En introduksjon til Art Blakey

Grunnen til at Blakey kan bli oversett som en banebrytende tekniker er et godt problem å ha. Hans mer anerkjente arv er som en mentor som byttet ut hard kjærlighet, sunn fornuft og nok anekdoter til å fylle tusen biografier. I strid med den rådende jazz-som-kunst etikken som festet seg til bop, verdsatte han publikum og strevde etter å underholde. Hans langvarige arbeidsband, Jazz Messengers, som han ledet sammen med pianisten Horace Silver på 50-tallet før han tok det alene, utviklet et stort antall av de viktigste musikerne som noen gang har spilt jazz. Og dette er avgjørende: Blakey oppmuntret dem til å skrive originalmusikk for bandet, og så på prosessen der de forlot selskapet hans for å danne sine egne band som organisk vekst. Mange av disse disiplene har blitt bandledere og jazzskoler i Blakeys bilde.

Han styrte Messengers i mer enn tre tiår, og han støtte selvfølgelig på noen nedturer og hindringer under dette maratonet, der han møtte sterk konkurranse fra rock og pop, sine egne organisatoriske mangler og andre utfordringer både innad og utenfor hans kontroll. Men Jazz Messengers klarte stort sett å komme seg gjennom årene som en robust og pålitelig institusjon. De var skuddsikre i lyd og oppdrag - et fyrtårn av midten av århundret swing gjennom fusion-epoken - men også mercurial. Personell skiftet ofte, selv om målestokken for talent forble skyhøy. Da Blakey døde i 1990, i en alder av 71, var New York Times ikke tilbakeholdne i sin innsats for å illustrere rekkevidden av hans innflytelse. “En delvis liste over musikerne han ansette ligner en historie om jazz fra 1950-tallet til i dag,” skrev kritikeren Peter Watrous. “De inkluderte trompeterne Kenny Dorham, Clifford Brown, Bill Hardman, Lee Morgan, Freddie Hubbard, Woody Shaw, Wynton Marsalis, Wallace Roney og Terence Blanchard; saksofonistene Lou Donaldson, Jackie McLean, Hank Mobley, Johnny Griffin, Wayne Shorter, Gary Bartz, Bobby Watson, Branford Marsalis, Donald Harrison, Kenny Garrett og Javon Jackson, og pianistene Horace Silver, Bobby Timmons, Cedar Walton, John Hicks, James Williams, Mulgrew Miller og Bennie Green.”

For å markere Vinyl Me, Please sin nye gjenutgivelse av Blakeys 1964 Blue Note LP The Freedom Rider, som du kan melde deg på her, presenterer vi denne oppsummeringen av anbefalte Messengers-opptak. Blakey deltok i mange bemerkelsesverdige innspillinger i sammenhenger utenfor Messengers, men denne artikkelen er en hyllest til langvarigheten og rekrutteringsevnene han viste i sitt arbeidsband. Det er også et bevis på hvordan de fleste epoker av hans karriere produserte godt dokumenterte resultater, mange av dem oversett. Ikke se på dette som en 'beste av' øvelse. Blakey - eller Bu, hans kallenavn som stammer fra hans muslimske cognomen Buhaina - var for produktiv og konsistent til at dette kan være noe annet enn en dumsinnt oppgave.

A Night at Birdland Vol. 1 (Blue Note, innspilt 1954)

Ved siden av å debattere hvilken Messengers-besetning som var best, er et annet pålitelig jazzargument å forsøke å erklære når Jazz Messengers’ historie faktisk begynner. A Night at Birdland Vol. 1, med sin banebrytende liveinnspilling fanget på den ærverdige Manhattan-stedet, er et utmerket krav. Krediteres til Art Blakey Quintet, mangler den Messengers-håndtaket, men har tandem av Blakey og Silver, sammen med den hellige trompetisten Clifford Brown, bassisten Curly Russell og saksofonisten Lou Donaldson, hvis Charlie Parker-inspirerte spill kan virke slående for de som kun er kjent med hans senere boogaloo og soul-jazz sider. Lydkvaliteten, gitt datoen og den tidlige tilstanden for liveopptak, er strålende, takket være Blue Note Records’ faste tekniker, Rudy Van Gelder, som tok med seg sine Neumann mikrofoner, et audiophile hemmelig våpen, fra studiet sitt. I musikken kan du høre spirene av det tøffe bop-vokabularet som ville bli hard bop, med fremragende komposisjoner av Silver, sjangerens mest definitive forfatter. (Bonusfunksjon: den talte introduksjonen av Pee Wee Marquette, en spretten person og fremtidig Letterman gjest som ledet showet på Birdland og berømt oppfordret til tips fra musikerne; de som ikke betalte fikk navnene sine komisk utvannet fra scenen. Denne introduksjonen ble samplet fire tiår senere for Us3s acid-jazz-hit "Cantaloop [Flip Fantasia].")

Men en kanskje mer monumental samling fra denne tidlige perioden, og den som la ned hanskene for hvor sjelfull hard bop kunne høres, er ikke under Blakeys sortering. Blue Notes Horace Silver and the Jazz Messengers, som også har saksofonisten Hank Mobley, trompetisten Kenny Dorham og bassisten Doug Watkins, inkluderer to av Silvers mest elskede og ofte gjenkjente melodier, “The Preacher” og “Doodlin’.” The Jazz Messengers, et Columbia LP fra 1956, har den virtuose trompetisten Donald Byrd og en god del av Mobleys skarpe skriving.

Hard Bop (Columbia, 1957)

Da Hard Bop ble utgitt i 1957, hadde Horace Silver forlatt, og Blakeys merkenavn og konseptet med veiledning var intakt, om enn mindre iøynefallende enn de hadde blitt. Blakey var 37 under disse opptakene, og ledet et band av musikere hvis alder var fra sen tenåring til midt til sene 20-årene: altosaksofonisten Jackie McLean, trompetisten Bill Hardman, pianisten Sam Dockery og bassisten Spanky DeBrest. I Blakey-stil ble melodiene skrevet av hans yngre musikere, bortsett fra to standarder. En av McLeans bidrag, “Little Melonae,” viser et tema som antyder saksofonistens evne til å undergrave hard-bops søthet - eller det som senere ble kanonisert som postbop.

Som med mange, om ikke de fleste, Messengers-besetninger, er denne en fascinerende high-school-reunion, hva-ble-det-av? studie. McLean, hvis Charlie Parker-teknikk ville ta opp den dype innflytelsen fra Ornette Coleman, ga ut noen av de mest interessante platene fra Blue Note-merkets spennende 60-tall og ble en anerkjent mainstream bandleder og skikkelse i jazzutdanning. McLeans midt-50-talls-kamerat Hardman opptrådte og spilte inn med Charles Mingus, Lou Donaldson, Junior Cook og andre, og forble en supereffektiv hard-bop-soloist frem til sin død i 1990; i dag er han en av de utallige jazznavnene vi ikke snakker om nok.

Moanin’, også kjent som Art Blakey and the Jazz Messengers (Blue Note, 1958)

Hvorfor har historien ansett dette som toppen av Messengers LP-er, samt et av de essensielle dokumentene i historien om Blue Note Records og jazz generelt? Det begynner med materialet. Saksofonisten Benny Golson, en belest visjonær hvis beste originale musikk har jobbet dristig innenfor jazztradisjonen, bidrar med fire stykker, inkludert to som ville bli allestedsnærværende: “Along Came Betty,” en harmonisk oppfinnsom melod, som likevel føles som en varm bris; og “Blues March,” som Golson hentet inspirasjon fra de groove-bevisste musikkorpsene ved historisk svarte universiteter. Men det er pianisten Bobby Timmons’ “Moanin’,” smidig men kraftig med et call-and-response refreng, som sikret avtalen og, kanskje mest viktig, kom til å legemliggjøre konseptet med hard bop generelt. Den korte definisjonen av hard bop er bebop infusert med gospel og blues, men så mye av heyday “hard bop” lignet bedre på lettere variasjoner av den livlige musikken fra første-generasjons bop-makere; “Moanin’” er kraftfullt, men avslappet og fettete - hard bop i den kollektive bevisstheten. I hendene på Blakey, Timmons, Golson, trompetisten Lee Morgan og bassisten Jymie Merritt, fikk subgenren sin hymne, og soul jazz sin forfar.

The Big Beat (Blue Note, 1960)

Saksofonisten Benny Golsons tjeneste som Messenger var dessverre kort. Hans fravær skapte imidlertid rom for historiske muligheter. Han ble først etterfulgt av Hank Mobley, og deretter av Wayne Shorter, som nettopp var blitt utskrevet fra hæren og ble en Messenger via anbefaling fra kameraten Lee Morgan. Mellom 1960 og ’61, utgjorde Shorter, Morgan, Timmons og Merritt en versjon av Jazz Messengers som er en sterk kandidat til nummer én. Morgan, som ville gå inn i å søke modal musikk etter hvert som 60-tallet fremgang, opprettholdt stort sett sitt blues-og-bop-mesterverk med Blakey. Det samme gjelder Shorter, dagens mest betydningsfulle levende jazzkomponist, hvis postbop-definerende eksperimenter ble brakt opp da han var Blakeys favorittkomponist og musikalske direktør, men stort sett oppslukt av trommeslagerens entusiastiske swing. The Big Beat er et meget fint sted å starte med denne besetningen og Shorters skriving for den, og LP-en inneholder tre av hans inviterende, men tilsynelatende kompliserte linjer: “The Chess Players,” “Sakeena’s Vision” og “Lester Left Town.” Timmons’ mye dekkede arbeidshest “Dat Dere” gjør en av sine tidligste opptredener.

Sent i Shorters tid som Messenger, utforsket bandet sekstettformatet og tok på seg flere mestre-til-gjennom: trombonist Curtis Fuller, trompetist Freddie Hubbard, bassist Reggie Workman, pianist Cedar Walton og andre. Den må-høres Free for Fall, spilt inn for Blue Note i 1964, begynner med en gripende tittelmelodi hvor Shorter oppnår maksimal Coltrane. Caravan, en Riverside-sesjon fra 1962, begynner også med fyrverkeri, i dette tilfellet en versjon av den Ellingtonianske tittelmelodien hvor bandet jump-cutter mellom brennende swing og Blakeys patenterte afro-latinske preg.

Keystone 3 (Concord Jazz, 1982)

For generelle musikkfans kan det virke som om Blakey kun noensinne har spilt inn for Blue Note. Estetisk og historisk var han en ekte Blue Note-artist, men han spilte inn for mange andre etiketter også, og hans evne til å levere avtok sjelden. Hans 70-talls LP-er på Prestige, for eksempel, er interessante for tilstedeværelsen av trompetisten Woody Shaw, en favoritt blant insidere, og elektrisk piano. I sine senere tiår gjorde han flotte arbeider for Concord Jazz, som ga ut LP-er som 1978s In This Korner, med dyktige musikere som saksofonisten Bobby Watson og den russiske trompetisten Valery Ponomarev. Den sistnevnte etterfølgeren var en tenåringsgutt fra New Orleans ved navn Wynton Marsalis, hvis eldre bror, saksofonisten Branford Marsalis, senere ble med i folden. Keystone 3, spilt inn, som In This Korner, på klube Keystone Korner i San Francisco, har begge brødrene sammen med pianisten Donald Brown, bassisten Charles Fambrough og tenorsaksofonisten Bill Pierce. (Branford, en nåværende tenor-titan, dukker opp her på alto.)

Det er ikke en kanonisk plate, men det er en bemerkelsesverdig en: Det skarpt ungdommelige, banebrytende revisjonen av mainstream akustisk jazz som ble Young Lions-lyden er tilgjengelig her, og Blakey, nå i 60-årene, møter musikerne sine på deres eksplosive premisser. Marsalis-brødrene ville forlate snart for å danne sitt eget band, for så å bli erstattet av to andre premier New Orleans-oppvokste Young Lions, trompetisten Terence Blanchard og altosaksofonisten Donald Harrison Jr. Etter det som i ettertid ser ut som en Messengers-bylov, ville de også splittes for å danne sitt eget eksplosive kvintett og gå videre til å få suksessfulle uavhengige karrierer. Aldri nøyd, Blakey på sitt neste album hadde trompetisten Wallace Roney og altosaksofonisten Kenny Garrett - to flere toppspillere fra sin generasjon.