september 2021, ta deg tid til å utforske noen av Morgans album i løpet av forskjellige perioder av livet hans.
Spilt inn i 1957 og utgitt året etter på Blue Note Records, var Morgan bare 19 år da han og kvintetten hans ga ut The Cooker. Han ble med Pepper Adams (saksofon), Bobby Timmons (piano), Paul Chambers (bass) og Philly Joe Jones (trommer).
Albumets åpningssang, “A Night in Tunisia,” ble skrevet av Morgans tidligere bandleder, Dizzy Gillespie, omtrent et tiår og et halvt tidligere. Morgan dekket tidligere den arketypiske sangen mens han spilte med både Gillespie og Jazz Messengers, og tilføyde sin egen stil og forsterkede notater til sangen. Faktisk ga Gillespie ofte trompetisten muligheter til å fange publikums oppmerksomhet med sitt solo på sangen. På den annen side, viser The Cooker’s “Lover Man” Morgan som spiller i et lavere tempo. Ikke helt dempet, men heller ikke overdrevent energisk, veier han inn med en ideell balanse for sangen, med skjærende notater mens han slurer med fengslende oscillasjoner. The Cooker er et av Morgans tidlige album som innlemmet hans komposisjoner og hans karakteristiske spillestil, og indikerer flere av hans vanlig brukte teknikker gjennom karrieren.
Gillespies band brøt opp omtrent samtidig som Morgan ga ut Candy via Blue Note, men Morgan fant seg raskt i Art Blakey og Jazz Messengers. Han valgte en kvartett i Candy, og det er det eneste albumet han noensinne ga ut som ble helt innspilt som en del av en kvartett. Albumet har med Sonny Clark (piano), Doug Watkins (bass) og Art Taylor (trommer).
Til tross for at han måtte forlate Gillespies band, blomstret Morgan fortsatt som frontmann og solist i sine andre bestrebelser med Blue Note. Uten andre messing- eller treblåser-instrumentalister som støttet ham, ble Morgan plassert i front på albumet. Albumets eponyme tittel avdekker hans komfortable bølger av notater og kontrollerte pust.
The Sidewinder fulgte umiddelbart etter Take Twelve og regnes som Morgans mest suksessfulle verk. På dette tidspunktet slet Blue Note økonomisk, og The Sidewinder’s salg kan ha hindret plateselskapet fra å ta bankruptcy. Det spratt til topps på Billboard-listene, og ble en kjent favoritt som til og med dukket opp i reklamer og på TV.
Albumet inneholdt den stigende saksofonisten Joe Henderson, Barry Harris (piano), Bob Cranshaw (bass) og Billy Higgins (trommer). Albumets åpningssang og tittelspor ble Morgans mest kjente verk — selv om mange mente han virket forvirret av den enorme suksessen og bare hadde til hensikt å bruke den som fyllmateriale på albumet. Likevel er “The Sidewinder” og albumet helhetlig fengslende. Det er åpenbart at Morgan nærmet seg albumet annerledes enn sitt tidligere utgivelser. Sangene flommer med en lett tempo, som tar opp Latin-inspirert perkusjon — for ikke å nevne Morgans egen svingende trompet som bærer en mer funky tone. The Sidewinder var et vendepunkt for Morgan etter hans avhengighet. Det er som om albumet signaliserte hans lykkeligere tilbakekomst til stabilitet og Jazz Messengers.
Etter The Sidewinder’s kommersielle suksess, søkte Blue Note å gjenskape formelen som kunne tiltrekke flere lyttere. Denne gangen tok Morgan på seg et sekstett med Hank Mobley (tenorsaksofon), Jackie McLean (altsaksofon), den anerkjente pianisten Herbie Hancock, Lee Ridley (bass) og Billy Higgins (trommer), som Morgan tidligere hadde jobbet med på The Sidewinder.
Cornbread er ladet med emphatiske opptredener av Morgan, spesielt med sin harmoniske åpning. Det er en energisk affære som varer selv gjennom albumets andre tittel (oppkalt etter Higgins) som fremhever trommerens betagende sammenstøt. Mens Morgans navn ofte assosieres med hard bop, tar han en mer bossa nova lyd i “Ceora,” som til slutt skulle bli en favoritt for mange.
Search for the New Land ble spilt inn før The Sidewinder, men med sistnevntes enorme suksess, ble utgivelsen av albumet utsatt til 1966. Mange av Morgans tidligere samarbeidspartnere kom tilbake til albumet, hvor Billy Higgins (trommer), Wayne Shorter (saksofon), Herbie Hancock (piano), Grant Green (gitar) og Reggie Workman (bass) spilte sammen på det.
Search for the New Land begynner med en kollisjon av triller, stille og rolig banende vei før Morgan selv puster sammenhengende, distinkte notater av energi. Det virker som om albumet bobler over av en kul kvalitet. Hver musiker bærer swag i Search for the New Land, delvis lene seg mot en beroligende lyd, men klar til å bryte gjennom med en plutselig endring av rytme eller tone. Det er et album som bobler over av kontrast mellom lyder.
The Gigolo ser Morgan i en kvintett med Wayne Shorter (saksofon), Harold Mabern (piano), Bob Cranshaw (bass) og Billy Higgins (trommer). Selv om det var spilt inn før Cornbread, ble det ikke utgitt før 1968, igjen med Blue Note. The Gigolo har ingen stille øyeblikk. Mellom parade av sammenstøtende perkusjon, bråkete pianoakkorder, buldrende bass og livlige kombinerte opptredener mellom Shorter og Morgan, tordner albumet med en entusiasme som går utover studioet.
Jillians opprinnelseshistorie begynte med jam-sessions til Eurodance-låter fra tidlig 2000-tall, noe som førte til at hun nå erklærer seg selv som en EDM-entusiast. Jillian har fulgt sine favorittartister til over 15 musikkfestivaler og utallige konserter.