Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

“For min del, er de de største innspilte duetter i populærmusikk; du trenger ikke å snakke om bare countrymusikk,” sa Elvis Costello en gang om Gram Parsons og Emmylou Harris. Grievous Angel er skinnende bevis på denne uttalelsen. Det er Parsons’ andre og siste studioalbum, utgitt fire måneder etter hans død, og det er en essensiell lytteopplevelse for å forstå Harris’ og Parsons’ musikalske forhold — det som fortsatte å leve i Pieces of the Sky og hvert påfølgende album av Harris etter det. Hun er, selvfølgelig, i sentrum på albumet, som fungerer som et perfekt dokument ikke bare av deres delte musikalske visjon, men også deres ulastelige vokalprestasjoner og kjemi. Det er utvilsomt den mest vitale lytteopplevelsen for å forberede og kontekstualisere snurringene dine av Pieces of the Sky.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, teknisk sett Harris’ tredje studioalbum, ble utgitt samme år som Pieces of the Sky, knapt under 10 måneder etter. De to albumene deler en ubestridelig sonisk DNA, men mens Pieces of the Sky var den store plateselskap-debuten som først lanserte hennes solokarriere, var Elite Hotel albumet som krystalliserte skjebnen og introduserte henne for den verdensomspennende scenen. Albumet nådde førsteplass på Billboard Country-listene, Harris’ første No. 1 album, og hadde to No. 1 singler: en varm tolkning av Buck Owens’ "Together Again" og “Sweet Dreams,” Harris' versjon av en Patsy Cline-låt. Hun fortsatte å bære vekten av Gram Parsons’ arv med ære, og ga sin egen vri på "Ooh Las Vegas" fra Grievous Angel, samt Flying Burrito Brothers' "Sin City" og "Wheels.” Og akkurat som i Pieces of the Sky, vil du finne klassiske country-låter gjenfortalt og reinvistert med hennes fortryllende, overjordiske stemme godt plassert på dem, som i hennes tolkninger av Hank Williams’ “Jambalaya” og “Til jeg får kontroll igjen.”

Luxury Liner (1976)

Utgitt nesten nøyaktig et år etter Elite Hotel, markerer Luxury Liner uten tvil Harris’ kommersielle topp, og ble hennes andre No. 1 album på Billboard Country-listene og forblir et av hennes bestselgende solorecords den dag i dag. Men i tillegg til dens massive appell og kommersielle suksess, er det også på mange måter Harris’ mest enestående verk. Det faktum alene at hennes versjon av Chuck Berrys "(You Never Can Tell) C'est La Vie" kan sitte så snuggt ved siden av Townes Van Zandts "Pancho and Lefty" eller The Louvin Brothers' "When I Stop Dreaming" i perfekt samklang er et sant vitnesbyrd om Emmylou og Hot Bands distinkte preg — et preg de hadde brukt de foregående albumene på å finpusse.

Roses in the Snow (1980)

Selv om et utvalg av mer tradisjonelle country-stiler kan finnes i lommer over hennes hele diskografi, inkludert mer progressiv country rock som Pieces of the Sky, hennes syvende studioalbum, Roses in the Snow, finner Harris spesielt glede i bluegrass. Selv om et bluegrass-album er en ærefullt risikofylt satsing kommersielt — spesielt i 1980 da albumet ble utgitt — nådde platen andreplass på Billboard Country-listen og ble deretter sertifisert gull. I tillegg til å være verdt å lytte til for den feilfritt utførte vendepunktet i stil for Harris, er Roses in the Snow også et moro spill av iSpy for blockbuster country-stjerneskapene som Johnny Cash, Dolly Parton, Linda Ronstadt og Willie Nelson som alle er med på albumet.

Dolly Parton, Linda Ronstadt og Emmylou Harris’ Trio (1987)

Selv om et blikk på navnene på denne albumets delte plakat automatisk plasserer det i "for stort til å feile"-kategorien, stolte ikke Parton, Ronstadt og Harris kun på stjernestatus i jakten på et samarbeid med et fokus på det tradisjonelle. “Vi ønsket mer av en sammenhengende idé, mer enn bare tre kvinner som synger sammen. Og det var en musikalsk stil, som vi følte var mer tradisjonell musikk,” fortalte Harris til Cashbox rundt tiden for albumets utgivelse. De tre vennene og gjensidige fans av hverandre begynte albumets skapelse på midten av 70-tallet, men på grunn av deres individuelle forretninger og mange utfordringer med tverr-plateselskap koordinering, endte det opp med å ta et tiår å fullføre. Ikke overraskende var det verdt ventetiden; albumet ble platina, solgte nesten 2 millioner eksemplarer worldwide, og trioen endte opp med å gi ut en ny versjon i 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Selv om det finnes mange country-lutende album i Harris’ diskografi som ikke er inkludert i denne oversikten som er mer enn verdt å snurre, er Wrecking Ball et must-hør, da det belyser og demonstrerer Harris’ forbløffende rekkevidde og evolusjon. Utgitt da hun var 48 år gammel, var Wrecking Ball et dyp avvik fra noe hun hadde laget før, mer som en 180 enn en venstresving. Samarbeidende med Daniel Lanois (best kjent for å ha jobbet med U2) på produksjonen, gikk hun etter en tøffere, mer rå singer-songwriter-lyd som ble møtt med enorme lovord ved utgivelsen og fortsetter å bli anerkjent.